Baltasarii – Навстречу ветру (страница 3)
— Как и всегда — великолепен. — с совершенно серьезным лицом ответил Дан. — Я уже начал подумывать о помолвке…
— Шут, — хохотнул Император. — Ну ладно. Шутки шутками, а дела не ждут.
— Я тут по случаю пробегал мимо Оррвелла…
— Или Оррвел мимо тебя. Чем озаботил нас глава Башни Знаний на этот раз?
— Он выдал очередной перл. Несмешной, — Дан зашелестел принесенными бумагами. — На этот раз как Чтец Звезд. Вы знаете, что я не доверяю этой мистической мути на тему общения Эн-Соф и разумных при помощи звезд, но Оррвела проигнорировать я не мог.
— Как ни странно, но ты ошибаешься, Дан, — Император пригубил кубок, немного покатал ароматную жидкость на языке и глотнул. — И что же тебя смутило, юный лорд-протектор?
«Юному» лорду-протектору неделю назад стукнул двести тридцать второй год, спасибо купели душ. И все же повелитель мог называть Дана как угодно, ведь его, повелителя, известный возраст переваливал за полторы тысячи лет. А точный известен только ему самому.
— Вот это, мой господин, — тор Эшес протянул Императору исписанный мелким почерком лист.
Черные с золотом глаза какое-то время внимательно вчитывались в текст. Затем посмотрели на тор Эшеса.
— продекламировал Император. — Как обычно — перенасыщено символами. «Увидит свет под острелою…», мда.
— Полагаю, что речь идет об Ардаите, а точнее о его столице — Остреларке, мой господин.
— Логично. Протекторат джевеодан. Интересно как.
— Верно, мой господин, — герцог слегка отпил волшебного на вкус вина. — И судя по косвенным признакам, «увидит свет» она года через три, примерно.
— «Сокрушит тьму», — Император внимательно посмотрел на собственного третьего сенешаля. — Это то, о чем я думаю, Дан?
— Мой господин, — герцог нервно сглотнул, меньше всего ему хотелось, чтобы эта писанина оказалась правдой. Не приведи Эн-Соф. Нужно собраться и, наконец-то, произнести это. — Мы с Оррвелом считаем, что здесь предсказана ваша смерть и конец Империи.
— Хо-о-о, — Император медленно откинулся на высокую спинку.
Казалось, что-то подобное он и ожидал услышать. По крайней мере — удивленным не выглядел.
— Вот так, одним движением, перечеркнуть тысячу лет истории? Да ты шутишь.
— Нет, мой господин, не шучу. Вы и сами знаете, что если вас убить, то Империя не продержится долго. Вы наш символ, мой господин! Без вас нет Империи!
— Это-то и плохо, — Император глотнул из бокала и взгляд его стал задумчив. — Это именно то, что я в свое время упустил из виду.
— Наследник… — неуверенно начал Дан.
— Вот только не надо опять, а? — поморщился Император, а мелодичный голос налился сарказмом. — Может ты, всезнающий глава Седьмого Дома, расскажешь мне, где видел женщину моей расы?
— Нигде не видел, мой господин. Так же, как и мужчин, кроме вас. Хотя если бы вы открыли тайну…
— Исключено.
— Тогда может быть стоит присмотреться к женщинам других рас?
— Из этого тоже не получится ничего хорошего, Дан, — Император устало прикрыл глаза. — Потомство будет со всеми, кроме, разве что, нявов. Но это будет не то, что нужно.
— Осмелюсь спросить, мой господин, — позволил себе дерзость тор Эшес. — Почему?
Вечный Император повернулся к панорамному окну, слегка покачивая бокалом в тонких перламутровых пальцах. Дан превратился в слух. Не каждый разговор, далеко не каждый, господин дает шанс слегка приоткрыть завесу тайны, скрывающую его личность, как плащ.
— Есть некоторые вещи… Даже тебе не положено о них знать, — добавил повелитель, заметив вспыхнувшее любопытство в глазах собеседника. — Доступные только моей расе.
Хрустальный бокал вновь совершил путь к пепельным губам и обратно.
— Да и не лежит у меня душа к такому… — Император покрутил свободной кистью в воздухе, подбирая слова. — Размножению.
— Но ведь долг…
— Долг? Да что ты знаешь о долге, мальчишка?! Ты думаешь, что за какие-то жалкие двести тридцать лет можешь судить меня?!
Вспышка гнева была неожиданной, как полыхнувшее пламя лесного пожара, и прекрасной, как и любая эмоция, которой Вечный Император делился с окружающими.
— Ни в коем случае, мой господин, — опустил глаза Дан, завороженный чужой яростью, затопившей его душу, как приливная волна.
— Вот именно, — вспышка гнева прошла так же неожиданно, как и появилась. — Я создал Империю. Я строил ее. Я привел ее к рассвету. Мне и решать, что является моим долгом, а что нет.
— Безусловно, мой господин. Однако хочу заметить, что вы ответственны за нас, — герцог незаметно вздохнул. Император снова полностью экранировался.
— Именно поэтому я еще не выгнал тебя взашей с твоими матримониальными планами.
Мужчины замолчали на некоторое время. Каждый думал о своем и вместе с тем они занимались мозговым штурмом основной проблемы, так неожиданно вставшей на пути благополучия целой Империи.
— Ну? Ни за что не поверю, что у тебя нет идей, — и, как только Дан набрал воздуха, жестко добавил. — Вот только давай вариант с селекцией Императоров отложим.
— Кха! — Дан подавился набранным воздухом. — Собственно, джевеодан не могут скрыть от нас звезды, а потому вычислить эту «деву» можно с точностью до разумного, мой господин. А потом устранить.
— Да-а-а, — задумчиво протянул Император. — Узнаю почерк тайной канцелярии. Любой тайной канцелярии, не моей конкретно. Нет тела — нет дела?
— Неплохой вариант, на мой взгляд, — позволил себе усмехнуться тор Эшес. — Мой господин.
Стройная фигура в черно-золотом мундире неторопливо прошлась вдоль окна. Туда-обратно. И еще раз.
— Вот с чего ты всполошился, а Дан? — Император пытливо посмотрел на герцога. — Первый доклад Чтеца что ли на твоем веку?
— За кого Вы меня принимаете, мой господин! Просто Оррвел, пока что ни разу не ошибся в чтении воли Эн-Соф. К тому же я взял смелость у него же проконсультироваться. Как никак — ваш духовник.
— Ого, сколько разумных уже осведомлено.
— Только трое, мой господин, — Дан допил вино.
— Хорошо, — отозвался Император. — А какое главное свойство прочтенного по звездам? Верно прочтенного, я имею ввиду.
— Какое? — эхом отозвался Дан, а сердце медленно наливалось дурным предчувствием.
Хотя оно уже не первую треть наливалось. Даже не первый день.
— Волю Эн-Соф нельзя изменить, — Император снова наполнил бокалы восхитительным вином. — Вот чего бы ты не предпринимал — ничего не получится.
— Я не отступлю, мой господин!
— Я знаю. Знаю, Дан. — мягко ответил Император, машинально потерев висок. — Но выход все же есть. Вернее, не сам выход, а его тень. Возможность. Можно попробовать действовать не в лоб, а опосредованно, так сказать.
— Но ведь вы все равно погибнете, мой господин? — душа герцога погружалась в отчаяние.
Неужели все. Все бесполезно. Бессмысленно, как трепыхание бабочки на иголке.
— Да, — Император, однако, расстроенным не выглядел. — Но не все так однозначно.