Бенедикт Джека – Участь (ЛП) (страница 38)
У меня некстати мелькнула странная мысль: интересно, какое выражение появилось у Абиртиакса на лице в момент смерти?
Я вспомнил объяснения Зонда и задумался.
Конечно, автор (или авторы) скульптуры знал, что делал, так что мне, похоже, наскоком проблему не решить. Вероятно, я что-то упустил. Вместо того чтобы пытаться разгадать загадку в одиночку, мне следует воспользоваться советами других людей.
Очевидно, Левистус считал, что я способен вскрыть скульптуру, иначе он не поведал бы мне так много, однако стопроцентной уверенности у него не было.
Совсем недавно Делео, Пепел и Хазад предприняли попытку вскрыть реликвию с помощью поддельного ключа, но потерпели поражение.
И что же они сделали потом?
Начали охоту за Лоной.
И тут меня осенило (кстати, полагаю, вы оказались более сообразительны и теперь думаете, почему я столь туго соображаю).
Что ж, могу ответить лишь одно: крайне трудно «отмотать пленку назад» и увидеть общую картину, когда тебе приходится постоянно смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на мину.
Ключом к реликвии является красный куб-кристалл, который мне принесла Лона. А поскольку хозяйкой куба стала Лона, именно она должна была и вложить его в руку Абиртиакса.
Все встало на свои места. Вот почему Пепел собирался меня убить, когда выследил меня в пятницу. Они с Делео не сумели найти куб, поэтому Черный маг рассчитывал в качестве запасного варианта использовать мою магию предсказаний, не догадываясь, что куб мирно покоился в нескольких футах от него.
Хазад тоже ничего не знал про куб и поэтому намеревался применить ко мне силу, чтобы я повиновался ему и его подельникам. Он был даже готов на убийство. А после неудавшейся попытки вскрытия реликвии Делео и Хазад проследили за кубом и устроили на Лону охоту в Кэмдене, а когда и
Теперь-то Черные маги осведомлены о том, что Лона связана с кубом… зато они
Но пока в этой гонке я опережал всех. Я был единственным человеком на Земле, который сложил пазл…
На меня накатилась мимолетная волна восторженного возбуждения. Но, сделав соответствующие выводы, я ощутил холодок в груди.
Черные маги в курсе, что куб открывает дорогу к реликвии, и они считают, что красный кристалл спрятан у Лоны.
Наверняка они уже превратились в ищеек.
— Я должен идти, — пробормотал я, кинувшись к выходу из зала.
Зонд что-то крикнул мне вдогонку, но я его не услышал.
В ресторане я встретил Гриффа, который болтал со своим коллегой. Я быстро миновал их обоих.
Грифф насупился, бросился за мной и догнал уже на лестнице.
— Вы куда?
— Мне нужно взять кое-что дома, — заявил я.
— Прямо сейчас?
— Да.
Недовольный Грифф начал возражать, но потом взял себя в руки.
— Хорошо. Но поторопитесь!
Покидая музей, я разрабатывал план. Аннулирующий эффект обезопасит Лону от обнаружения с помощью магии, по крайней мере, на некоторое время. Однако Делео и Пепел видели нас у арки, что осложняло ситуацию. Я бежал по улице, перебирая варианты. Чисто теоретически мощное заклинание обнаружит Лону, даже несмотря на аннулятор. Такое маловероятно, но возможно. Более серьезная угроза — что Черные маги перестанут полагаться исключительно на магию. Есть и другие — обычные, но весьма эффективные способы разыскать человека. Придет ли такое в голову Делео?
Я завернул за угол. Мимо как раз проезжало такси, я остановил машину и запрыгнул внутрь.
— Кла… — начал я, но передумал. — Кэмден. И побыстрее.
Первым делом мне требовалось взять необходимое снаряжение. Водитель кивнул, и автомобиль рванул с места.
Пока водитель петлял по лондонским улочкам, пробираясь на север, я позвонил Лоне. Сплошные длинные гудки. Выругавшись, я сбросил соединение и попробовал еще раз. Такси завернуло на Ройял-Колледж-стрит — до моего дома было совсем близко. Чувствуя, что Лона может ответить, я сконцентрировался на том будущем, в котором она переговорит со мной, отбросив остальные варианты… и внезапное нападение застало меня врасплох. Я ощутил заряд магии огня — с двойным хлопком лопнули две шины, такси на скорости тридцать миль в час вильнуло влево и врезалось в джип.
Очнувшись, я обнаружил, что неудобно растянулся на заднем сиденье. У меня кружилась голова, во рту был привкус крови, зрение расфокусировалось. С трудом усевшись, я увидел, что обмякший водитель уронил голову на рулевое колесо. Мобильный куда-то пропал, слышался громкий свист, а в разбитое окно влетали клубы едкого дыма. Закашлявшись, я неуклюже навалился на дверцу автомобиля, пытаясь ее открыть.
Но прежде чем мои пальцы нащупали ручку, дверцу рывком распахнули снаружи. Две здоровенные ручищи схватили меня за шиворот и выволокли наружу.
Вдалеке слышались громкие возгласы, но сквозь дымовую завесу я различил лишь мерцающий овал портала. Кто-то выкрикнул приказание, и меня втолкнули в портал.
Грузно упав на асфальт, я застонал от боли. Выкрутив шею, я увидел, как следом за мной через портал спешат Черные маги.
Портал задрожал и исчез, и я понял, что мы находимся на складе.
Мужчина с огромными ручищами нагнулся и рывком поднял меня на ноги. Когда у меня в голове немного прояснилось, я увидел перед собой физиономию Пепла.
— А ты, оказывается, не такой и ловкий ублюдок! — прорычал Пепел.
Помню, однажды я читал книгу, в которой претенциозный автор утверждал, будто на свете нет страшнее момента откровения, чем тот, когда человек вдруг понимает, что его родители — самые обыкновенные люди. Лично я считаю, что если ты с детства постоянно слушал ругань отца и матери, осознание того, что они — простые обыватели, вовсе не шокирует твою детскую душу.
По-моему, самый страшный момент откровения — это когда ты вдруг понимаешь, что тебя окружил численно превосходящий противник и бежать тебе некуда. Жутковатое щемящее ощущение в груди может оказаться твоим последним предсмертным воспоминанием, после которого ты отправишься в неизвестность.
Помещение, в котором мы очутились, было квадратным и мрачным: голые бетонные стены, узкие щели окон высоко над полом и штабеля ящиков по углам. Я уставился на трех Черных магов.
Пепел недобро усмехался, а Хазад сверлил меня своими блестящими черными глазками. Я был настолько поглощен поездкой на такси и звонком к Лоне, что не заглянул в будущее на предмет потенциальной опасности, за что и поплатился.
А если я сейчас умру?
Пепел встряхнул меня с такой силой, что у меня клацнули зубы.
— Я тебя испепелю, Верус! И я сделаю это медленно, чтобы ты хорошенько настрадался! Я заставлю тебя самого подсказывать мне, какую часть твоего тела надо сжигать следующей!
— Нет! — рыкнул Хазад, скривившись. — Только после того, как я получу свою долю! Верус дорого заплатит за финт на балу!
— Спрашиваю всего один раз, — зловеще произнес Пепел, притягивая меня к себе. — Где девчонка? Где ключ?
— Кажется, ты уже спросил дважды, — произнес я.
Пепел замахнулся и изо всей силы ударил меня по лицу. Если бы я вовремя не повернул голову, он бы сломал мой нос, но и так я отлетел на пол и у меня из глаз брызнули искры. Когда я немного пришел в себя, Пепел снова вздернул меня на ноги и занес кулак для очередного удара.
— Подожди! — произнесла Делео. Она до сих пор не сняла маски, и я видел только ее льдистые глаза. — Дай ему очухаться.
Пепел вспыхнул, но повиновался, и вскоре у меня в голове прояснилось. Я стоял, а ручищи Пепла больно впивались мне в плечи — вряд ли у меня были бы шансы вырваться, даже если бы рядом не было остальных магов.
— Ход с аннулятором просто блестящий, — продолжала Делео светским тоном. — Это лишило нас возможности выследить твою подружку. Поэтому мы решили, что проще будет выследить тебя самого. Мы знали, что ты вернешься в музей. И нам достаточно было лишь дождаться, когда ты из него выйдешь. — Она подалась вперед и сузила свои голубые глаза. — Ничего не кончено, Алекс.
Я разразился кашлем, но выдержал взгляд Делео.
Она выпрямилась во весь рост.
— У тебя есть два варианта. Либо ты даешь нам куб — и тогда мы отпускаем тебя, либо покидаешь склад в мешке для трупов. Выбирай.
Я колебался. Пепел ухмылялся. Хазад стоял, уставившись в пол.
— Давай, Пепел, — кивнула Делео. — Начинай с ног.
— Подождите! — воскликнул я, лихорадочно соображая. Мне требовалась хотя бы пара минут.
Но вместе со мной заговорил и Хазад.
— Тут что-то не так.
Пепел и Делео хмуро посмотрели на него. Хазад изучал стены.
— Здесь есть оберег, — он крутанул головой. — Склад под защитой!
— Это же наш оберег, — проворчал Пепел.