Айлин Маар – Порченая невеста. Хозяйка проклятой деревни (страница 10)
– Всех их родили женщины, – шепнула я. – Так что если они не хотят проблем, им придётся научиться нас уважать.
Конечно, я понятия не имела, как заставить мужчин отвечать за свои поступки. Но оставлять всё, как есть, неправильно. Тогда этот произвол со стороны мужчин никогда не закончится. Женщин отправляют в это проклятое место за малейшую провинность, в то время как мужчины, похоже, должны совершить настоящее преступление, чтобы сюда угодить.
И вовсе не я должна сейчас отбывать наказание, а сумасшедший герцог, который отправил в деревню собственную жену.
Но с этим я разберусь позже. А сейчас мне нужно полистать справочники, чтобы поделиться с сыном старосты секретами по уходу за моими питомцами.
Уже через час я была готова к визиту блондина. Конечно, я не смогла бы провести полноценную лекцию про содержание и уход за альпаками в домашних условиях. Но некоторые довольно важные вещи я успела подметить.
Запомнив ключевые моменты из книги, я вышла из избы и снова направилась в сторону огорода, чтобы закончить прополку. Вопреки опасениям Рунды вся вырванная трава осталась лежать аккуратными кучками. А на огороде не появилось новых сорняков. Выходит, мои труды не пропали даром.
А вдруг это мне лесной дух помогает? Если так, то сорняки должно быть больше не вернуться. И мне сейчас просто нужно избавиться от остатков цветов, растущих между кустиками будущих овощей.
– А у вас талант, – услышала я недовольный голос жены старосты.
Это она сейчас комплимент мне сделала? Не похоже, если честно. От её слов так и разит негативом.
– Что вам нужно? – спросила я, медленно обернувшись.
Не вижу смысла любезничать с этой женщиной. Даже здороваться желания не испытываю. С удовольствием бы прогнала эту ворчливую бабу и думать о ней забыла.
– Я пришла узнать про уход за вашим скотом, – нехотя ответила она, скривившись.
– Вам тоже староста поручил за ними ухаживать? – усмехнувшись, поинтересовалась я.
– Нет, – ответила она. – Ухаживать будет мой сын. Но я сама передам ему ваши слова. Нечего ему к вам ходить. Могут пойти слухи…
– Какие слухи? – поднимаясь, уточнила я. – Большую часть сплетен, что ходят по этой деревне, распускаете вы. Так, может, вам просто поменьше болтать?
– Я… – начала было Марфа, но осеклась. – Ничего я про своего сына не говорила.
– Верю, – кивнула я, скрестив руки на груди. – Зато про меня успели уйму ерунды наплести. Так ведь? Поэтому теперь боитесь подпускать его ко мне?
– Я имею право на собственное мнение, – произнесла она, задрав подбородок.
– Вот как? – уточнила я. – А я имею право на защиту своей чести и достоинства. И считаю, что пора вам научится разговаривать с герцогиней как подобает. Вы здесь не хозяйка. Это моя деревня. И я вправе наказать вас за неподобающее поведение.
У меня внутри всё клокотало от злости. Вы только посмотрите на неё! Она имеет право на собственное мнение! Старая сплетница! Пора показать ей кто здесь главный и навсегда пресечь, распускание слухов обо мне.
– Раз уж вы так рвались узнать все про моих альпак, то я думаю, будет уместно назначить вас их охранницей, – заявила я. – Назначаю вас ночным сторожем на ближайшие три дня. Если этого времени окажется недостаточно для того, чтобы вы прекратили считать себя местной королевой, я продлю вашу службу ещё на неделю.
– Вы не посмеете! Я найду на вас управу, – зашипела Марфа и развернувшись, побежала прочь.
Конечно, я совсем не прониклась её угрозами. Наоборот, возникло непреодолимое желание, бросить ей вслед небольшой камень, чтобы ускорить её побег. Но, к счастью, я сдержалась. И даже попыталась вернуться к прополке огорода, с остервенением вырывая пучки травы.
– Вижу, ты в хорошем настроении, – произнесла Аврора, неслышно подкравшись и присев рядом со мной.
– В отличном, – рыкнула я, схватившись голой рукой за какую-то колючку. – Ай!
– Осторожнее! – воскликнула свекровь, схватив мою ладонь и принявшись рассматривать небольшие проколы на коже. – Ну вот. Теперь будет болеть пару дней… Что у тебя случилось? Почему ты так раздражена?
– Марфа приходила, – ответила я, тяжело вздохнув. – Опять гадостей наговорила. А я её наказать решила и приказала ей стеречь моих альпак три ночи.
– Ну ты даёшь, – хихикнула женщина, приложив ладонь к губам. – Это, конечно, очень жестоко. Никто в своём уме после заката не выйдет из дома. Все духов лесных боятся.
– А они ночью активируются? – уточнила я.
– Нет, – покачала женщина головой. – Они обычно днём безобразничают. А ночью в лесу безопасно. Там только ведьмы бродят.
– Ага, а ведьмы, по-твоему, никакой угрозы не несут? – фыркнула я.
– Ну это уже другая история, – улыбнулась свекровь. – Ведьмы же не всегда злые. Вот хочешь, я расскажу, как стала такой?
– Хочу! – тут же выпалила я, с интересом уставившись на женщину.
– Тогда скоро ты всё узнаешь, – пообещала она. – Но сначала нас, кажется, ждёт весёлая беседа с местной элитой…
Я удивлённо взглянула на женщину, а потом проследила за её взглядом, заметив, что в нашу сторону направляется староста в сопровождении супруги и пары деревенских мужиков.
Глава 7
Лучшая защита – это нападение!
Если драки не избежать, лучше постараться ударить первым, чтобы сбить противника с толку. Видимо, именно так считала моя свекровь. Ведь стоило старосте подойти поближе, Аврора величественно поднялась и уставилась на деревенских жителей, решивших, потревожить наш покой. И вот столько превосходства было в её взгляде, что мужчины резко стушевались и постарались сгорбиться, чтобы стать менее заметными. Но, конечно, это им совсем не помогло.
– И что это за делегация? – ровным тоном поинтересовалась Аврора. – Пришли оспорить наказание?
Я краем глаза взглянула на Марфу, которая явно не испугалась присутствия моей свекрови. Жена старосты сделала шаг вперёд и гордо выпрямившись, уставилась в глаза ведьмы.
– Мы здесь годами поддерживали порядок! – громко провозгласила Марфа. – Все на себе тащили. Помогали новеньким устроиться и влиться в нашу дружную семью. И помощи ни у кого не просили! Выживали как могли…
Ох, сейчас заведёт песню, что всё было хорошо, пока мы не появились.
– Ну вы хоть выжили, – усмехнувшись, констатировала я. – Чего не скажешь о тех, кто пропал…
– Так это ж не наша вина, – развёл руками староста. – Люди эти сами в лес пошли. Вот и поплатились. Увели их лесные духи.
– Так, они же только девушек обычно похищают, – вспомнила я слова свекрови. – А тут, как я понимаю, и мужиками не побрезговали? Зачем им парни?
– Мы этого не знаем, – покачал головой староста. – Марфа всех перво-наперво предупреждает, что в лес одному опасно соваться. Но они не послушались…
– Как интересно, – протянула я, взглянув на жену старосты. – А вот мне ваша супруга ничего про лес не говорила. Ни словом не обмолвилась, что ходить туда опасно. И даже не предупредила, что избу ночью лучше не покидать.
– Так оробела она, видимо, от вашего присутствия, герцогиня, – сразу нашёлся староста. – Вот и забыла сказать.
– Правда? – вскинув брови, уточнила я. – А вот гулящей меня обозвать не постеснялась. Как-то выборочно робость у вашей жены работает.
Марфа даже не вздрогнула после моих слов, а вот староста мгновенно напрягся и хмуро взглянул на супругу. Не знаю, что он хотел прочитать на её недовольном лице. Она как стояла, гордо выпрямив спину, так и продолжила. Похоже, ни капли стыда женщина не испытывала.
– Согласен я с вами. Заслужила моя жена наказание, – вздохнув, произнёс мужчина. – Но три дня. Может, измените срок? Всё же женщине не место на улице ночью. Мало ли что случиться может.
– Изменить срок? – переспросила я, сделав вид, что задумалась. – Пожалуй, вы правы. Трёх дней будет недостаточно. Лучше пусть сторожит альпак четыре ночи.
И вот тут в лице Марфы что-то изменилось. Видимо, до неё стало доходить, что никто не избавит её от перспективы провести несколько ночей на улице. Она взглянула на мужа, но староста лишь молча покачал головой, призывая её молчать.
– Муж, – прошептала женщина. – Ты чего молчишь? Почему не поставишь на место эту девицу? Позволишь ей порядки в собственном доме устанавливать?
– Пять ночей, – ровным тоном произнесла я, скрестив руки на груди. – Продолжите в том же духе, и я вас навечно сделаю ночной сторожихой. Вы у меня солнца не увидите до тех пор, пока не научитесь держать свой яд при себе. А теперь староста, отведите свою жену домой. Ей нужно выспаться перед работой. А потом вернитесь к нам. Есть серьёзный разговор.
Было приятно наблюдать, как муж тащит упирающуюся Марфу в сторону дома, заткнув ей рот ладонью. Видимо, он понял, что ещё одно её слово и он свою жену очень нескоро увидит. Ну, точнее, видеть он её будет, но она в это время будет отсыпаться после ночного дежурства.
– Надеюсь, лесные духи не тронут эту ненормальную, – проворчала я. – Не заслужили они такого наказания.
– Да нужна она кому, – отмахнулась Аврора. – Я на загон уже повесила обереги. Вот пришла тебя оповестить, а у тебя тут разборки с местными.
– Да, – кивнула я. – Я умею заводить друзей.
– Не переживай. Этой сплетнице полезно будет в тишине остаться. Может, пересмотрит своё поведение, – улыбнулась свекровь. – А о чём ты со старостой поговорить хочешь?
– О пропавших, – ответила я. – Возможно, между всеми ними было что-то общее. Рунда вот про невиновность их упоминала. Вдруг так и есть? Возможно, поэтому они пропали…