Айрина Лис – Попаданка на контракте (страница 8)

– Спасибо, – прошептала она, разворачивая свиток.

Пергамент был чёрным. Чёрным, как смола, но буквы на нём горели золотом – так же, как во сне. Алиса провела пальцами по тексту, и буквы засветились ярче, словно узнавая её.

– Ну, давай, – сказала она. – Посмотрим, что ты за зверь.

Она начала читать. Первые строки были написаны высокопарным, древним языком, но она понимала их так же легко, как русский. Видимо, магия Контракта включала в себя и перевод.

«Древний Контракт, заключённый между Павшими Богами и Лордом Эдвардом Ашвортом, именуемым в дальнейшем Хранителем Теней, в присутствии Хранителя Изначального, дабы земли Костистого Предела стояли вечно, а кровь текла по жилам замка, как по жилам богов…»

– Это какая-то пафосная чушь, – прошептала Алиса, пробегая глазами дальше. – Никакой конкретики. Предмет договора не определён. Сроки не указаны. Ответственность сторон размыта. Кто составлял этот документ? Стажёр?

– Там дальше есть пункты, – подсказал Морт. – Смотри внизу.

Алиса перевела взгляд ниже. Там, где начинались основные положения, её глаза загорелись. Она увидела то, что искала.

Пункт 12.7 гласил: «Контрактная Душа обязуется отдать свою жизненную силу на поддержание замка, включая, но не ограничиваясь: кровь, плоть, память, душу, а также иные составляющие, которые Хранитель Теней сочтёт необходимыми».

– Это не договор, – прошептала Алиса. – Это инструкция по каннибализму. Тут даже нет определения термина «Контрактная Душа»! Как можно заключать договор, не определив предмет?

Она перелистнула на следующую страницу. Там были сноски, примечания, дополнения – и всё это было составлено с чудовищными юридическими ошибками. Ссылки на несуществующие пункты, противоречия, неясные формулировки. Алиса чувствовала, как в ней просыпается азарт. Тот самый, который она испытывала, когда находила дыру в договоре на миллиард рублей.

– Смотри, – сказала она Морту, тыча пальцем в строку. – Здесь написано: «Права Контрактной Души определяются в соответствии с приложением № 7». А приложения № 7 нет! Я проверила – свиток заканчивается на приложении № 3. Это значит, что мои права не определены. А если права не определены, то и обязанности не могут быть исполнены. Это основание для признания договора недействительным!

– Правда? – Морт подплыл ближе, глядя на свиток с благоговением. – Ты можешь это сделать?

– Могу попробовать, – Алиса пробежала глазами дальше. – Но тут есть ещё кое-что. Вторая подпись. Где она? Договор двусторонний, а подпись только одна.

– Подпись Хранителя, – кивнул Морт. – Она выцвела. Хранитель спит уже пятьсот лет, и его подпись исчезает. Если ты найдёшь Хранителя и получишь его подпись, Контракт можно переписать. Или разорвать.

– А где искать этого Хранителя? – спросила Алиса, не отрываясь от текста.

– На Стеклянной Пустоши, – ответил Морт. – Это далеко отсюда. Дорога опасна. Но… – он замялся. – Тень знает, где он. Тень может тебя отвести.

– Тень, который хочет меня сожрать, – уточнила Алиса. – Отличный гид.

Она перевернула последнюю страницу и посмотрела на подписи. Первая была разборчивой – витиеватая вязь, в которой угадывалось имя Эдварда Ашворта. Вторая была почти невидимой – бледный след, похожий на отпечаток пальца на запотевшем стекле.

– Я их всех засужу, – прошептала Алиса, и в её голосе не было страха. Был азарт. – Вот увидите.

Она подняла глаза от свитка и вдруг заметила, что свечи в библиотеке начали гаснуть. Одна за другой, словно невидимая рука задувала их. Морт побледнел ещё сильнее, а паук-библиотекарь издал тревожный скрежет.

– Он идёт, – прошептал Морт. – Тень. Он почувствовал, что Контракт трогали.

Алиса схватила свиток, свернула его и прижала к груди. В темноте, сгущавшейся вокруг, она услышала шаги. Мягкие, почти бесшумные, но они отдавались в камнях, в книгах, в её собственных костях.

– Алиса, – раздался голос. Тот самый, низкий, бархатистый, с лёгким шипением. – Ты играешь с огнём, смертная.

И в тот же миг все свечи погасли. Остался только слабый свет, который исходил от Морта и от паучьих глаз. А в центре зала, у стола, стояла фигура в чёрном плаще. Глаза её горели алым, и в этом свете Алиса увидела улыбку. Холодную, хищную, и от этой улыбки у неё замерло сердце.

– Играешь с огнём, – повторил Тень, делая шаг вперёд. – И, кажется, собираешься сжечь не только себя.

Алиса сжала свиток в руках и, стараясь не показать страха, ответила:

– Я не играю, милорд. Я работаю. И если вы не против, я хотела бы ознакомиться с условиями контракта, который вынуждена исполнять. Это моё законное право.

Тень усмехнулся. Клыки блеснули в темноте.

– Твоё право, – сказал он, – заканчивается там, где начинается моя власть.

– Согласно статье 421 Гражданского кодекса, – ответила Алиса, – свобода договора ограничивается правами сторон. Я сторона. У меня есть права. И я намерена их отстаивать.

В библиотеке стало совсем тихо. Паук замер, даже книги перестали летать. Тень смотрел на Алису, и в его глазах, помимо ярости, было что-то ещё. Любопытство. И, возможно, уважение.

– Посмотрим, – сказал он, – как долго ты сможешь отстаивать свои права, когда голод, холод и страх сделают своё дело.

Он развернулся и вышел из библиотеки, растворившись в темноте коридора. Свечи зажглись снова, но их свет казался тусклым и неуверенным.

Алиса выдохнула, прислонилась к стене и почувствовала, как ноги подкашиваются. Морт подлетел к ней.

– Ты… ты это слышала? – прошептал он. – Он сказал «посмотрим». Он не убил тебя. Он никогда не говорит «посмотрим» тем, кого собирается убить.

– Это обнадёживает, – выдохнула Алиса, прижимая свиток к груди. – А теперь, Морт, мне нужно в тихое место, где я смогу изучить этот Контракт. Сделать выписки. Найти все ошибки. И подготовить… юридическое заключение.

– Юридическое заключение? – Морт выглядел озадаченным. – Для вампира?

– Для суда, – ответила Алиса, и в её глазах загорелся тот самый огонёк, который Морт видел у воинов перед битвой. – Если у вас тут нет судов, мы их создадим. А пока… покажите мне, где тут можно спокойно поработать.

Паук-библиотекарь, который всё это время молча наблюдал, вдруг издал низкий, рокочущий звук. Алиса подняла голову и увидела, как он протягивает ей одну из своих лап. На конце лапы висела связка ключей.

– Третья башня, – сказал паук. – Там есть комната. Там тихо. И там не ходят. Никто. – Он посмотрел на дверь, куда ушёл Тень. – Почти никто.

Алиса взяла ключи. Они были тёплыми, словно их только что держали в руке.

– Спасибо, – сказала она. – Я… я верну их.

– Вернёшь, – кивнул паук и снова уткнулся в книгу.

Морт повёл её к выходу из библиотеки. На прощание он обернулся и прошептал:

– Ты знаешь, ты первая, кто ему перечил и остался жив. Может быть… может быть, ты действительно сможешь.

– Я смогу, – ответила Алиса, сжимая в руках свиток. – Я их всех засужу. Вот увидите.

Они вышли в коридор, и тяжёлая дверь библиотеки закрылась за ними с тихим стуком. Алиса прижалась спиной к стене и закрыла глаза.

– Третья башня, – сказала она. – Там, где никто не ходит. Звучит как начало отличного плана.

И, открыв глаза, она увидела, что в её руках свиток светится. Золотые буквы пульсировали в такт её сердцу, и в этом свете она прочитала название, которое раньше не замечала:

«Древний Контракт. Версия 1.0. Требует актуализации».

Алиса усмехнулась.

– Версия 1.0, – прошептала она. – Сейчас мы сделаем версию 2.0. С учётом всех изменений и дополнений. И с моей подписью в качестве главного редактора.

И, прижимая свиток к груди, она пошла за Мортом в темноту коридора, не зная ещё, что ждёт её впереди, но чувствуя, как в ней просыпается нечто большее, чем страх. В ней просыпалась надежда. И азарт. И уверенность, что даже в этом безумном мире закон остаётся законом, а правду можно найти даже в самом тёмном контракте.

Глава 3

Библиотека жила своей жизнью. Алиса успела заметить это за несколько часов, которые провела в кресле у окна, разбирая свиток. Книги перелетали с полки на полку, словно стайки причудливых птиц, иногда замирая в воздухе, чтобы перешепнуться друг с другом шуршанием страниц. Паук-библиотекарь, которого она мысленно окрестила «восьминогим хранителем тишины», время от времени поднимал голову от фолианта, сверял стопки и снова погружался в чтение. Морт давно уже растворился в тенях, пообещав вернуться к утру, и теперь Алиса осталась одна.

Свиток лежал перед ней на столе, раскинувшись почти на метр. Золотые буквы мерцали в свете свечей, и чем дольше она вглядывалась в них, тем яснее понимала: этот документ составлял не юрист. Его писал либо поэт, страдающий манией величия, либо бог, который считал, что законы нужны только для тех, кто слабее его.

– Пункт 12.7, – пробормотала она, водя пальцем по пергаменту. – «Контрактная Душа обязуется отдать свою жизненную силу на поддержание замка, включая, но не ограничиваясь: кровь, плоть, память, душу, а также иные составляющие, которые Хранитель Теней сочтёт необходимыми». Во-первых, «иные составляющие» – это оценочное понятие. Во-вторых, где список этих составляющих? Где приложение № 8, на которое идёт ссылка? Его нет. А без приложения пункт не имеет юридической силы.

Она откинулась на спинку кресла и потёрла глаза. Очки, найденные на столе, сидели идеально, словно были сделаны специально для неё. Интересно, кто был тот прошлый читатель, который забыл их здесь? И что с ним случилось? Алиса решила не думать об этом.