Астра Голд – Лавка желаний (страница 2)

– Зачем ты пришла в это время? – эхом раздался мужской голос. Приятный, глубокий, но недовольный. Я посмела побеспокоить дракона в неурочное время.

– Мачеха отправила за лентой, господин дракон. Не позволила до весны подождать. Очень уж хочет замуж меня выдать.

Хозяин пещеры долго молчал. Я подумала, что он уже не ответит, хотела ни с чем возвращаться домой и выслушивать брань Герты до самой смерти, прожив жизнь старой девы. Что ещё останется делать, коли даже дракон не пожелал дать заветную ленту.

– Проходи, – голос пронёсся эхом мимо меня и растворился во вьюге за пределами пещеры.

Впервые мне стало не по себе. Девушки, ходившие за лентой, рассказывали, что дракона они толком никогда не видели. В лучшем случае мелькала его тень на стенах пещеры. Обычно, приметив девицу у входа, он даже не выходил. Просил оставить плату, а взамен из глубины пещеры лёгкий ветерок нёс золотую ленту.

У меня же с собой ни платы, ни возможности уйти. Хорошо бы дождаться окончания вьюги, а ещё лучше остаться до утра, когда станет видно дорогу. Не хотелось бы потеряться в горах, а то ведь до весны и не найдут.

Холод подгонял, так что шаг за шагом я шла по широкому проходу, пока не оказалась в просторном зале. Вдоль покатых стен горели факелы и небольшие чаши с маслом, а в центре пещеры расположился высокий железный очаг, от которого исходило желанное тепло.

С другой стороны очага, за ярким пламенем промелькнула фигура. Хозяин не спешил показать своё лицо, но я чувствовала, как он меня изучает.

– Спасибо, что пустили, господин дракон, – тараторила я, подбегая к костру. – Я очень-очень извиняюсь за беспокойство!

– Ты много говоришь. Оставь плату, ленту найдёшь на выходе.

– Простите, но у меня нет монеты.

– Правила ты знаешь. Что же тогда отдашь взамен?

Что у меня было? Тулуп да платок, повязанный мачехой. Ещё сапоги, но навряд ли дракону нужна женская обувь.

– Могу убраться, – улыбнулась я, пытаясь разглядеть лицо хозяина сквозь пламя. – У вас наверняка давно никто не наводил порядок.

– Разве дракон стал бы жить в бардаке?

– Нет. Конечно, нет! Извините. Тогда, может, ещё чем-то могу помочь по хозяйству? Я работы не боюсь.

– У меня нет для тебя работы.

Я нехотя сняла платок, демонстрируя хозяину густые каштановые волосы, сплетённые в тугую косу. Жалко было до слёз, но что делать? Такой путь проделан сквозь вьюгу и мороз, не возвращаться же с пустыми руками.

– Тогда возьмите самое дорогое, что у меня есть – мою косу.

Фигура за очагом шевельнулась. Из пламени вышел высокий, невероятно красивый мужчина. Локоны белых волос спадали по плечам молочными реками, в ярких голубых глазах можно было утонуть.

Чем ниже опускался мой взгляд, тем сильнее краснели щёки. Хозяин пещеры был совершенно обнажён! Добравшись до живота, взор невольно скользнул ниже, и я тут же вскрикнула, стыдливо отвернувшись спиной.

– Простите! Простите! – тараторила я, пытаясь выкинуть из головы увиденное. – Вы бы прикрылись!

Я слышала мягкие шаги за спиной. Они приближались. С каждой секундой сердце билось всё быстрее, готовое вырваться из груди и упасть на ледяной пол.

– Ты когда-нибудь видела дракона в одежде? – шепнул хозяин у самого уха. Да так томно, что задрожали пальцы, а по спине побежали морозные мурашки.

– Я вообще никогда драконов не видела.

– Можешь взглянуть, я не против. А что касается твоей косы. – Он осторожно провёл пальцами от макушки до белого шнурка на конце. – Куда же ты вплетёшь золотую ленту, если лишишься такой красоты?

– Зато Грета не будет злиться, что я до сих пор не замужем. Она так сильно хочет от меня избавиться, что отправила к вам посреди зимы. Волосы – не самая большая плата за жизнь и свободу от мачехи.

– И всё же…

Дракон потянул за шнурок и принялся расплетать локоны. От его движений я забыла, как дышать и думать. Нежные пальцы аккуратно, прядь за прядью, распускали косу, а меня трясло всё сильнее, словно в болезненной горячке.

– Ты вся дрожишь. Мой огонь тебя не греет?

Его голос сводил с ума, лишал самообладания. Глубокий и спокойный, как утреннее небо, но при этом не терпящий молчания в ответ.

– Нет, господин дракон, у вас здесь очень даже тепло.

Рука мужчины скользнула под пряди, пальцы невзначай коснулись шеи. Меня словно с ног сбило от его прикосновений. Сердечко, которое до этого усиленно билось, замерло и отказывалось дальше работать.

– Назовёшь своё имя?

– Ага… Агата, – задыхаясь, ответила я.

– Красивое. Как и ты сама. Будет грубостью с моей стороны выставить тебя ночью на мороз. Останься до утра, согрейся у очага.

– Вы очень добры, господин дракон. А как же… как же коса?

Мужчина убрал руки с волос, словно мой вопрос его оскорбил. Я мысленно ругала себя за необдуманные слова, потому что хотела чувствовать его прикосновения. Пусть мимолётные и случайные, но такие будоражащие!

– Я ещё подумаю, какую плату с тебя взять, Агата.

Шаги медленно удалялись, оставив меня в одиночестве посреди зала. Мне стоило невероятных усилий заставить тело двигаться и подойти к большому очагу.

Огонь быстро согревал, и скоро в тёплом тулупе стало невыносимо жарко. Набравшись смелости, я сняла зимние вещи и осталась у очага в одном платье. На всякий случай взбила волосы, чтобы они казались ещё пышнее, и дракон их пощадил.

– Ты голодна? – послышался голос хозяина.

– Нет, господин, ни капли.

Желудок скромно заурчал, протестуя словам. Пришлось покрепче сжать руки на животе, ведь хозяин и так был слишком добр. Не хотелось выглядеть наглой в его прекрасных глазах.

– Не люблю, когда лукавят. Проходи, Агата, раздели со мной ужин.

Такому хозяину не откажешь. И не соврёшь. Он словно видел насквозь, даже не глядя в мою сторону.

Стыдливо опустив лицо, я пошла на голос и оказалась в ещё одном зале. Он был разделён на две части длинными сосульками, спускающимися с высокого свода до самого пола. Десятки факелов освещали стены, сверху свисала хрустальная люстра со множеством свечей. Здесь было светлее, чем на улице в солнечный день.

Прямо передо мной стоял стол с яствами, а сквозь неровные столбы виднелась большая купель и кровать в другом углу. Это и было жилище дракона. Сюда никогда не приглашали гостей, во всяком случае ни одна девушка о нём не рассказывала. Выходило, я первая, кого дракон позвал в свой настоящий дом.

– Простите, я не хотела вас беспокоить и выглядеть бестактной, поэтому солгала.

Хозяин вышел из спальни, облачённый в белую шелковую рубаху и тёмные штаны. Теперь смотреть на него было ничуть не стыдно. Наоборот, хотелось любоваться его статной фигурой и плавными движениями. Он сел во главе большого стола и указал на противоположный стул.

– Ты слишком много извиняешься, – задумчиво произнёс дракон. – Если я приглашаю, не стоит отказываться. Мной редко правит доброта и гостеприимство.

Я села на указанное место и размышляла не над словами хозяина, а о том, откуда у него взялись такие изысканные блюда? Ни слуг, ни поваров я не видела. Даже голосов не слышала.

– Не стесняйся, ешь всё, что пожелаешь.

У меня глаза разбежались от разнообразия блюд. Мясо и курица, овощи и диковинные фрукты, которых зимой нигде не найти. Я будто попала в сказочный сон и больше всего боялась проснуться.

– Вы очень добры, господин. Но позвольте узнать, откуда в пещере дракона всё это?

– А откуда в пещере сам дракон? – усмехнулся хозяин. – Можешь называть это чудом или волшебством. Всё, что ты здесь видишь вполне настоящее. Ешь, пей и ни в чём себе не отказывай.

Мачеха часто твердила, что за все блага надо платить. Поэтому у меня не было хорошего платья, а вместо шубки, как у подружек, старый тулуп. Отец не считался бедняком, но Грета берегла каждую монетку. Особенно ей не хотелось тратиться на меня.

«Замуж выйдешь, вот мужа и проси», – её любимая фраза.

– Мне нечем вам отплатить даже за ленту, а за такой ужин и подавно. Позвольте я просто погреюсь у очага и с первыми лучами вернусь домой?

Лёгкая улыбка тут же пропала с красивого лица.

– Не позволю. Ты так жаждешь оплаты, не имея за душой ни гроша, что мне стыдно. Вот что, Агата, за драконий дар и ужин я возьму с тебя поцелуй. Ласка красивой девушки не менее ценна, чем золотая монета.

Сразу стало не по себе. Не от наглости хозяина, а от мысли, что я не просто коснусь, а поцелую невероятно красивого мужчину. От фантазий стало совсем жарко, щёки вспыхнули пуще прежнего, взгляд буравил пустую тарелку, лишь бы не смотреть на мужчину.

– Я не настаиваю, – отмахнулся дракон. – Если не хочешь, то оставь поцелуй себе.

Но я хотела! Тем более, если никто не узнает, то почему бы и нет? Когда ещё простая девушка сможет поцеловать красивого и опасного дракона? Но, раз предложил мне, то и другие могли его целовать за золотую ленточку.

– Вы всем такое предлагаете? – в голосе появилась нескрываемые нотки обиды.