Айрина Лис – Попаданка с побочкой. Или как я не стала спасительницей (страница 9)

Мрачногорск за это время стал для нее не менее знакомым, чем Москва. Она уже знала, что в пекарне «Свежий череп» лучшие пирожки с требухой (если попросить без магии, дают обычную капусту), что автоматы для жалоб работают быстрее, если опустить монету в специальную щель сбоку (Гриша показал), а вампиры из ночного клуба «Клык» платят налоги только под угрозой публичного разоблачения их любви к дешевым кровезаменителям.

Но главное открытие Ева сделала на третий день, когда просматривала финансовые отчеты, которые Гриша приносил ей в храм каждый вечер. Среди бесконечных статей о расходах на «поддержание Великого Пророчества», «ритуальные танцы для улучшения кармы» и «закупку летучих мышей для нужд Канцелярии» (в количестве, достаточном, чтобы заполнить весь Мрачногорск) она наткнулась на любопытную строку: «Субсидии Гильдии Убийц на поддержание страха и порядка – 1 200 000 золотых в год».

Она тогда подняла бровь, перечитала цифру, сверила с общим бюджетом. Гильдия Убийц, которая, судя по всему, уже триста лет никого толком не убивала, получала больше, чем Департамент Обороны Темного Королевства. Ева сделала пометку в блокноте: «Разобраться».

Через день она уже знала, что гильдия находится на грани банкротства, но продолжает исправно получать субсидии, а отчетность, которую они сдают в Канцелярию, представляет собой набор из красивых фраз вроде «поддержание устрашающего имиджа» и «профилактика нарушений спокойствия граждан методом демонстрации летальности». Никаких KPI, никаких отчетов о выполненной работе, только «освоение средств».

– Это классика, – сказала она Астароту, сидя за своим импровизированным рабочим столом в ризнице. Столом служил старый алтарь, на котором она расстелила карту Мрачногорска, испещренную пометками. – Субсидируют убыточную организацию, потому что боятся, что без нее наступит хаос. Но на самом деле хаос уже наступил, просто его не видно за отчетами.

– Ты собираешься реформировать гильдию убийц? – Астарот лениво развалился на кровати, которая по ночам принадлежала Еве, а днем служила ему лежанкой. Он крутил в руках новую кружку – ту самую, которую Ева купила ему на деньги от первого гонорара (Гриша организовал оплату за консультацию для какого-то купца, который хотел оптимизировать складские запасы ядов). Кружка была без надписей, но с подогревом, и Астарот, несмотря на показное равнодушие, не выпускал ее из рук уже третий день.

– Собираюсь, – Ева не подняла головы, изучая записи. – По данным Канцелярии, гильдия не выполнила 60% заказов за последний год. Из выполненной половины жертвы в 50% случаев ожили, потому что убийцы не учли, что цель – нежить. Клиенты подают иски, гильдия платит компенсации, и чтобы покрыть убытки, они выпрашивают у Канцелярии дополнительные субсидии. Им дают, потому что…

– Потому что никто не хочет остаться без убийц, когда они реально понадобятся? – предположил Астарот.

– Потому что в Канцелярии кто-то получает откат, – поправила Ева. – Я проверила. Субсидии проходят через счета, которые контролирует один из эльфов. Лордион. – Она посмотрела на Астарота. – Тот самый, который ведет протоколы двести лет.

Астарот присвистнул. – Лордион? Он же старейшина. Он старше, чем вся Канцелярия вместе взятая. Если он замешан, это серьезно.

– Это не просто серьезно, это возможность, – Ева закрыла блокнот. – Если я смогу доказать, что гильдия не нуждается в субсидиях, а наоборот, может приносить прибыль, я перекрою Лордиону канал финансирования. Он ослабнет. А заодно получу доступ к данным о других его схемах.

– Ты играешь с огнем, – заметил Астарот, но в его голосе не было предостережения. Было что-то вроде уважения. – Лордион не прощает тех, кто лезет в его дела.

– Я не лезу в его дела. Я оптимизирую бизнес-процессы. – Ева встала и начала собираться. – Если он не нарушал закон, ему нечего бояться.

– Ты сама в это веришь?

– Я верю в цифры, – ответила она, застегивая сумку. – Цифры не врут.

Гильдия Убийц располагалась в восточном квартале Мрачногорска, там, где улицы становились уже, фонари – тусклее, а запах магии смешивался с запахом разложения и дешевого абсента. Здание гильдии, когда-то внушительный склеп с колоннами из черного мрамора, теперь больше напоминало доходный дом, который забыли ремонтировать лет сто. Фасад был украшен лепниной в виде черепов и костей, но черепа местами облупились, кости покосились, а над входом красовалась неоновая вывеска, которая мерцала с таким надрывом, что буквы то и дело складывались в нецензурные слова.

«Убей-ка: оперативно, качественно, с гарантией», – прочитала Ева, когда они с Астаротом подошли к двери. Под вывеской была приписана от руки фраза: «Скидка 10% пенсионерам и многодетным». – Это они серьезно?

– Времена меняются, – пожал плечами Астарот. – Клиентская база расширяется. Старушки иногда заказывают соседей, которые громко слушают музыку. А многодетные – ну, знаешь, наследство, споры, стандартный набор.

Ева толкнула дверь. Внутри оказалось не так мрачно, как она ожидала. Вместо кровавых алтарей и костров – опенспейс с деревянными столами, за которыми сидели убийцы и заполняли отчеты. Пахло дешевым кофе, типографской краской и легким запахом формальдегида (для консервации тел, как позже объяснил Астарот). В углу стоял кулер с водой, рядом – автомат с печеньем. На стенах висели доски с графиками, но графики были старыми и, судя по всему, их никто не обновлял годами.

Убийцы выглядели… обыденно. Вампир с бейджиком «Старший специалист ночной смены» пил кровь из тетрапака и листал журнал «Мир Тьмы – лучшие ритуалы года». Гоблин с зеленой кожей и взъерошенными волосами рылся в стопке заказов, бормоча себе под нос: «Опять перепутали, вместо барона убили его собаку, теперь клиент требует компенсацию морального ущерба…» Призрак, который занимал место у окна, пытался приколоть к стене листок с заданием, но его рука проходила сквозь бумагу, и листок каждый раз падал на пол.

– Доброе утро, – громко сказала Ева, хлопнув дверью погромче. Все головы повернулись к ней. – Я Ева Морозова, временный оптимизатор Канцелярии. У меня назначена встреча с мастером гильдии.

Вампир отложил журнал и окинул ее взглядом, в котором смешались скука и легкое удивление. – С Мордекаем? Он у себя. Но он не любит, когда его отрывают от… эээ… работы.

– А чем он занимается? – спросила Ева.

– Скорее всего, спит, – честно ответил вампир. – Он после вчерашнего… ну, вы понимаете. Конкурс на лучший яд. Победил, кстати, грибной. Все три дня мучились.

Ева кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Астарот двинулся за ней, но на полпути его остановил оклик:

– Лорд Астарот?

Они обернулись. Из-за стола поднялся пожилой зомби, который до этого сидел в углу и, казалось, спал с открытыми глазами. Его форма была старой, выцветшей, но на рукаве все еще можно было разглядеть герб – черного дракона на багровом поле. Герб дома Вал’Гирион.

Астарот напрягся. Ева заметила, как его пальцы сжались в кулаки, а лицо стало непроницаемым, словно он готовился к удару.

– Старый Грубб? – спросил Астарот, и в его голосе прозвучало что-то, чего Ева раньше не слышала. Не скука, не раздражение, а что-то вроде стыда.

– Он самый, мой лорд, – зомби поклонился, и его голова едва не отвалилась – пришлось поправлять руками. – Вы не изменились. Все такой же… – он запнулся, подбирая слово, – молодой.

– А ты состарился, – сухо сказал Астарот.

– Я и так был мертв, – усмехнулся зомби, и его челюсть жалобно скрипнула. – А теперь вот, работаю уборщиком. Кости уже не те, но метлу держать могу. А вы, мой лорд… вы теперь при этой даме?

– Я теперь при ней, – подтвердил Астарот, и в его голосе прозвучала такая горечь, что Ева невольно обернулась.

Она внимательно посмотрела на зомби. Старый, изношенный, с мундиром, который явно видел лучшие времена. И на Астарота, который стоял с каменным лицом, но Ева уже научилась различать его настроение по едва заметным морщинкам вокруг глаз. Ему было больно. Не физически – душевно. И этот старый зомби, который когда-то служил его семье, был живым (или мертвым) напоминанием о том, что он потерял.

– Мы потом поговорим, – тихо сказала Ева, обращаясь к Астароту, и поднялась наверх.

Кабинет мастера гильдии Мордекая оказался именно таким, как она и представляла: темный, заваленный оружием, с огромным столом из черного дерева, на котором стояла пустая бутылка абсента и лежала гитара (кто бы мог подумать, что глава гильдии убийц играет на гитаре). Сам Мордекай сидел в кресле, закинув ноги на стол, и храпел так, что дребезжали клинки, развешанные на стенах.

Ева подошла к столу, постучала костяшками пальцев по дереву. – Мастер Мордекай?

Храп прекратился. Мордекай открыл один глаз, потом второй, сфокусировал взгляд на Еве, потом на Астароте, который стоял у двери, и медленно, с явным усилием, сел прямо.

– Кто вы? – спросил он сиплым голосом. – Если из налоговой, то у нас отсрочка до конца месяца. Если из Канцелярии – мы сдали отчеты в прошлую пятницу, как всегда, с пометкой «сведения составляют государственную тайну».

– Я не из налоговой и не из Канцелярии, – сказала Ева, садясь на стул напротив. – Я временный оптимизатор. Меня прислали провести аудит вашей деятельности.