Ascold Flow – Исекайнутый (страница 42)

— А я вот нет, — отрезала она холодно. — Ни рада, ни впечатлена, ни тронута. — Она повернулась к своему напарнику, будто уже забыла о существовании Ника. — Рудгард, если он ещё раз ко мне прикоснётся, порви ему глотку!

— Сделаю, — хмуро ответил Кайзер, одарив компанию тяжёлым взглядом.

Тем временем Ник хмыкнул, отошёл на несколько шагов от лошади Люцианны и снова посмотрел на Эрика:

— Ну так что, родной, может, отойдём, поговорим? Или ты хочешь устроить разборки прямо здесь, посреди центральной улицы?

Эрик сжал вожжи, словно они могли защитить его от надвигающейся бури, и спрыгнул за пони, как за живой щит.

— Эм… это… — пробормотал он неуверенно. — Тут… всё не так, как вы подумали… Я всё исправлю. Дайте только время.

— Ни капли не сомневаюсь, — с ленивой усмешкой сказал Ник. — Помнится, в нашу прошлую встречу ты тоже просил «немного времени». А потом с северного склада бесследно исчезли товары на сумму ровно в тысячу золотых. И ты всерьёз полагал, что после этого мы не сможем тебя найти?

Услышав цифру, я внутренне присвистнул. Тысячу? Да это же не просто сумма — это целое богатство в небольших масштабах! На такие деньги можно купить целую деревню, включая местного старосту, его корову, баранов… И даже парочку его внуков. Сам не понимаю, почему выставил список именно в таком порядке…

Хм-м… В этой арифметике что-то явно не сходится. Эрик недавно распинался, мол, копит золотишко, бережёт каждую монетку, и его цель — накопить ту самую тысячу. А теперь выясняется, что он провернул аферу на косарь. Только вот в кармане всё равно пусто.

Я нахмурился.

Либо этот ушлый демон — патологический транжира, спустивший целое состояние на демонические вкусняшки, побрякушки и аренду подвалов у бабушки… Либо, что куда вероятнее, он в очередной раз накидывает мне лапшу на уши. Причём в промышленных масштабах.

И если это второй вариант, то всё, поблажек больше не будет! Сдам его этим торговцам с чистой совестью. Ещё и награду попрошу. Ну а Эрик… Эрик станет почётным членом Ланистеров и всегда будет возвращать свои долги.

Тем временем наш молодой друг продолжил оправдываться:

— Технически… — промямлил демонёнок, — это была просто… спонтанная оптимизация логистики. Я просто перепрятал ваш товар до лучших времён. А то сами знаете, в последнее время грабители совсем страх потеряли! Уже на каждый второй караван нападают!

Он попытался улыбнуться, но вышло это так жалко, что даже Плотва смущённо фыркнул и сделал шаг в сторону, будто захотел откреститься от хозяина.

На лице Ника тем временем исчезла вся тень доброжелательности. Улыбка ушла, словно её и не было, взгляд стал холодным, как сталь, и рука медленно легла на эфес меча.

— Господа маги, — сказал он без лишних эмоций, — вы можете продолжить свой путь. А вот чернокнижник идёт с нами.

Стоявшие позади него двое сразу сделали шаг вперёд, разминая плечи. Но едва они это сделали, как их тут же оплела мерцающая синяя плеть. Тонкая, но прочная, прям из сгустившегося воздуха. Я даже не заметил, в какой момент Рудгард раскрыл свой гримуар. Казалось, заклинание было наготове ещё до того, как торговцы раскрыли рот.

— Полагаю, вы что-то перепутали, господа, — ледяным тоном произнесла Люцианна, не отводя взгляда от Ника. — Это не ваша территория. И не вам распоряжаться теми, кто на ней находится. Хотите суда? Пожалуйста, обращайтесь к барону, подавайте прошение, требуйте выдачи. Закон вам в помощь. Но до тех пор чернокнижник Эрик находится под моей защитой. Он — член нашего боевого отряда и сражался с демонами. Так что забудь!

Она совсем немного наклонилась вперёд, а в голосе зазвенела сталь.

— Вопросы?

Ник медленно выдохнул, но глаз не отвёл. Губы его чуть дёрнулись, будто он пытался улыбнуться, но улыбка эта больше походила на оскал.

— Милая… — произнёс он, скрипнув зубами. — Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязываешься?

Сказав это, Ник сделал едва заметный жест пальцами — такой лёгкий и небрежный, будто стряхнул пыль с рукава. И словно по команде из-за его спины выступила фигура, которая до этого сливалась с толпой.

Это была женщина — магиня с огненными, будто сотканными из языков пламени волосами, собранными в небрежный, но элегантный хвост. Узкий, тщательно скроенный костюм подчёркивал её стройную фигуру, а каждое движение выдавало в ней опасного профессионала. На поясе у неё висел гримуар. Тонкий, обтянутый тёмной кожей, с серебряными символами на обложке. Эти руны не просто украшали переплёт, они мерцали, переливались и, казалось, дышали, как живое существо.

Перед нами был маг. Причём не начинающий, а по-настоящему опытный. Об этом красноречиво свидетельствовало массивное кольцо на её правой руке — огромный бирюзовый камень в оправе из платины.

Я машинально присмотрелся повнимательнее, и перед глазами тут же всплыло системное окно:

Имя: Селия Лайрен. Уровень: 38 .

Отношение: Любопытство.

От увиденного мне внезапно захотелось дать по тапкам. Причём как можно скорее. Желательно без лишнего пафоса и с максимально высокой скоростью. Ну, знаете… не побег, а стратегическое отступление с элементами грациозной перегруппировки. Типа всё по плану. Ну, почти…

Тридцать восьмой уровень? Да вы шутите! Это вообще законно? А если нет, то кому жаловаться⁈ И, кстати, какой в этом мире максимальный уровень? Потому что даже если это не предел, то мне срочно нужен план побега, выживания или срочного кача до как минимум тридцать девятого!

Я быстро скользнул взглядом по остальной братии, стоящей за Ником. Уровни от пятнадцатого до двадцатого. Вроде бы не критично, только вот есть одно «но»: ни у кого из них нет магических колец. Значит… либо торговцы, либо бойцы. И судя по стойке, выправке и той особой уверенности, с которой Ник держится, скорее второе. Эти парни выглядят как люди, которые прекрасно знают, с какой стороны нужно держаться за меч.

Одно радует: отношение этой компании варьируется от «равнодушия» до «любопытства». Видимо, Система считывает лишь отношение ко мне, а не ко всей нашей группе.

— Люцианна… — пробормотал я почти неслышно. — Я раньше не говорил, что умею чувствовать силу людей, но… эта девушка очень сильна.

— Уже поняла, — так же тихо ответила она, не отрывая взгляда от огневласой магини. — Но и отступить мы не можем. Не здесь и не сейчас.

Судя по выражению лица Эрика, дыхание он оставил где-то между словами «Торговая гильдия» и «отойдём, поговорим». Его глаза метались от одного противника к другому, словно пытались вычислить, с какой стороны прилетит в первую очередь.

Увы… бежать было некуда. Уверен, что если он попытается развернуться и скрыться в переулках, то в спину тут же прилетит какое-нибудь заклинание. Красноволосая свою жертву точно не отпустит. Почему-то даже не сомневаюсь.

Напряжение в воздухе было таким густым, что можно было намазать его на хлеб. Благо в тот момент, когда я уже уверился, что дело перетечёт в кровавый мордобой, с гулом копыт, с гербами Калверии и баронским символом на штандартах к нам подъехал отряд городской стражи. Впереди скакал всадник в украшенной броне.

— Магистр Вельмонт! Магистр Рудгард! — крикнул он. — Барон ожидает вас и ваших заключённых! Мы прибыли сопровождать вас до дворца!

Торговцы переглянулись. Красноволосая так и вовсе хищно скривила губы и медленно потянулась к гримуару. Однако Ник, не теряя хладнокровия, едва заметно поднял руку.

— Хватит, — приказал он, после чего повернулся к Эрику и спокойно, почти буднично, произнёс: — Это ещё не конец, чернокнижник. Даже не думай покинуть город. Мы не закончили.

После этого он бросил короткий, властный взгляд на свою команду, и они тут же растворились в толпе.

Я перевёл взгляд на ту самую магиню. Селия. В этот раз она посмотрела прямо на меня. С лёгким интересом. И оглядела так, будто бы приметила что-то неожиданно забавное. А затем… склонила голову в вежливом полупоклоне и едва заметно улыбнулась. И эта улыбка мне совершенно не понравилась.

Телега продолжала свой путь по мощёной дороге, ведущей прямо к центральным вратам замка. Калверия медленно раскрывалась перед нами, как живая картина: шумные площади, вывески, хлопающие от ветерка, и стражники в броне, дающие ощущение безопасности.

Ехали мы тем же строем, разве что Рудгард и Люцианна двинулись немного вперёд, а несколько баронских стражников скакали позади, периодически поглядывая по сторонам.

Я же подозвал Эрика, чтобы разобраться в ситуации до того, как мы окажемся на приёме у барона.

— Эй, демонёныш… ты ничего не хочешь мне объяснить?

Эрик тяжко вздохнул, будто только и ждал этого вопроса, и, не поднимая глаз, начал свой рассказ:

— Было это… ну, где-то полгода назад. Я тогда работал на Торговую гильдию баронства Скалистых Вершин. Знаешь, обычная рутина: бумажки, товарные партии, приём-передача, составление отчётов… — Он хмыкнул: — Думал, что если сидеть у денежных потоков, то со временем смогу хорошенько нажиться.

— Допустим, — кивнул я и подтолкнул его к продолжению: — А дальше?

— А дальше… — Эрик с сомнительной гордостью вздохнул: — Меня, как говорится, ангел попутал. Появилась возможность — неожиданная, но весьма соблазнительная — слегка сократить путь наверх. — Он виновато скривил губы в подобии ухмылки. — Ну как «появилась»… Если быть точнее, я сам себе её организовал. Со всем размахом, на который способен демон алчности.