Барбара Морриган – Чудовище и чудовища (страница 23)

– Пришлось. И, как видишь, я за это поплатился. – Такута указал на уже совсем отёкший глаз. – Хотя не думаю, что ты бы успел помочь.

– В этот раз я не облажаюсь. – Сэм растянул кривую улыбку.

– Хочется верить, – кинул на него скептический взгляд Такута, – но верится с трудом. Итак, слушай. Не знаю, в какое воспоминание меня выкинет в этот раз, но, судя по всему, мы всё ближе к цели. Поэтому ты должен быть предельно внимателен.

– Готов как никогда. – Парень поднял перед собой флягу холодного земляного чая. – Сегодня точно не усну.

– Я рад, – немного отвлечённо ответил Такута, – если что-то произойдёт – постарайся как можно дольше не вмешиваться. Тебе нужно будет очень чётко отследить тот самый момент… Я не знаю как. Но думаю, ты что-то придумаешь. Правда ведь?

– Думаю, что выбора у меня нет, – пожал плечами Сэм.

– Вот и славно. Если что-то случится… Ты достаточно многому научился. Если ещё можно будет помочь, приведи Тэми, она поймёт, что делать. Ну а если не успеешь…

– Тейна Такута, я успею. Обещаю.

– Хорошо, – кивнул Такута, – ты самонадеянный идиот. Но мне это даже нравится.

Глава 7

Мо

Спустя несколько месяцев Мо с трудом можно было узнать. Детская неуверенность и лёгкая неуклюжесть рассеялись без следа, уступив место холодной статности и сосредоточенному взгляду. Именно этот взгляд временами так веселил окружающих в её детские годы. Теперь же он заставлял людей поджимать губы и вслушиваться в каждое её слово.

Также она заняла совсем новое место среди Охотников. Новички боязливо окидывали её взглядом, даже если были выше и мощнее её в два раза, а старые знакомые прониклись теплотой и уважением к так быстро повзрослевшей малышке Мо.

Теперь она не занималась бытовыми поручениями и работала преимущественно в патрулях, поддерживая спокойствие на улицах. На тренировках она время от времени обучала рекрутов базовым приёмам, но в основном была одержимо сосредоточена на оттачивании собственной техники.

В один из весенних дней, когда южное солнце уже начало прогревать землю и можно было вернуться к тренировкам на улице, «старожилы» Охотников спонтанно устроили небольшой турнир. Бойцы по очереди становились в спарринг, и проигравший «вылетал», оставляя победителя сражаться со следующим соперником. Мо вышла в спарринг с Кэхо, который горделиво улыбался, будучи полностью уверенным в своих силах. Однако девушке не потребовалось и пары минут, чтобы обвести друга вокруг пальца и, пользуясь своей ловкостью и изворотливостью, нанести ему заветные три удара. Следующим в круг вышел Аро. Начав бой, Мо мгновенно пропустила первый удар и тряхнула головой, заставляя себя сосредоточиться. Пожалуй, Аро был одним из наиболее достойных бойцов здесь, и потому за ним нужно было пристально следить, чтобы не пропустить его молниеносные атаки. Вскоре счёт сравнялся, и напряжение в круге стремительно возросло. В один момент Аро сделал глубокий вертикальный замах и, воспользовавшись моментом, Мо произвела резкий выпад с колющим ударом. Однако ещё не просохшая от грязи земля заставила ногу девушки подло скользнуть вперёд, и она влетела в Аро всем своим весом, едва не повалившись на землю. Парень успел подхватить Мо в последний момент, сделав два шага назад и еле устояв на ногах.

– Живая? – рассмеялся он, бережно придерживая девушку за плечи.

– Живая, – улыбнулась она в ответ.

– Что-то я не припомню, чтобы разрешал спарринги в сегодняшней программе, – послышался голос Ри откуда-то со стороны. Он будто бы возник из ниоткуда, гневно глядя на присутствующих.

– Да мы просто решили потренироваться… – начал оправдываться Кэхо.

– Так и тренировались бы, – процедил капитан сквозь зубы, бросив мимолётный уничтожающий взгляд на Мо, – а не устраивали клоунаду. Я не просто так составляю расписание турниров. Мы с монстром идём сражаться, а не с кучкой таких же щенков. Вы попусту тратите время!

– Мы поняли, кэп, не кипятитесь, – парировал Аро, – ребята, давайте на отработку рубящих, бегом!

Охотники вняли его словам и выстроились в очередь к манекенам, поднимая клинки в рубящие замахи. Мо последовала за ними, на секунду встретившись глазами с Ри и уловив его ледяной взгляд, пронзающий её насквозь.

Весна пролетела неуловимо быстро, и Мо порой мечтала, чтобы в сутках было в два раза больше часов, чтобы всё успевать. Иногда она выходила во двор по вечерам и дополнительно тренировалась до поздней ночи, но ей всё время казалось, что её техника недостаточно совершенна.

– Не пора бы тебе уже в латы переодеваться? – сухо поинтересовался Ри, легко ударив девушку кулаком в кожаный нагрудник.

– Да, насчёт этого… я решила остановиться на коже.

– Что ещё умного скажешь? – нахмурился капитан.

– Это, пожалуй, всё, – пожала плечами Мо, пытаясь сдержать улыбку.

– Эта тварь разрывала в клочья рыцарей, закованных в лучшее железо. Что ты собралась делать в кожаной броне? Чай с ней распивать?

– Может, потому и разрывала? – бойко парировала Мо. – Ты… вы видите, что в коже я показываю лучшие результаты.

– Это ничего не меняет, – прошипел Ри, – ты не можешь просто взять и нарушить устав, выбирая себе снаряжение, которое тебя убьёт.

– Мне казалось, что устав говорит о развитии личных преимуществ каждого из бойцов, разве нет? К тому же – какая разница? Если монстр так любит латы, то он и до моих доберётся. А с кожей мы хотя бы попробуем что-то новое. У меня на неё большие надежды!

– Твоя жизнь – не игрушка. – Взгляд Ри всё сильнее наполнялся неконтролируемым гневом. Он подошёл чуть ближе и понизил голос: – Я не позволю тебе просто так экспериментировать. Слишком опасно.

– Капитан, здесь я вынужден с вами не согласиться, – внезапно вмешался Аро, разминавшийся неподалёку, – вы же не раз видели, что Мо действительно гораздо лучше чувствует себя в коже. Она почти всех уделывает. Может, именно маневренность и станет её главным козырем! К тому же у нас есть команда с щитами для передовой. Пусть Мо идёт в атакующую…

– Рэйра – не то же самое, что толпа мальчишек! – гаркнул на него Ри. – Я видел, на что оно способно, и знаю, что делаю.

– Да, но ведь это ни разу не привело к успеху, – пожал плечами парень.

– Слушай сюда. – Ри подскочил к нему и вцепился в ворот его рубахи. – Капитан здесь я, и не тебе осуждать мою стратегию, ясно тебе? Если ты считаешь себя умнее других, можешь выметаться из гильдии и идти умирать любым способом, который сочтёшь нужным!

– Да что с тобой такое? – Мо подскочила к капитану и схватила его за предплечье. – Он всего лишь подметил результаты тренировок! И Аро прав – ты не можешь спорить с фактами – девяносто процентов успешных спаррингов у меня в средней броне. Да ты просто представь меня в латах, я и метра там не успею ступить!

Капитан обратил на неё испепеляющий взгляд и сжал полные губы. Он звучно выдохнул и процедил сквозь зубы:

– Делай, что хочешь. Но если выйдешь без хотя бы кольчуги, я тебя собственноручно прирежу прямо перед входом в пещеру. Чтоб не мучилась.

– Тэко, а ты сегодня злой, – улыбнулась Мо, присев на край кровати и проведя ладонью по обнажённой груди капитана.

– Не ругайся, – холодно отрезал он, – как мне ещё реагировать на твои выходки?

– Я пытаюсь найти лучшее решение, разве это плохо?

– Ты безумна, как малолетний шакал, – поморщился Ри, – может, хороша, но всё ещё безумна. И не в лучшем смысле.

– А я думала, тебе нравится…

– Думаю, у меня тоже не всё в порядке с головой, – фыркнул он, – иначе бы ни за что с тобой не связался.

– А я думаю, что никуда бы ты не делся, – хихикнула девушка, – я слишком хороша, чтобы устоять!

Капитан схватил её за рубашку и притянул к себе, заглянув прямо в глаза.

– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, – тихо проговорил он.

– Ри, всё будет в порядке. Ты же знаешь, я была рождена, чтобы стать героем. И я всё ещё твой маленький воин, который ни за что тебя не подведёт.

– Капитан Ри, – самодовольно поправил он, – не фамильярничай, Охотница!

– Ох, простите, капитан! – закатила глаза девушка и плюхнулась на постель рядом с ним.

Можно сказать, что эти отношения только благоприятно повлияли на происходящее. Во всяком случае Мо наконец-то достигла того, к чему стремилась всю сознательную жизнь, – она имела возможность бок о бок тренироваться с человеком, которого с детства считала героем. И более того, этот человек оказался привязан к ней больше, чем она когда-либо могла мечтать. Это мотивировало девушку стараться в разы сильнее и выкладываться на полную, что иногда действительно напоминало некоторую степень безумия. Правда, ей сложно было сказать, что Ри разделял её мотивацию и восторженность. Чем ближе был рейд, тем ощутимее возрастала его нервозность. Мо привыкла к его холодному строгому образу самоуверенного капитана, который раскрывался только наедине с ней, показывая свою, может, угловатую, но всё же по-своему душевную натуру. Но с каждым новым месяцем он становился всё менее похож на того, кем казался раньше. Даже наедине с ней он оставался закрытым, часто погружался в мрачную задумчивость, а в компании других и вовсе начал срываться по пустякам и терять над собой контроль. Он словно мрачный коршун нависал над ней, всё тщательнее контролируя каждый её шаг и словно пытаясь подчинить себе девушку. Мо списывала это на стресс перед предстоящим рейдом и старалась относиться к этому с пониманием, но время от времени поведение Ри начинало её пугать.