Авина Сент-Грейвс – Поместье Элдрит (страница 57)

Худшее наказание для худших грешников. Их тела разлагаются, хотя технически они всё ещё в сознании — они не могут кричать, умолять или двигаться, пока их изнутри пожирают личинки и всё остальное, что ползает по их венам и органам.

Меня бросает в дрожь от мысли о том, что меня повесят на стене. Я лучше отрежу себе яйца и скормлю их Тидусу.

Мы поворачиваем за угол, оставляя позади Стены Вечности, и попадаем в место, похожее на чёртову духовку.

То, что я стал человеком, изменило реакцию моего тела на это место. Здесь намного жарче, чем я помню, и я начинаю потеть.

Тидус вышагивает вперёд, принюхиваясь к окружающей обстановке, а затем съёживается, прижав уши.

— Что это? — шепчу я, прячась за чёрной каменной колонной, когда слышу крики человека, которого преследуют и тащат к кострам.

Их будут бросать в печь, пока с них не сойдёт кожа, вытаскивать, а затем окунать в яму с холодной водой. На самом деле это не метод пыток — охранникам просто скучно, и если они не злоупотребляют своим положением и не нападают на людей, значит, дела обстоят ещё хуже.

Что, если они схватили Сэйбл?

Тидус продолжает принюхиваться, и я следую за ним, внимательно осматриваясь и прячась за колоннами всякий раз, когда слышу шаги. То, что они меня не учуяли, — это шок. Живые люди сюда не приходят.

Клетки пусты, за исключением нескольких человек без сознания, прикованных цепями в темноте. Я не могу подобраться ближе, чем спрятавшись в тёмном углу, пока Тидус осматривается. Меня поймают через несколько секунд.

Где, чёрт возьми, Сэйбл?

Моё сердце бешено колотится, и я почти уверен, что могу потерять сознание в любой момент. У человеческого существования есть свои плюсы, но, чёрт возьми, есть и минусы: если я не найду её до того, как моё тело сдастся и мне придётся доверить её спасение Тони, я буду в бешенстве.

Тидус возвращается в человеческую форму и натягивает ближайшие штаны, чтобы скрыть свою наготу. Он не взмок от пота, как я, и кажется слишком спокойным.

— Кажется, я знаю, где она, — говорит он мне, и я следую за ним в главный вестибюль, радуясь, что там нет охранников. — Должно быть, она у большой собаки.

Кровь отливает от моего лица.

— Нет, — это хуже, чем Тор’От.

Но Тони прикладывает палец к губам, чтобы я не шумел.

— Почему здесь нет охранников?

Я пожимаю плечами, но он прав. Обычно это место кишит ими.

— Нам нужно поторопиться, — говорит он, направляясь к лестнице из костей. — Надеюсь, мы увидим Налу по пути.

— Почему?

Тони не отвечает. Зачем ему нужно встречаться со своей подружкой, пока он охотится за моей девушкой?

Я останавливаюсь. — Тони. Зачем тебе нужно с ней встречаться?

— Чтобы попрощаться, — отвечает он шёпотом-шипением. — Может быть, она сделает минет, прежде чем они неизбежно убьют меня.

— Прекрати шутить. Ты сказал, что можешь доставить нас сюда так, чтобы нас не поймали.

Тони закатывает глаза. — Я отведу тебя к Сэйбл.

— А что насчёт тебя?

Он фыркает, запрокидывает голову и смотрит в потолок.

— У тебя всё получится, — он опускает взгляд и подходит ко мне вплотную. — Позволь мне самому позаботиться о своей безопасности. Чем дольше мы будем стоять здесь и обсуждать мою жертву, тем дольше Сэйбл будет у главного злодея. Так что заткнись на хрен и иди.

Тони разворачивается и уходит, кипя от злости. Мне требуется долгая секунда — колеблющееся мгновение, — чтобы задуматься, почему я годами презирал его дружбу, если сейчас он рискует всем, лишь бы вернуть для меня Сэйбл.

Я хочу поблагодарить его, но всё, что я могу сделать, — это взять себя в руки и попытаться догнать его.

Он слишком быстр, и я с трудом поспеваю за ним, мои человеческие ноги подводят меня.

Тони сворачивает за угол, но прежде чем я успеваю сделать то же самое, чья-то рука хватает меня за горло и прижимает к стене, а демонические глаза прожигают меня насквозь. Хватка настолько сильная, что у меня темнеет в глазах, и с каждой секундой мои шансы спасти Сэйбл уменьшаются — Тони нужно оставаться в укрытии.

Краем глаза я вижу, как он выглядывает из-за колонны, когда появляется второй охранник и они уводят меня в противоположном направлении, а я еле волочу ноги.

«Найди её», — хочу я крикнуть. «Найди её и вытащи отсюда».

Глава 31

Сэйбл

Ключ выскальзывает из моих пальцев и падает обратно в рваную спортивную сумку, пока я тихо закрываю за собой входную дверь. Я не могу заставить себя сделать больше нескольких шагов от входа, прежде чем сумка соскользнёт с моего сгорбленного плеча и упадёт на пол.

Я слишком устала, чтобы даже пнуть её.

У меня болит спина. Ноги горят. Плечи ноют. Мышцы на предплечьях отказываются подчиняться.

Запах жира, отвращения к себе и усталости въелся в мою кожу и каждый волосок на голове. Сколько бы раз я ни принимала душ, запах фастфуда, который я продаю в закусочной неподалёку, всегда будет сильнее.

Даже то, что один из клиентов швырнул мне в лицо бургер, не помогает.

На следующей неделе Элле снова предстоит сканирование, а у нас не хватает денег, чтобы оплатить страховой взнос за эту неделю после всех анализов, которые ей пришлось сдать в прошлом месяце. Если я буду работать больше, чем в «Latitude Net», мы сможем позволить себе еду.

Всё моё тело протестует, когда я плетусь на кухню. Я не знаю, сколько ещё смогу продержаться, прежде чем моё сердце не выдержит напряжения, но я буду продолжать до тех пор, пока оно не остановится. Я бы предпочла, чтобы моя сестра была здорова, счастлива и жива, поэтому буду держать своё недовольство при себе.

Я включаю свет и начинаю готовить еду на завтра. Впереди у меня ещё один долгий день, а Элла иногда слишком устаёт, чтобы готовить себе сама, и я знаю, что завтра Меган будет слишком занята, чтобы присматривать за ней, так что мне нужно всё подготовить заранее.

Чем дольше я хожу между шкафом и холодильником, пытаясь найти что-нибудь съедобное, тем сильнее падает моё настроение. Нам давно пора сходить в продуктовый магазин, но у меня нет ни денег, ни времени, чтобы делать это ещё два дня.

Может, мне стоит попросить начальника выдать мне часть зарплаты раньше срока, чтобы я могла сбегать в магазин во время перерыва?

Нет, это тоже не сработает. В машине закончился бензин, и я не успею вернуться вовремя, если поеду на автобусе.

Я разберусь с этим завтра.

Я убираю готовые блюда в холодильник, а затем открываю ящик, чтобы разложить лекарства для Эллы на оставшуюся неделю.

Моё сердце замирает, когда я вижу контейнер для таблеток, лежащий сверху, — контейнер, разделённый на дни и обозначенный как «завтрак», «обед» и «ужин».

Сегодня суббота, последний день, на который рассчитан контейнер. Однако в половине ячеек контейнера всё ещё есть таблетки.

В последний раз она принимала лекарство во вторник.

Чёртов вторник.

Я надрывалась и переживала из-за денег, которые трачу на медицинские счёта Эллы, а она даже не принимает лекарства, за которыми я отпрашивалась с работы.

Та же ярость, которую я испытывала в детстве, снова вскипает во мне. Меня наказывают за то, что я существую и порчу себе жизнь, в то время как все чуть ли не целуют Элле ноги просто за то, что она существует.

Элла — безупречная, идеальная, неспособная совершить ошибку Элла.

Элла, которую я ненавидела первые несколько лет своей жизни, потому что мне казалось, что она всегда смотрит на меня свысока. Потому что наши родители заставляли меня убирать за ней и брать на себя вину за её поступки, даже если она сама признавала свою вину.

Она как будто тычет мне этим в лицо и заставляет расплачиваться за то, что сделала она, хотя я просто пытаюсь ей помочь.

Неужели она не понимает, что эти таблетки — единственная причина, по которой она ещё жива? Она — единственная семья, которая у меня есть, и будь я проклята, если позволю раку забрать её у меня.

— Элла! — Я врываюсь через всю квартиру и распахиваю дверь её спальни, не постучав.

Мне всё равно, что она крепко спала, когда я включила свет. Она вздрагивает, трёт глаза и пытается приподняться на локте.

— Сэйбл? — моё имя звучит как сдавленный шёпот.

Моя ярость утихает, когда я вижу тёмно-синие впадины под её глазами и впалые щёки — неестественный контраст с её опухшими глазами, которые кажутся измученными, будто она испытывает боль. Её лицо и кожа головы приобрели желтоватый оттенок, который, должно быть, вызван светом. От вида её такого… похожего на труп лица во мне лишь разгорается пламя. Она выглядит ещё хуже, и на ум приходит только одна причина.

Спорим, она начала выглядеть так ещё в среду? Я была так занята работой, что не видела её несколько дней. Она всегда спала, когда я заходила.