Айрис Сорель – Шепот снежных бурь (страница 11)
Сумрак окутывает улицы, превращая их в лабиринты теней. Я бреду по городу, погруженная в свои мысли, пока вокруг меня кипит жизнь. Голоса атефов сливаются в единый гул, наполненный возбуждением и азартом. Все говорят о боях, делают ставки, обсуждают стратегии.
На арене сегодня триумфально победил Эйнар из Гавани Заката. Его победа была яркой, как вспышка пламени в темноте – ослепительной, безжалостной, неотвратимой. Противник пал, сраженный не просто мастерством и силой, а чем‑то… От чего у меня по спине пробегает ледяной озноб.
Улицы города наполнены шумом и движением. Торговцы расхваливают свои товары, гадалки обещают раскрыть будущее, а букмекеры принимают ставки на предстоящие бои. Но я не слышу их слов – в моей голове звучит только эхо магических сражений.
Тени снова тянутся ко мне, шепчут что-то на своём языке. Я ускоряю шаг, но они не отстают, обвивают ноги, цепляются за подол платья. В воздухе витает запах гари и магии, он проникает в лёгкие, вызывая кашель.
Прохожие толкают меня, спешат по своим делам, не замечая, как я теряюсь в этом море атефов. Их разговоры о боях звучат как насмешка, как издевательство над моим страхом.
Впереди маячит тёмный переулок. Я сворачиваю туда, ища укрытия от любопытных взглядов и навязчивых теней. Здесь тихо, только ветер играет с мусором, источая странную мелодию.
«Мора…» – раздаётся шёпот в темноте. – «Ты не такая, как они. Ты другая».
Я замираю, прислушиваясь. Но вокруг только тишина, нарушаемая редким эхом городских звуков.
«Они боятся тебя», – продолжает голос. – «Они знают о твоем проклятии».
Я трясу головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но тени уже здесь, они окружают меня снова, шепчут. И это невыносимо!
«Скоро… скоро ты узнаешь правду», – обещают они, и я знаю, что это только начало. Они никогда не отстанут от меня.
Выхожу из переулка, стараясь не оглядываться. Город всё так же шумит, но теперь он кажется мне враждебным, полным скрытых угроз. Тени снова отступают, и голос исчезает из головы. Я выдыхаю, медленно шагая в неизвестность.
Ночной воздух Гавани Рассвета пропитан солью и магией. Я вхожу в ближайшую таверну, где тусклый свет масляных ламп освежает лица незнакомцев. Деревянные столики на улице манят своим уютом, и я выбираю один из них, подальше от входа.
Я заказываю портвейн, и бармен тут же приносит бокал. Делаю глоток – терпкий напиток обжигает горло, но я выпиваю его залпом.
Выдыхаю с облегчением. Нужно держать себя в руках. Нельзя снова поддаваться слабости.
И тут в таверну входит троица незнакомцев. Мой взгляд невольно приковывается к юноше в центре. Он… Слишком красив. Его великолепие нечеловеческое. Длинные волосы цвета воронова крыла обрамляют лицо с точеными чертами. Глаза – два бездонных омута тьмы, в которых, кажется, можно утонуть. Его кожа блестит в свете ламп, словно отполированное серебро.
От него исходит такая мощная волна тёмной магии, что воздух вокруг становится густым, почти осязаемым. Я чувствую, как мои волосы встают дыбом от силы, исходящей от этого атефа.
Двое его спутников выглядят куда скромнее – неприметные, в серых плащах, но их осанка выдаёт в них опытных чародеев. Однако их одежда… Она явно не с нашего континента. Роскошные ткани, расшитые странными символами, переливаются в свете. Очевидно, эти трое из Гавани Заката…
На шее юноши висит массивный медальон, излучающий слабое фиолетовое сияние. Его пальцы украшены перстнями с чёрными камнями, которые пульсируют в такт его дыханию. У каждого из его спутников на поясе – необычные клинки с рунами, светящимися в темноте.
Они смеются, переговариваясь между собой. Их голоса звучат мелодично, почти музыкальны. Но когда парень замечает меня, его смех обрывается. Его взгляд застывает, словно время останавливается. Он смотрит прямо на меня, и я чувствую, как кожа покрывается мурашками.
В его глазах я вижу что-то, что заставляет моё сердце биться чаще. Но прежде чем я успеваю разобраться в своих эмоциях, он отворачивается и следует за своими спутниками вглубь таверны.
Я остаюсь сидеть, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что-то в этом незнакомце пробудило во мне. И эта встреча явно не несет ничего хорошего.
ГЛАВА 4. ТЯЖЕЛЫЕ КАМНИ ПРОРОЧЕСТВА
Три дня пролетели словно один день. Состязание завершилось, оставив после себя пепел разрушений и горечь потерь. Арена пропиталась кровью павших атефов, сражавшихся за право называться сильнейшими.
Как я и предполагала, победу снова одержала Гавань Заката. Их маги, владеющие тьмой словно родной стихией, вновь доказали своё превосходство. Они заслужили право занять почётное место среди элиты, их триумф был мрачным и величественным одновременно.
Девять великих семей сохранили свои позиции. Наша семья Сагитар по-прежнему остаётся главенствующей на континенте, но даже это не приносит облегчения. Власть – тяжёлое бремя, особенно в такие времена.
Долина Духов переживает потрясения. Теперь регион охвачен внутренними распрями. Политические интриги плетутся с особой изощрённостью, и никто не знает, чем это закончится.
В Саду Цветов, под открытым небом, среди льда и снега, собрались представители знати. Они пытаются договориться о перемирии, заключить союзы, надеясь на лучшее будущее. Их голоса звучат фальшиво в этом ледяном царстве, где каждый шаг может стать последним.
Ситуация в мире становится всё более тревожной. Порталы множатся, словно язвы на теле мира. С ними приходят монстры – создания, рождённые из искажённой магии.
Северный регион превратился в царство ужаса. Ледяные элементали – создания из чистой магии зла – бродят по заснеженным равнинам. Они разумны и опасны, способны замораживать целые территории одним своим присутствием. Их ледяное дыхание превращает жизнь в камень.
Призрачные жнецы появляются из порталов поодиночке. Эти высокие существа в рваных одеяниях обладают ужасающей способностью – они могут вытягивать жизненную энергию на расстоянии. Их присутствие ощущается как холод в груди, как страх, сковывающий сердце.
Что ждёт нас впереди? Никто не знает ответа. Тени становятся длиннее, голоса в моей голове звучат всё громче, а будущее кажется всё более мрачным.
Я смотрю на танцующие в воздухе снежинки и чувствую, как тревога сжимает сердце. Мир меняется, и не в лучшую сторону. Остаётся только надеяться, что все мы сможем пережить грядущие испытания.
Вечер окутывает сад цветами сумрака. Я брожу между древними деревьями, чьи ветви украшены кристаллами, мерцающими в темноте. Голоса гостей доносятся издалека, словно эхо далёкого прошлого. Алкоголь немного притупляет шепот в голове, и тени отступают, прячась в укромных уголках сада.
Рен, вероятно, всё ещё увлечён разговорами об академии с другими атефами. А я… Я нашла утешение в одиночестве у кромки бескрайнего океана.
Волны накатывают на берег, рисуя серебристые узоры на песке. Ветер играет с моими волосами, принося солёный аромат моря. Небо усыпано звёздами, и три спутника в небе, словно огромные кристаллы, висят над водой, освещая всё вокруг призрачным светом.
Я иду вдоль берега, наблюдая, как прибой ласкает камни. В этом месте время словно останавливается, и мир становится чище, прозрачнее.
Внезапно моё внимание привлекает силуэт на скале. Тот самый юноша, которого встретила в таверне. Он сидит, облокотившись на камень, и смотрит вдаль, туда, где океан встречается с небом. Его красота поражает даже в полумраке – безупречные черты лица, тёмные волосы, словно ночное небо, и глаза, в которых отражается бесконечность.
Он чувствует моё присутствие раньше, чем я успеваю приблизиться. Медленно оборачивается, и в этот момент происходит нечто невероятное. Тёмная магия окутывает его фигуру, превращая воздух вокруг в вязкую субстанцию. Он перемещается. Не идёт, а словно скользит по невидимым нитям, оказываясь прямо передо мной.
Его лицо так близко, что я чувствую тепло его дыхания. Он наклоняется, и наши взгляды встречаются. Его глаза, как две бездны, способные поглотить душу. Я инстинктивно отступаю, но его рука молниеносно обвивает мою талию, удерживая на месте.
Его улыбка – смесь ехидства и превосходства, заставляет дрожать мое сердце.
– Не чувствую в тебе магии, – произносит он низким, завораживающим голосом. Каждое слово, как шёлковая петля, медленно затягивающаяся на шее. – Такая красавица могла бы стать мне неплохой слугой. Хочешь вернуться со мной в Гавань Заката?
Я замираю, не в силах пошевелиться. Время растягивается, как смола.
– Ты ещё и пьёшь… Разит алкоголем, – добавляет он, чуть наклонив голову.
В его словах слышится насмешка, но в глазах – что-то другое. Что-то, что заставляет моё сердце биться чаще, несмотря на страх. Это не просто игра. Не просто прихоть. В нём есть… Голод. И он смотрит на меня, как на добычу.
Моё сердце колотится как безумное. Незнакомец продолжает улыбаться, его глаза сверкают в полумраке, словно два тёмных кристалла. Алкоголь туманит разум, но я отчётливо чувствую, как его руки сжимают мою талию – крепко, почти до боли.
– Отпусти! – шиплю я, пытаясь вырваться, но его хватка только усиливается. Его пальцы впиваются в мою плоть, и я понимаю: он не намерен отступать.