Барбара Морриган – Чудовище и чудовища (страница 25)

– Конечно, – бросила она в сторону Ри, – что такое?

– Ты не должна ходить в рейд, – проговорил он, посмотрев куда-то в сторону.

– Это шутка такая? – криво усмехнулась Мо.

– Не шутка.

– Ты с ума сошёл? – Девушка остановилась и посмотрела на капитана. – Можно узнать почему?

– Я… Я не знаю, как объяснить. Тьма…

– Ри, вся моя жизнь вела меня к этому моменту, а теперь ты говоришь, что я «не должна». Как вообще это понимать?

– Слушай, это непросто. Я просто не уверен… что мы можем сделать это сейчас.

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, – он поджал губы, – не в тебе. Мы просто ходим по кругу. Что-то упускаем, но я пока не знаю что. И этот рейд… Он ничем не будет отличаться от предыдущего.

– Будет, – нахмурилась Мо, – там буду я. А ещё Аро. И Кэхо. И все те, кто тренировался с нами больше года. Ты же сам говорил, что мы одни из лучших. Как ты можешь в нас не верить?

– Да при чём здесь вы? – повысил голос Ри. – Сколько можно думать только о себе? Я говорю о том, что мы слишком мало знаем об этой твари! И нам стоит поменять стратегию. Но я ещё не понял, как это сделать. Я не хочу, чтобы люди снова погибли просто так.

– А люди не могут сами решить?

– Ты – нет, – злобно прошипел он, – я уже говорил тебе, что твоя жизнь – не игрушка. И я не позволю тебе просто так пустить её на ветер.

– Это моя жизнь, – на повышенных тонах ответила Мо, – и я знаю, в чём её смысл.

– В тебе говорит твой идиотский максимализм! Что вообще за детские мечты о героизме? Когда ты уже вырастешь из этого?

– Я выросла ДЛЯ этого, – дрожащим голосом проговорила девушка, – и мне казалось, что ты всегда разделял это, разве нет?

– Тебе не понять всего. Я основал гильдию, чтобы расправиться с чудовищем раз и навсегда. И однажды это произойдёт. Но не сейчас. Я знаю, что в этот раз всё закончится так же, как и прежде.

– Тогда зачем вообще всё это? Зачем снова ведёшь их умирать? И на самом ли деле тебя волнуют чужие жизни?!

Капитан приблизился к девушке и крепко схватил её за предплечье, отчего она негромко вскрикнула.

– А меня и не волнуют. – Он сильнее сжал руку. – Но твоя – да. И я должен сделать всё, чтобы эта тварь не размазала тебя по стене пещеры в первую же секунду. А я пока не знаю, как тебя от этого защитить.

– Меня не нужно защищать! – Девушка попыталась вырваться, но капитан резко дёрнул её за руку, заставив остаться на месте.

– Замолчи. – Он посмотрел на неё уничтожающим взглядом. – Пока что я прошу тебя по-хорошему. Не ходи в этот сраный рейд. Дай мне время, Мо, я найду способ, обещаю. Мне нужно ещё несколько лет. Несколько заходов… Я должен попробовать ещё пару вещей…

– Так вот что это для тебя? – Мо посмотрела на него глазами, наполняющимися слезами. – Мы все – просто подопытные крысы, да? Все эти люди умирают, чтобы ты пробовал на них свои «гениальные» тактики?

Ри положил свободную руку на затылок девушки и притянул её к себе, глядя в глаза безумным взглядом, замутнённым бессонными ночами, гневом и какой-то необъяснимой тоской.

– Пойми, иначе никак. Мы уже столько узнали за эти годы! Я знаю, что идеальная стратегия где-то рядом. Прошу, останься со мной ещё на несколько лет. Мы обязательно справимся. Убьём его. Получим кучу денег! Продолжим тренировать желающих для работы на гвардию…

– Отпусти, мне больно. – Девушка снова попыталась отдёрнуть руку и, освободившись от мощного захвата, взглянула на начинающий проступать сквозь тонкую кожу синяк. – И мне не нужны деньги. И не нужны ещё десятки смертей. Если я могу сделать это сейчас, то люди не должны умирать. Ри, я… я мечтала о том, чтобы быть рядом с тобой с самого детства. Но ты не вправе указывать мне, что мне делать.

– Я не указываю, – отрывисто прошептал Ри, – я прошу. И если все эти слова, что ты говорила мне, всё то, что у нас было, – было по-настоящему… То думаю, ты сделаешь правильный выбор.

Мо отвела взгляд, утирая рукавом слёзы, катящиеся по щекам. Она повернулась и, не глядя на капитана, зашагала в сторону особняка.

– Ты ведёшь себя как глупый ребёнок! – послышалось ей вслед. – Не приходи ко мне плакаться, раз ты такая «взрослая» и «умная»! Я не собираюсь смотреть, как ты сдохнешь!

Войдя через задние ворота, Мо ввалилась на тренировочную площадку и с силой пнула манекен для битья.

– Тэко! – выругалась она срывающимся голосом.

– Мо? Всё хорошо? – послышался откуда-то сзади голос Аро.

Сейчас ей так странно было его слышать, ведь в последние пару недель они почти не разговаривали. Ей даже начало казаться, что он и вовсе потерял желание когда-либо её видеть, но сейчас, спустя много дней молчания, в его голосе слышалось всё такое же искреннее беспокойство.

– Всё хорошо. – Девушка спешно вытерла слёзы и попыталась выдавить из себя улыбку, повернувшись к Аро.

– А выглядит, как будто нет, – растерянно улыбнулся он.

– Я просто… Немного волнуюсь, – выпалила она, – сам же знаешь, осталось так мало времени.

– Это правда, – пожал плечами парень, – но я стараюсь не волноваться. Думаю, у нас собралась отличная команда! Да и тебе беспокоиться не о чем!

Мо так хотелось подбежать к нему сейчас и поговорить по душам, как в старые добрые времена. Предостеречь его, рассказать, что для капитана все эти рейды – лишь способ найти идеальную тактику методом проб и ошибок. Ошибок, стоящих людям жизни. Девушка посмотрела на Аро и прикусила губу. Он смотрел на неё заботливым взглядом и слегка улыбался, как и всегда. Мо была так зла на Ри и его бесчеловечный подход, но что-то всё же не давало ей выложить подробности их разговора кому-то другому. Слишком долго она верила в этого человека, чтобы до конца принять его намерения. Он не может просто так быть таким бездушным, что-то в нём обязательно вскроется, дав ей понять, что всё хорошо.

– Спасибо, Аро. – Девушка натянуто улыбнулась. – Ты прав, всё будет в порядке.

За неделю до рейда Мо почувствовала небывалую усталость и тревогу. В груди бесконечно что-то клокотало, а мысли так сильно путались, что она никак не могла сосредоточиться на деле. Аппетита не было уже давно, а сон сократился до пары-тройки часов, заставляя несколько раз за ночь просыпаться и в панике пытаться осознать, где ты и кто ты.

Перед дополнительной вечерней тренировкой Мо выволокла свою броню и оружие на площадку и принялась одеваться. Она решила как можно больше времени проводить в полном обмундировании, чтобы максимально привыкнуть к нему. К сожалению, человеку её комплекции едва ли было возможно надеть кольчугу самостоятельно. Она несколько раз попыталась, но попытки оказались тщетными, и, тяжело дыша, Мо выругалась.

– Давай помогу, – послышался сзади негромкий голос. Вес кольчуги мгновенно улетучился, и она аккуратно скользнула через голову девушки, удобно облачив тело. После этого ей на плечо опустилась рука. Мо не видела человека, стоявшего сзади, но она прекрасно знала этот голос и эту ладонь, пусть и не могла толком почувствовать её сквозь кольчугу и рубаху. Её удивляло, что Ри стоял так близко к ней, хотя в разных концах площадки тренировались ещё несколько воинов, которые запросто могли их увидеть. Однако, похоже, это его мало волновало.

– Я всё ещё считаю, что ты безумна, – продолжил он прямо над ухом девушки, – но ты – мой лучший воин, и я уважаю твой выбор. Если ты можешь честно признаться себе, что веришь… то и мне придётся поверить.

Внутри Мо бушевал ураган. Почему-то именно сейчас она засомневалась в себе сильнее всего. Может ли она на самом деле признаться себе в этой вере? Всю жизнь её вела внутренняя одержимость великой целью, славой, смыслом и, конечно, самим капитаном, ставшим её путеводной звездой в сером мире, не умеющем мечтать. Но кем была она вне своей воодушевлённости? На самом ли деле она так хороша в своих умениях, на самом ли деле она справится? Мо нервно сглотнула и попыталась собрать мысли в кучу, чтобы сформулировать внятный ответ, но в её голове не нашлось ничего лучше, чем тихое «спасибо».

– Даже если это наши последние дни, я хочу провести их рядом с тобой, – проговорил капитан и уткнулся лбом в затылок девушки, тяжело вздохнув.

День рейда выдался пасмурным и прохладным. Удивительно для начала осени, но это всё же лучше, чем пыльная духота южного лета. Общий сбор был назначен на семь утра, после чего Охотники провели разминку и наконец облачились в броню. Каждому из членов гильдии выделялся хороший бюджет на снаряжение, поэтому у всех присутствующих были качественно подготовленные комплекты, выкованные лучшими кузнецами Мары. Мо же, как и собиралась, облачилась в кольчугу и плотную кожаную броню. Тем не менее шлем она выбрала железный, с кольчужной защитой лица и шеи. Он добавлял веса, но надёжно защищал голову. В руках же девушка держала меч, выкованный специально для неё. Конец лезвия был снабжён короткими зубцами, предназначенными для разрывания плоти монстра.

Наконец приготовления были завершены, и тринадцать Охотников в компании капитана и извозчика Ихо погрузились в повозку и двинулись в сторону реки. Некоторые подбадривали друг друга разговорами и шутками, другие же нервно молчали, глядя в пол. Мо смотрела по сторонам и не могла поверить в то, что сегодня свершится её великая миссия, к которой она шла так долго. В воздухе начинало пахнуть речной водой, и от этого сердце забилось ещё быстрее. Повозка остановилась за одной из скал, и Охотники спустились на землю.