Азрет Зеушев – «Последний Легионер». Железный Орел (страница 1)
Азрет Зеушев
«Последний Легионер». Железный Орел
Пролог
Железный Орёл
Башня Ордена возвышалась над столицей, как чёрный зуб, вгрызшийся в небо.
Ей было больше тысячи лет. Она стояла здесь ещё до того, как первый камень лёг в основание королевского дворца. До того, как первые лачуги облепили подножие холма. До того, как люди вообще научились строить из камня, а не из дерева и глины. Она была старше самой идеи королевства. Старше многих богов, которым молились в этих землях. И все эти тысячелетия она принадлежала Ордену.
Магистр стоял у окна.
Окно было узким, как бойница. Сквозь него открывался вид на город — море черепичных крыш, шпили храмов, дым из труб. Город жил своей жизнью, не подозревая, что за ним наблюдают. Что каждое его движение, каждый вздох, каждая тайна известны тем, кто обитает в башне. Магистр смотрел на город и видел не дома, не улицы, не людей. Он видел паутину. Сложную, тонкую, сплетённую из доносов, слухов, страхов и желаний. Паутину, которую Орден плёл веками. И где-то там, на юге, в этой паутине появилась дыра. Дыра, которая росла с каждым днём. Дыра, у которой было имя.
Кайрон Арден.
Дверь за спиной магистра отворилась. Вошла Танис — единственная из высших магов, кому дозволялось являться без доклада. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени. Она не спала много дней. С тех пор как пришло известие о разгроме королевской армии.
— Донесение с юга, — сказала она.
— Говори.
— Армия короля разбита. Герцог Эрвин мёртв. Разрушитель уничтожен.
Магистр не шелохнулся. Только пальцы, сжимавшие посох, побелели.
— Это я уже знаю. Что ещё?
— Арден заключил союз с Южным Легионом. К нему прибыло подкрепление — три тысячи мечей. Теперь у него около четырёх тысяч бойцов. И он ходил в Пустоши.
— В Пустоши? — В голосе магистра впервые послышалось что-то, кроме холода. — Зачем?
— Неизвестно. Но его отряд вернулся. Он что-то нашёл там. Или кого-то.
Магистр отвернулся от окна. Прошёлся по залу. Гобелены на стенах изображали сцены древней войны — горящие легионы, падающие орлы, торжествующие маги. Тысячу лет эти картины внушали уверенность. Теперь они казались насмешкой.
— Разрушитель, — произнёс он. — Его создал Пепельный Король. Он был неуязвим для Связи. Как мальчишка смог уничтожить его?
— Не знаю. Но факт остаётся фактом. Артефакта больше нет. И маг, который его активировал, мёртв.
— Архимаг Крейд мёртв?
— Да. Его убили в собственном шатре. Вместе с двумя младшими магами. Это сделал не Арден. Это сделала женщина. Та, что работает на него. Шейра.
Магистр запомнил имя.
— Собери Совет, — сказал он. — Всех, кто остался. Немедленно.
Через час в зале собрались семеро. Когда-то их было двенадцать. Двое погибли при штурме замка Арденов, трое — в шатре вместе с Крейдом. Из высших магов Ордена уцелели лишь те, кто находился в башне. Семеро из двенадцати. Такого не случалось со времён Падения Империи.
Магистр обвёл их взглядом.
— Вы знаете новости. Король разбит. Разрушитель уничтожен. Южный Легион присягнул Ардену. Наш враг силён как никогда.
— Мы должны ударить снова, — сказал один из магов. — Собрать все силы, призвать союзников...
— Каких союзников? — перебила Танис. — Бароны разбиты. Король напуган. Кто пойдёт за нами после такого разгрома?
— Тогда что? Сидеть и ждать, пока он сам придёт к нам?
— Он уже идёт, — тихо сказал магистр.
Все замолчали.
— Он не остановится на долине. Он не остановится на короле. Он хочет возродить Империю. И он пойдёт до конца. До столицы. До этой башни. До каждого из нас. Мы для него — не просто враги. Мы — те, кто уничтожил его предков. Он не успокоится, пока не сотрёт Орден с лица земли.
— Что ты предлагаешь?
Магистр подошёл к дальней стене зала. Коснулся посохом неприметного камня. Стена дрогнула, разошлась, открывая тёмный проход. Лестницу, уходящую глубоко вниз. В подземелья, о которых не знал никто, кроме магистра.
— Вы все слышали легенды, — сказал он. — О том, кто стоял за нами в Войне Падения. О том, кто дал нам силу. О том, кто спит под этой башней уже тысячу лет.
Маги переглянулись.
— Это не легенды, — сказала Танис. — Это правда?
— Правда. Пепельный Король не мёртв. Он спит. Ждёт, когда его призовут снова. Мы не смогли разбудить его раньше. Но теперь, когда Связь вернулась, он проснётся сам. Мы должны опередить его. Мы должны разбудить его первыми. И предложить союз.
— Союз с Тем, кто древнее нас? С Тем, кто уничтожает Связь?
— Союз с Тем, кто ненавидит Легион больше, чем мы. Враг моего врага — мой друг. Даже если этот враг — сама тьма.
Магистр шагнул в проход.
— Ждите меня здесь. Я спущусь один. Если я не вернусь — значит, я ошибся. Тогда действуйте по своему усмотрению.
Он исчез в темноте. Каменная стена сомкнулась за ним. Семеро магов остались в зале. Никто не произнёс ни слова.
А глубоко под башней, в усыпальнице, вырубленной в скальной породе, магистр опустился на колени перед саркофагом. Саркофаг был чёрным. Матовым. Без единой надписи. Но даже здесь, в полной тишине, он излучал холод. Не тот холод, что сковывает воду, а тот, что сковывает душу.
Магистр коснулся крышки посохом.
— Повелитель, — прошептал он. — Твои слуги взывают к тебе. Враг вернулся. Связь снова в мире. Мы не можем справиться сами. Проснись.
Тишина. Потом трещина. Тонкая, как волос, пробежала по крышке саркофага. Из неё потянулся дым. Чёрный, густой. Он складывался в фигуру. В человека. В корону.
— Кто... тревожит... мой... сон...
Голос был не звуком. Он был давлением. Болью. Холодом. Магистр упал ниц.
— Твои слуги, Повелитель. Мы служили тебе тысячу лет назад. Мы служим тебе сейчас. Враг вернулся. Легион возрождается. Твоё имя забыто. Мы просим твоей силы.
Дым сгустился. Фигура стала почти реальной. Глаза — две пустоты. Корона — из пепла. Рука — из тени. Рука протянулась к магистру.
— Сила... даётся... не бесплатно... Ты знаешь... цену...
— Знаю. — Магистр поднял голову. В глазах его горел фанатичный огонь. — Цену, которую я готов заплатить. Цену, которую готов заплатить весь Орден. Только дай нам силу. Дай нам возможность уничтожить Легион. Навсегда.
Тень помолчала. Потом рассмеялась. Смех был как скрежет камня.
— Хорошо... Я дам вам... Железного Орла... Пусть Легион... увидит... свою погибель... И пусть тот... кто называет себя наследником... узнает... что такое... настоящая... тьма...
Дым втянулся обратно в саркофаг. Трещина закрылась. Магистр остался один в темноте. Он поднялся. Лицо его было бледным, но улыбка играла на губах. Он получил то, за чем пришёл.
Когда он вернулся в зал, маги ждали его.
— Готовьтесь, — сказал он. — У нас есть новый союзник. И у нас есть новое оружие. Железный Орёл скоро поднимется в небо. И тогда Легион узнает, что такое настоящий страх.
Где-то далеко на юге, в замке Арденов, я стоял на стене и смотрел на восток. Сам не зная почему, я чувствовал холод. Не физический — другой. Как будто тень накрыла долину. Как будто что-то древнее проснулось.
Резонатор в кармане потеплел, но это тепло было тревожным. Предупреждающим.
Я коснулся медальона.
— Что-то грядёт, — прошептал я.
И орёл на груди молчал. Но в его молчании был ответ. Мы будем готовы.