Барри Пэйн – Следующие шаги природы (страница 47)

– Когда я его разбужу, не говорите ему о том, что знаете; позвольте мне самому все рассказать. Тяжелый, не правда ли? Его плоть и здоровье лучше, чем у него было в течение многих лет – теперь они идеальны.

Удивление заставило меня замолчать. Мы усадили его в кресло в магазине, Хоксли надел на него одежду, спрятанную в хитроумном шкафчике, и поднес к его носу пузырек. Вскоре он открыл глаза.

– Привет, Берк! – воскликнул он. – Когда ты пришел? Должно быть, я долго спал, Хокс. Но дьявольски хорошо, потому что я чувствую себя как новый человек. Лекарства Хоксли превосходят все на свете. Он сказал, что вылечит мой ревматизм, если я буду принимать его лекарства, и будь он проклят, если это не так. Эй! Что это за шум?

Это был, как я и ожидал, Хайэм, встревоженный моим долгим отсутствием, поддержанный толпой. Я показал свое лицо через застекленную и занавешенную верхнюю панель двери и сказал, чтобы они подождали.

Когда отец немного размял конечности, он помог нам тем же чудесным способом, что и я, привести в чувство еще четырех человек, заключенных в бочки в подвале, и когда городской маршал и его люди пришли в десять часов, чтобы произвести обыск, они не только нашли всех, кого искали, но те уверили их, что пришли к Хоксли и оставались по собственной воле, чтобы излечиться от своих недугов. Поэтому офицерам ничего не оставалось делать, как уйти вместе с исцеленными, когда они отбыли, все, кроме моего отца, который остался с Хайэмом и мной, чтобы послушать удивительную историю, которую рассказал Джейкоб Хоксли.

– Конечно, вы думаете, что стали свидетелями чуда, – начал он, – но на самом деле все произошло в соответствии с самыми простыми законами природы, а значит, и Бога, хотя на их открытие ушло несколько поколений. Много поколений назад один из моих предков начал эту работу, поэтому все заслуги принадлежат не мне. Я лишь завершил дело, передававшееся от отца к сыну на протяжении двух столетий. Но вы уже поняли результат – полная победа человека над болезнью благодаря этому процессу растворения и восстановления. Основой было открытие моего предка, что каждое вещество – железо, золото или любой другой металл, плоть, кости, хрящи и т.д., – может быть растворено каким-либо химическим веществом или комбинацией химических веществ, и его вывод заключался в том, что универсальный растворитель может быть открыт путем их комбинации. Это не удалось ни ему, ни его сыну, ни внуку, но четыре поколения назад многое было достигнуто – растворитель был получен, но попытки вернуть растворенные вещества в их первоначальное состояние всегда заканчивались неудачей. Если растворялось сочетание металлов, то восстанавливающая жидкость возвращала не сплав, а отдельные металлы. Если в раствор помещали органическое вещество, то есть растительную или животную материю, ее можно было восстановить, но в неорганизованном виде – хаотичной массой тканей.

– Мой дед сделал следующий шаг вперед, и его восстанавливающий химикат не только вернул обратно железо в железо, но и латунь, которая является сплавом, в латунь, бронзу в бронзу, олово в олово и так далее. Но когда он растворял животное, скажем, больную кошку, он получал только большое количество отдельных частиц, хотя анализ показывал, что они содержали все вещества, которые были в живой кошке.

– Мой отец – несомненно, величайший химик из когда-либо живших – оставил мне мало работы, потому что он преуспел там, где его предки потерпели неудачу, и жидкость, которую он придумал, восстанавливала растворенное животное до его первоначального размера и формы. К сожалению, восстановленные кошка, собака или морская свинка неизменно оказывались мертвыми. Он работал над устранением этого недостатка, полагая, что причина кроется в растворяющей жидкости, изобретении его предшественника. Когда после его смерти я самостоятельно взялся за эту работу, будучи годами его ассистентом, я сделал это на основе гипотезы, которая оказалась верной, что недостаток был в восстанавливающей жидкости моего отца. Однажды для меня стало откровением, что, исходя из принципов, истинность которых мы доказывали снова и снова, потенция жизни сохранялась до того момента, когда восстановитель смешивался с растворенным существом, и что смерть, следовательно, была вызвана восстанавливающим агентом.

– Прошло двадцать лет с тех пор, как я убедился в этом, и потребовалось столько же лет и зим, чтобы найти полноценное средство. Вы являетесь свидетелями его успеха, но вы не химики и не физиологи, поэтому не имеет смысла объяснять вам на языке науки все детали этого великолепного процесса, который станет таким благословенным благом для человечества и который я немедленно опубликую во всем мире. Результат даже превзошел мои самые смелые ожидания. Например, капитан Симпсон, предположим, что бочка, в которой вы прожили почти три месяца, вместе со своим содержимым могла бы храниться, запечатанная от воздуха, тысячу лет, что вполне возможно, и что по истечении этого времени кто-то, владеющий моим секретом, применил бы восстанавливающее средство, вы бы проснулись, как и час назад, полным жизни и энергии, ни на день не постаревшим и совершенно не осознающим десяти веков сна! Как вы смотрите на то, чтобы снова раствориться и попробовать это?

Мой отец вздрогнул, но мы все рассмеялись, когда он весело сказал:

– Спасибо. Я лучше рискну на просторах Атлантики, чем в одном из ваших бочонков. Тот парень, который придет через тысячу лет, может не выполнить назначение.

– Я не скоро забуду свои собственные чувства, когда впервые набрался смелости и опробовал свое открытие на человеке, – продолжал Хоксли. – Вы можете себе это представить. Если бы я потерпел неудачу, то отличался бы от убийцы только намерением, а в глазах всего мира – ничем. Судьба привела ко мне на порог пьяного моряка со сломанной рукой. Я затащил его в дом, дал ему снотворное, сделал все быстро, пока мой смелый дух преобладал, и отпустил его через двадцать четыре часа целым и здоровым, так и не узнавшим, что у него была сломана рука. Вы можете видеть, как этот успех ободрил меня. Я практиковался на многих, о чем не знал даже мой друг Хайэм. Потом, капитан, пришли вы, рассказали мне о своем ревматизме, и я решил, что в вашем возрасте длительный отдых в растворах будет полезен. Вы все уже понимаете, что происходит с телом, но друг Хайэм, который так интересовался этим вопросом, еще не видел, как это делается. Пойдемте в подвал, где у меня все еще растворен прекрасный ньюфаундлендский пес, и я оживлю его для вас, Берк, в подарок.

Все представления о колдовстве были развеяны в прах разумной речью Хоксли, Хайэм с нетерпением последовал за нами и с выпученными глазами наблюдал за повторным воплощением большой собаки. Не успело животное понюхать пузырек Хоксли, как он спрыгнул на пол, виляя хвостом.

Пока я гладил питомца, так странно доставшегося мне, старый аптекарь наблюдал за мной пытливым взглядом.

–Достаточно ли у вас веры и мужества, чтобы сделать что-нибудь, чтобы порадовать меня? – сказал он наконец.

Хоксли рассмеялся первым искренним смехом, который я когда-либо слышал от него за дюжину лет, в течение которых я знал его в лицо, когда я решительно сказал:

– Если речь идет о том, чтобы отдаться вашему процессу, то, конечно, нет!

– О, нет, не это, – ответил он легко и весело. – Напротив, я хочу ему отдаться, и я хочу, чтобы именно вы были оператором. Вы показали себя человеком твердым, смелым и разумным. Я переутомился в этом напряженном исследовании, и мне нужно обновление, чтобы сделать важную работу по распространению моего открытия на весь мир. Кроме того, никто из вас не видел процесса растворения. Пойдемте, станьте нашим химиком.

Я все еще колебался, но он с нетерпением продолжал:

– Хотя я не молод, моя конституция исключительно крепкая, и мне понадобится всего пара часов в растворе. Я введу себе препарат, вызывающий бессознательное состояние, и лягу на дно этой большой ванны. Когда я усну, вылейте на меня три полных ведра жидкости из вон той желтой бочки. Вы можете наблюдать, как я растворяюсь, или накрыть ванну этим брезентом. Через пятнадцать-тридцать минут я полностью растворюсь. Считая от этого времени, подождите в магазине два часа. Затем из этого бочонка, который вы видели, как я использовал несколько раз, влейте одну пипетку, точно так же, как вы видели, как я это делал. Затем поднесите этот пузырек к моим ноздрям, пока я не открою глаза. Все очень просто. Вы сделаете это, не так ли?

– Конечно, мы сделаем это, – отозвался Хайэм, который с большим энтузиазмом включился в дело, и я не стал возражать.

Хоксли заглянул в бочонок с восстановителем.

– Хватит на дюжину таких маленьких мужчин, как я, – сказал он, – но она уже заканчивается.

Кубок с лекарством, чтобы усыпить его, он принес из магазина, и когда все было готово, и он лег в большой чан, выпил его и почти сразу потерял сознание, что мы могли наблюдать. Затем мы поступили так, как он велел, накрыв чан брезентом, потому что никто из нас не хотел глазеть. Когда мы молча ждали в подвале, пока пройдут полчаса, наши сердца тревожно бились – я знаю это по себе – и мы были в таком состоянии, что даже испугались, когда с громким лаем и мощным рывком среди нас пронеслась ньюфаундлендская собака, преследуя крысу. Мы отпрыгнули в сторону, и я попытался остановить зверя, но он увернулся от меня, и когда крыса проскользнула между бочкой с восстанавливающим средством и стеной погреба, огромный зверь последовал за ней, как камень, выпущенный из катапульты, и опрокинул бочку, которая была заполнена лишь наполовину и поэтому была совсем легкой. Все было кончено в одно мгновение.