Бенедикт Джека – Бегство (страница 67)
Пепел с хрустом опустился на груду строительного мусора. Посмотрев налево, он увидел Лону: она сидела на корточках с широко раскрытыми глазами: каким-то чудом ни один упавший камень не попал в нее. Окинув взглядом комнату, Пепел заметил Белфаса и вскинул руки. В воздухе взвились красные языки пламени, которые лишь на миг потемнели, после чего стали разгораться.
Спустя пару секунд на них уже было больно смотреть. Воздух наполнился запахом серы.
Оторвавшись от фолианта, Белфас увидел новую угрозу, и его лицо исказилось.
– Проклятие! – с отвращением воскликнул он.
Раскаленный огненный заряд смог бы расплавить сталь. Если бы я не зажмурился, он ослепил бы меня, но и сквозь веки я увидел раскаленный добела луч. Внешний круг противостоял огню не больше одной сотой доли секунды, и, когда он рухнул, я ощутил удар: ритуал прервался, и аккумулированная энергия вырвалась наружу.
Вокруг Белфаса замерцал треугольный ледяной щит, закрывая мага от огненного луча. Упав на щит, пламя молниеносно превратило его в облако обжигающего пара.
Когда последние отголоски грохота затихли, остался только звук капающей воды да шипение пара. Святилище заполнилось туманом. Когда он несколько рассеялся, я различил силуэт Пепла. Маг огня стоял на груде обломков и озирался по сторонам в поисках Белфаса. Лона находилась чуть позади. Зонд поднялся на ноги, откашливаясь.
– Он его прикончил?
Из тумана вырвался лед: три отдельных тонких шпиля замороженного воздуха, смешанного с зазубренными осколками. Огонь щита Пепла превратил их в пар, однако мгновение спустя прилетела новая партия ледяных снарядов. Из тумана вышел Белфас, окруженный сияющим нимбом холодно-голубого света. Энергия образовывала кристаллические структуры, глаза мага светились лазурью. На длинной мантии виднелись обожженные следы, но сам Белфас, похоже, не пострадал.
– Пепел, – бесстрастно произнес Белфас, – Верус. Примите мои поздравления. Вам удалось меня разозлить.
– Зонд! – крикнул я.
Зонд удивленно обернулся: я толкнул его в грудь и отпрыгнул направо. Зонд отлетел к стене. Осколки льда вспороли воздух там, где мы только что стояли. Я находился от них примерно в футе, но холод был настолько сильный, что моя куртка покрылась инеем, а ладони закоченели.
Я едва успел пригнуться, уклоняясь от второго удара, и поспешил укрыться за покореженной мебелью.
Когда я кинул взгляд на Белфаса, у меня мурашки побежали по позвоночнику. Белфас без особых усилий едва не прикончил нас с Зондом. Теперь он занялся Пеплом и бомбардировал его острейшими ледяными пиками и кристаллическими лезвиями, время от времени небрежным движением руки посылая удар и в мою сторону. Пепел отвечал стенами и столбами огня, сжигая удары Белфаса во вспышках энергии. Он держался из последних сил – вокруг него воспламенялись ножки разбитых скамей.
Я увидел Лону, она притаилась за грудой обломков.
– Беги!
Лона колебалась.
– Черт возьми, ученица, это
Лона таращилась на меня, затем вскочила и бросилась наутек – причем в тот самый момент, когда Белфас очередным ударом разрушил ее укрытие. У меня не было ни минуты, чтобы проверить, успела ли она выбраться. Я кинулся в противоположный конец зала, стараясь предстать как можно более трудной целью.
Лезвия льда вышибали из стен осколки бетона, обжигающее пламя оставляло на камне копоть. Воздух то заполнялся туманом, то полностью выгорал. При малейшей возможности я выпускал в Белфаса короткие очереди, но пули отскакивали от ледяных щитов, не причиняя магу вреда. Теперь я понял, почему Белфас не боялся Пепла и Делео. Он сдерживал меня, одновременно заставляя Пепла отступать, и, по-моему, в полную силу еще не выкладывался. Пепел перестал нападать: молчаливо оскалившись, он приближался к кругу, направив всю свою энергию в огненный щит, спасающий его от смертоносных ударов Белфаса. Но внезапно звуки схватки прекратились.
Я выглянул из-за груды обломков, еще недавно бывших верстаком. Пепел стоял в кругу, очерченном Белфасом, возле него валялись разбитые и расплавленные аналои. Я не осмелился высунуть голову дальше, чтобы посмотреть на Белфаса, но я знал, что он находится подальше.
– Ты глупец, раз заявился сюда, – судя по голосу, Белфас даже не запыхался. – Вы с Делео не смогли справиться со мной вдвоем. На что ты рассчитывал в одиночку?
Пепел промолчал. На кончиках его пальцев плясали языки пламени.
– Я смогу убить тебя и в магическом кругу, – спокойно продолжал Белфас. – Просто на это потребуется чуть больше времени.
Я услышал хруст мусора у него под ногами, похоже, Белфас приближался к противнику:
– Но я полагаю, что быстро с тобой покончу, Пепел.
Белфас поравнялся с дверью в смежную комнату, и я «увидел», что он собирается сделать. Рэйчел по-прежнему лежала на кровати без сознания. Подняв руку, Белфас направил ее на Рэйчел, и вокруг нее сгустилось голубоватое свечение.
Пепел успел загородить собой Рэйчел в ту секунду, когда Белфас произнес заклятие. Лед с громким треском загасил огненный щит Пепла: черный маг упал и покатился по полу.
Однако, для того чтобы разбить щит Пепла, Белфасу пришлось приложить все свои силы, и на какой-то момент он перестал контролировать меня. Я вылетел из-за своего хлипкого укрытия, сжимая пистолет-пулемет в левой руке, а правую, засунув в карман.
Белфас развернулся, начиная сооружать щит.
Огнестрельное оружие совершенно бесполезно против боевого мага, знающего о нем, – но оно способно отвлечь неприятеля. Щит, закрывающий Белфаса, материализовался в воздухе возле меня. Я впечатался в лед, ощутил всем телом смертельный холод и выхватил из кармана клык дракона.
Когда Белфас собирался наложить заклятие на меня, я сумел проскочить мимо щита. Прикоснувшись кончиками пальцев к Белфасу, я выкрикнул слово-команду.
Это было совсем не похоже на тоннелирующее заклинание, которым пользуются маги. Обычные врата открывают родственное подобие между двумя точками пространства, образуя портал, по которому можно пройти. И на это требуется время. Сейчас все было по-другому. Только что мы находились в разоренных руинах святилища Белфаса, затянутого пылью и дымом, а в следующее мгновение уже очутились в обширной пещере.
И наступила тишина.
Щит Белфаса и клык дракона исчезли. Я стоял вплотную к Белфасу, прикасаясь пальцами к его руке. Мы молча смотрели друг другу в глаза.
Затем Белфас ударил меня ледяной кувалдой размерами с дверь.
Я наклонился, смягчая удар, но полностью увернуться от него было невозможно. Если бы удар пришелся прямо в грудь, кувалда переломала бы мне ребра. Но и так у меня перехватило дыхание, я не удержался на ногах и отлетел шагов на десять на камни.
Пока я силился отдышаться, Белфас приблизился ко мне, вытянув руку в мою сторону. Подняв голову, я увидел, как у Белфаса на ладони разгорается смертоносное бело-голубое свечение.
– Объясни. Быстро, – произнес Белфас голосом, не лишенным приятности.
Я не мог вымолвить ни слова. Судорожно напрягаясь, я старался вернуть к жизни легкие.
– Верус, – продолжал Белфас, не дождавшись ответа, – у меня выдался долгий изнурительный день. – Он говорил негромко, однако сквозь кажущееся спокойствие сквозила едва сдерживаемая ярость. – Благодаря тебе я буду вынужден полностью перекраивать свои планы. И теперь в довершение ко всему ты, похоже, перебросил меня из моего святилища. Если ты не объяснишь, где мы сейчас находимся – и каким образом тебе удалось преодолеть мое заклятие, защищающее от тоннелирования, я тебя убью.
Я посмотрел на Белфаса в упор и расхохотался. Я ничего не мог с собой поделать. Я понимал, что Белфас настроен крайне серьезно. Но почему-то мне стало настолько смешно, что я никак не мог остановиться.
Белфас возвышался надо мной, и я чувствовал исходящую от него лютую ненависть. Он в любом случае не собирался оставлять меня в живых. Я попытался заговорить, но смех и боль в ребрах мне не позволили. Лишь после нескольких глубоких вдохов и выдохов мне удалось выдавить:
– Никто… мне никогда… не верит.
Сияние вокруг руки Белфаса стало ярче, и он прицелился мне в голову.
– Даю тебе последний шанс.
– Не важно… сколько раз… – перестав смеяться, я посмотрел Белфасу в глаза. – Обернись.
Я неплохо определяю, когда мне лгут. Наверное, то же самое можно сказать и о Белфасе. Полагаю, выражение моего лица сообщило ему, что я не блефую.
Он резко обернулся.
Дракон пристально смотрел на Белфаса.
Мне пришел в голову абсурдный образ: гора, разглядывающая насекомое.
Отдам Белфасу должное: он не застыл от испуга. У него от щек отхлынула кровь, но реакция мага была мгновенной. Он вскинул руки, собираясь наложить заклятие.
Дракон прихлопнул Белфаса лапой.
Человеческий организм – достаточно прочная конструкция. Но и у него есть свои пределы. Когда на тело обрушивается нечто размером с городской квартал, движущееся со скоростью курьерского поезда, результат… описать трудно. «Сломать», «разбить» и «разорвать» тут не подходит. Лучшее, что я придумал, это «разнести в клочья».
Мне в лицо брызнули капли крови. Мы с драконом наблюдали, как мелкие клочья разлетелись по пещере на площадь целой квадратной мили. Им потребовалось десять секунд, чтобы упасть на землю.