Августин Ангелов – Сумрачный гений князя Андрея (страница 7)
Тем не менее, тяжелый характер старика никуда не делся. И потому вдовой баронессе было невыносимо скучно оставаться в его обществе. Ведь все остальные обитатели Лысых Гор оттуда разъехались, кроме самого старика и маленького Николеньки, сына Андрея от покойной его жены Лизы Мейнен. Сестра Андрея княжна Марья, выйдя замуж за Пьера, переехала в столицу, а ее компаньонка мадемуазель Бурьен уехала вместе с Федором в Москву. Но, самое худшее для Иржины состояло в том, что Андрей сильно изменился и охладел к ней. И баронесса это хорошо чувствовала, отчего остро переживала. Не в силах более терпеть разлуку, она решилась приехать сама, не дожидаясь, когда князь позовет ее.
Глава 4
Иржине очень хотелось разобраться в причинах охлаждения их отношений. Баронесса чисто по-женски подозревала, что Андрей нашел в столице другую женщину, что вызывало в ее сердце сильную ревность. Но, наведя справки, даже наняв детектива, Иржина так и не смогла обнаружить соперницу. И баронессе приходилось признавать, что главной причиной являлись те грандиозные преобразования, за которые Андрей взялся вместе со своим другом Пьером.
Оружие, которое выпускала новая оружейная корпорация «Андрей и Пьер», было удивительным. Иржина и сама с удовольствием стреляла в Лысых Горах по тарелочкам из новеньких винтовок и револьверов, которые не нужно было перезаряжать так часто и муторно, как прежнее огнестрельное оружие. Да и блестящие револьверы с латунными патронами к ним сами по себе казались женщине весьма красивыми штуковинами. Правда, чтобы производить все это, в Лысых Горах теперь трудились тысячи людей, грохотали паровые машины и дымили трубы, отчего в воздухе часто ощущалась гарь. И это тоже действовало на нервы.
Впрочем, баронесса была неглупой женщиной и понимала, что без всех этих грохочущих станков, доменных печей и тысяч рабочих движение к прогрессу, о котором так мечтал Андрей, не получится. Впрочем, ей даже было интересно, что же из всего этого выйдет, а технические новинки, которых начинало появляться все больше, радовали женщину. Особенно электрический свет, которым с недавнего времени освещалось имение в Лысых Горах. А когда баронесса узнала из газет, что столичная Новая Верфь, принадлежащая Андрею и Пьеру, заканчивает строительство невиданного огромного железного боевого фрегата, приводимого в движение силой пара, ей непременно захотелось взглянуть на подобное чудо. Но, к ее сожалению, она опоздала к торжественному спуску нового корабля на воду, отчего была немного расстроена.
Когда ее проводили в кабинет, Андрей, вопреки ожиданиям Иржины, не бросился к ней навстречу, а продолжил сидеть в большом кожаном кресле за своим огромным письменным столом, вчитываясь в какие-то бумаги. Тогда она сама подошла к нему, обняла и поцеловала. Но, Андрей тут же отстранился, проговорив вместо слов страсти:
— Сейчас не подходящий момент для любезностей, дорогая. Я вынужден заниматься тем, что ищу шпионов и выявляю саботажников.
А сам Андрей, при этом, подумал: «Вот уж некстати Иржина сюда приперлась именно сейчас! Теперь придется заботиться еще и о том, чтобы она не стала жертвой интриг Ростопчина! Только этого мне сейчас не хватало! И что ей не сиделось в Лысых Горах?»
Почувствовав холодность Андрея, Иржина отступила на шаг, но не сдалась. Ее глаза сверкнули обидой и ревностью, когда она проговорила:
— Опять у вас бесконечные дела. Опять эти ваши пароходы и пушки!
Потом голос ее сорвался на крик, и она высказала претензии.
— Почему ты бросил меня в Лысых Горах, Андрэ, вместо того, чтобы взять с собой в столицу? И я там просидела, ожидая твоего возвращения, многие месяцы. Все думала, когда же ты, наконец, вспомнишь, что я твоя женщина? — вырвалось у Иржины, прежде чем она успела сдержаться, взяв себя в руки.
Андрей вздохнул, отложив бумаги.
— Иржина, извини, что закрутился с делами. Но, сейчас не время устраивать сцены. Мне действительно некогда. Вчера на новом корабле во время испытаний погибли люди. Сегодня мы поймали двоих поджигателей. А завтра может приключиться что-то еще более неприятное. Ты даже не представляешь, сколько врагов у дела прогресса!
— А разве я тоже не часть твоего дела? Разве мы не обсуждали все это вместе? Разве не я помогала тебе убеждать промышленников и банкиров Австрии и Пруссии вкладывать деньги и усилия в твои проекты? Разве не я уговорила моих влиятельных родственников продать тебе недорого самые лучшие станки из Европы и прислать специалистов вроде Клауса Вернера? — Иржина опять сорвалась, и ее голос дрожал.
Князь нахмурился. Она была права. Без связей баронессы в Европе многие начинания дались бы ему куда сложнее. Но, сейчас он не мог позволить себе отвлекаться.
Андрей тоже повысил голос, воскликнув:
— Да, Иржина, ты сто раз права! И я очень благодарен тебе. Но пойми, что сейчас я должен сосредоточиться на угрозах. Граф Ростопчин не остановится. Он будет пакостить и дальше. Да еще и иностранные шпионы проявляют нездоровый интерес. Я совершил ошибку, не подумав о том, что новый корабль будет невозможно скрыть от врагов! И потому он притягивает их, как роскошный цветок притягивает пчел!
Иржина все-таки сдержалась. Вместо того, чтобы ответить резко, она слегка улыбнулась, проговорив:
— Хорошо. Я приму твои доводы. Но знай, Андрэ, что теперь я от тебя никуда не уеду. Я буду рядом. И, если тебе нужна помощь в борьбе с врагами, почему бы не использовать меня? Ты забыл, чья я дочь? Мой отец был не просто генералом. Он знал толк и в придворных интригах, как и мой покойный муж! И я кое чему у них научилась.
Андрей знал, что женщина говорила правду. Венские салоны, где вращалась Иржина в молодости, были куда более опасными, чем иное поле боя. И если граф Ростопчин играет в заговоры, то кто лучше нее сможет вывести его на чистую воду?
— Так ты предлагаешь стать моей… союзницей в этом деле? — медленно спросил он.
— Да! Я предлагаю стать твоим оружием. Ты научил меня стрелять из револьвера. Теперь научи играть по правилам интриг света Санкт-Петербурга. И я попробую использовать оружие интриганов, направленное против тебя, против них самих! — запальчиво произнесла женщина, и в ее глазах горел вызов.
Андрей задумался. Это был риск. Но если Иржина справится, то попробовать, наверное, можно…
— Хорошо. Но ты должна понимать, что это опасно, — наконец проговорил он.
— Неужели даже опаснее, чем сидеть в Лысых Горах с твоим ворчливым отцом и ждать, пока ты вспомнишь о моем существовании? — она подошла к окну, выходящему на территорию верфи, отодвинув тяжелую бархатную штору.
За зданиями цехов и складов, возле причала, копошились рабочие, достраивающие «Победоносец». Непривычная форма корабля, несмотря на отсутствие парусов и присутствие высоких труб, показалась ей красивой. Силуэт портила лишь страшная длинная пушка, выглядывавшая прямо из-под ходовой рубки. Женщина загляделась на паровой фрегат, когда Андрей все-таки подошел, обнял ее за плечи и поцеловал в шею.
А она сказала ему:
— Пойми, дорогой, я хочу быть рядом. Не просто твоей любовницей, а твоим деловым партнером тоже.
Андрей молча кивнул, подумав, что, возможно, эта опытная женщина, влюбленная в него, и правда сможет помочь.
Тем временем, в кабинете графа Ростопчина царило напряженное молчание. Купец Грязнов, бледный как полотно, стоял перед своим покровителем, нервно теребя шапку.
— Ваше сиятельство, они схватили двоих, которых послал мой управляющий! Потом управляющего тоже схватили. Если они заговорят, то дело плохо… — бормотал купец.
— Они уже заговорили, дурак! — Ростопчин в бешенстве швырнул на пол бокал с вином. — Князь Андрей уже знает про тебя. И скоро за тобой придут его люди!
— Что же делать? — прошептал купец.
— Беги из столицы, да поскорее, подлая твоя душа! — прикрикнул граф.
Как только купец ушел, граф резко повернулся к затемненному углу просторного гостевого зала, где сидел все это время какой-то человек, повернувшись спиной.
— Похоже, ваша затея провалилась с треском! — интонация графа не скрывала недовольства.
Из полумрака вышел высокий мужчина в строгом черном сюртуке, сказав:
— Но, простите, граф. Мы действовали по вашему плану! Это вы предложили использовать купца Грязнова и его людей, посчитав их надежными.
Акцент выдавал в незнакомце англичанина. Иностранец скрывался в огромном доме Ростопчина, не желая попадаться на глаза никому из прислуги, поскольку отношения Российской Империи и Великобритании в этот период были открыто враждебными. Обе державы, которые еще недавно вместе противостояли Франции в войнах Третьей и Четвертой антинаполеоновских коалиций, после заключения Тильзитского мира и присоединения России к Континентальной блокаде, сделались противниками в Русско-английской войне, которая продолжалась уже два года и представляла собой, скорее, череду прибрежных стычек на море, чем полноценные военные действия.
Граф сказал резко:
— Да, я предложил этого купца, потому что в прошлый раз его люди успешно подменили сталь для котельных труб этого железного чудовища, которое построил князь Андрей. Но, теперь они неудачно организовали поджог. И то лишь по той причине, что этот проклятый князь усилил охрану!
— Значит, надо действовать иначе, — холодно сказал англичанин. — Если саботаж пока не сработал, ударим по репутации. Князь Андрей выставляет себя новатором, но что, если его корабль окажется смертельной ловушкой? Если «Победоносец» взорвется во время следующего выхода в море?