Ascold Flow – Исекайнутый (страница 50)
На лбу мага кто-то с недюжинным старанием изобразил третий глаз. Аккуратно и очень даже реалистично. На щеке красовался витиеватый узор, подозрительно похожий на улитку, сопровождаемый надписью: «Призови, если скучно». Рядом на полу лежал потрёпанный гримуар, страницы которого были испачканы непонятной алой жижей — то ли зелье, то ли борщ. Учитывая происходящее в здании гильдии, возможно и то и другое.
За стойкой сидела женщина средних лет. Её взгляд выражал нескончаемую усталость и тихое презрение ко всему живому, но, несмотря на это, она продолжала механически перелистывать какие-то бумаги.
— Ха-ха! Новички! — взревел свалившийся с лестницы наёмник, заметив нас. — Добро пожаловать в ад, сосунки!
М-да. И это мне заявляет субъект с восьмым уровнем, чьим самым тёмным секретом является панический страх перед грозами и категорическое нежелание спать в одиночестве. Воистину грозный воин…
На Аврелию он не обратил должного внимания и не упал перед ней на колени от почтения, и я едва успел оттянуть её прочь от чьей-то бутылки, которой она уже хотела привести его в правильную, коленопреклонную позу.
Фыркнув, Аврелия едва заметно махнула рукой и наслала на горластого недоумка какое-то заклинание. Спустя миг его кто-то с силой толкнул в противоположную сторону.
— Гыжий, ты чё, в портки навалил? Чё смердишь так⁈ Вали отсюда! — прокомментировал свои действия недовольный мужик, и вскоре к нему присоединились другие, выталкивая Гыжего прочь из гильдии.
«О как! Запахами, оказывается, можно и так пользоваться!» — мысленно похвалил я Аврелию за сообразительность.
Я решил не тратить время на перепалки с местными завсегдатаями, потому стоически игнорировал волевые взгляды, что пытались доказать мне, мол, моё место не рядом с такой красоткой. Мне эти герои, что, судя по всему, считают стойку таверны своим вторым домом, неинтересны. Не сомневаюсь, что настоящие бойцы, обладающие хоть какой-то репутацией и уровнем, в это время находятся на заданиях. А те, кто кутит среди бела дня, скорее всего, ради этого и работали. Убил кабанчика — отметил. Разобрался с болотной тварью — считай, заслужил вечер с чем-нибудь покрепче и подороже. Ну, каждому своё.
— Добрый день, — улыбнулся я во все тридцать два зуба, излучая вселенский оптимизм. — Наш новоиспечённый отряд хотел бы зарегистрировать за собой задание по очищению храма богини Аврелии. Слышали, у вас вроде как числится такое…
Женщина за стойкой подняла на нас взгляд. Усталый. Пронзающий. Она тяжело вздохнула, как будто даже вдох был для неё сверхурочной работой, и лениво отодвинула в сторону кипу бумаг.
— Название, — сухо бросила она, чуть не зевнув. — Только давайте без «там что-то было, где-то в храме». Конкретнее.
— Эм… — я повернулся к Аврелии, но та лишь пожала плечами.
— Может… «Очищение старого храма в южной части города»? — предположил я.
— Ага, что-то в этом духе было, — пробормотала женщина, вытаскивая из-под стола папку толщиной с хороший такой гримуар.
Она начала её листать, но никак не могла найти нужную запись.
— Э-э-э… А чего вы решили, что это задание вообще свободно?
— Ну, наверное, потому, что мы его только что почти выполнили, — пояснил я с лёгкой иронией. — Но один очень мудрый человек посоветовал сперва прийти сюда и зафиксировать это официально. Мало ли кто захочет присвоить наши заслуги.
— Этот человек был полностью прав. Такое периодически случается… — протянула она с тем же энтузиазмом, с каким встретила нас с самого начала.
Она перелистнула пару страниц назад, снова вперёд, потом постучала пальцем по строчке и со вздохом вернулась к началу.
— Такое задание действительно числилось в нашей гильдии. Но проблема в том, что оно было выполнено три недели назад. Отрядом… «Тихий Знак».
В помещении повисла пауза. Такая… драматическая. Почти с эффектом эха. Я был уверен, где-то в углу заиграла тревожная скрипка.
— Простите, что? — удивлённо вмешалась Аврелия. — Мы только что были на этой территории. И уверяю вас, там и близко не было никакого «очищения». Грязь, мусор, службы не ведутся — вообще ничего нет! Даже артефактика захудалого священного. Лишь смрад, плесень, тухлые яйца и вонь немытых тел. И вообще… Вы не думаете, что это задание под силу только жрецу? А их у вас, насколько я знаю, уже давно не было.
— Да мне-то откуда знать, — раздражённо отмахнулась женщина. — У меня всё записано, смотрите сами, — указала она на верхнюю строчку.
Внутри снова колыхнулось неприятное чувство. Вот почему я не удивлён, что в этой истории неожиданно объявился Архип? Рожа у него какая-то мутная… Такие вечно что-то замышляют.
— А это, вообще, нормально? — уточнил я. — В смысле вот так: заплатил заранее, задание никто не выполнил, а галочка уже стоит?
— Ну… Если платит кто-то вроде Архипа, хоть и через официального представителя, то почему нет, — пожала плечами женщина. — Кто вообще будет спорить с первым человеком в баронстве? Только идиоты. А он ещё и заплатил больше, чем следует, так что у нас не возникло никаких вопросов.
— А на то, что проблема осталась и грозит голодными бунтами, чумой, городским пожаром и ещё бог знает чем, вам наплевать? — раздражённо выдал я.
— Мужчина! Тон сбавьте! Задание заявили. Задание закрыли. Если проблема осталась, кто-то должен снова заявить это задание. Хотите — вы заявите и награду предложите!
— Ага, заплатить самому себе за работу и ещё сверху явно налогов отсыпать в казну города?
Судя по выражению лица тётки, я попал прямо в точку.
— Ладно. Пойдём, Ави.
Ну, как минимум я получил ещё крупицу информации. Выходит, о реальной расстановке сил в верхушке этого города осведомлены не только приближённые — такие, как Люцианна и Рудгард, — но и простые наёмники.
Я уже собирался вернуться на территорию храма, чтобы во всём разобраться, но тут мой взгляд зацепился за одного из местных наёмников.
Он стоял у стены, почти сливаясь с каменной кладкой. Высокий, сутулый, с усталым лицом человека, привыкшего молча наблюдать за окружающими. Его доспех был испачкан буровато-красными пятнами, источник которых угадать было не так просто: то ли следы неудачного обеда, то ли результат недавней схватки. В любом случае наёмник производил впечатление не случайного прохожего, а того, кто предпочитает оставаться в тени и внимательно наблюдать со стороны, подмечая больше остальных.
Я присмотрелся к подозрительному наёмнику:
Фридрих Мальд, Уровень: 17.
Отношение: Тревожность.
Основное умение: «Бесшумный шаг», Скрытность.
Дополнительный секрет: Лёгкий гастрит. Участвует в подготовке ритуала в подземелье под храмом. Один из главных исполнителей.
Я тряхнул головой и ещё раз перечитал информацию. Что, простите? Ритуал под храмом? Есть подозрение, что Аврелии это совершенно не понравится. И не связано ли это с той самой демонической меткой, которую она обнаружила? Если так, то дело совсем плохо…
А в следующее мгновение перед глазами всплыл текст нового задания:
[Внимание! Обнаружена угроза вторжения демонов. Активировано побочное задание.
Название: «Осквернённый Храм»
Цель: Прервать губительный для города ритуал. Найти заказчика. Спасти как можно больше городских жителей.
Награда:???]
Я моргнул раз. Моргнул второй. Попытался сделать вид, что просто задумался о ценах на жильё в Калверии.
Но перед глазами всё ещё светилась эта злополучная строчка: «прервать губительный для города ритуал».
Прекрасно. Просто замечательно! Ни дня без новой головной боли… Когда мне уже выдадут бонусную карту? Типа: «Десятая проблема решается бесплатно!» А то уже как-то не смешно.
— Ты чего побледнел, как Эрик, когда у него забирают последнее золото? — прищурилась Аврелия. — Что-то случилось?
Я сглотнул, отвёл взгляд от Фридриха и бегло осмотрел остальных. Подозрительных больше не было. Или, по крайней мере, никто не светился участием в смертельных ритуалах. Уже плюс.
— Всё в порядке… Точнее, совсем не в порядке. У меня ощущение, что мы снова угодили в неприятности. И посерьёзнее, чем обычно.
— В каком смысле?
Разговоры на подобные темы в помещении, где каждый второй потенциально на кого-то работает — не лучшая идея.
Я наклонился ближе и понизил голос:
— Аврелия… Как думаешь, Селене можно доверять?
Глава 23
Архип сидел за столом в своём безупречно вычищенном кабинете. Полумрак, запах чернил и старая бумага — здесь всё было выверено до мелочей. Он медленно перебирал документы, внимательно вчитываясь в каждую деталь. Взгляд его был сосредоточен, почти неподвижен, как у хищника, что выжидает момент. Пальцы двигались по листам с ленивой грацией — внешне спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась угрожающая точность.
— Все данные совпадают, но сроки всё равно сдвинулись, — подумал мужчина, внимательно изучая отчёты по последним караванам. — Значит, кто-то вмешался или подворовывает… это же кто такой бессмертный-то, а⁈ Надо бы пообщаться с Эмилем. Кажется, он начал слишком много на себя брать.
Архип постучал пером по краю пергамента. Три раза. Ровно. Как будто отсчитывал чью-то судьбу.