Ascold Flow – Бастион (страница 40)

— Рад этой встрече, свободные жители бывших Соединённых Штатов. Джон, Лилит, Дэниел, Муса, Майкл, — перечислил я их имена. — Вы меня не знаете, как и ваши боссы, что прислали вас вместо себя, опасаясь ловушки. Но не переживайте, мы это сейчас исправим. И возможно, даже станем друзьями! Моё имя — Михаил Листопадов, и я — глава Круизеров. Возможно, вы что-то слышали о нас, но всё же я потрачу капельку вашего и своего времени, чтобы вам было чуть проще донести до своих больших начальников, кто я и в каком положении вы находитесь.

Люди старались не отрываться, смотря на меня, но то и дело косились в сторону расхаживающего у входа в здание, где состоялась эта встреча, бойца в силовой броне.

— Положение ваше… Печальное. Скорее всего, не все из вас заметили, что вы практически обречены, а лучшие шансы уже упустили. Но добрые люди, такие как я, всегда готовы протянуть руку помощи страждущим и нуждающимся, вроде вас. Ведь Круизеры на сегодня — это признанная военная организация, объединяющая в себе политические интересы и вопросы безопасности стран Карибского региона, Центральной Америки и юго-восточной части США. Наша задача — возвращение мира и стабильности на Землю. И для этого мы готовы на всё. Начиная от дипломатии, как у нас сейчас с вами, так и вплоть до ТОТАЛЬНОГО! БЕЗОГОВОРОЧНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! — резко повысил я голос и убрал улыбку со своего лица, затем сделал паузу, вновь улыбнулся и продолжил. — Тех, кто мешает нам восстанавливать мир и безопасность… При этом, очевидно, что старые институты власти более не в силах контролировать все эти вялотекущие процессы… Что же, вижу непонимание в ваших глазах. Скажу проще. Мы — военная корпорация, и наше дело — война. И сейчас мы будем решать — кто вы для нас? Преграда на пути, которую нужно уничтожить и забыть? Или потенциальные союзники, которым можно дать в руки оружие, лекарства, экипировку и заключить джентльменское соглашение, как с понимающими и ответственно относящимися к вопросам возрождения человечества людьми. Мы знаем о уже случившихся стычках с войсками генерала Адамса. И с давящими с севера армиями первого официально отколовшегося и независимого штата Алабамы, про ополченцев Джорджии, что пролили много вашей крови тоже знаем… Тяжело воевать со всеми сразу. Скажу вам по секрету, генерал Адамс, что рвётся за пределы Флориды, так и хочет уничтожить вас, но только вот он боится, что мы ударим ему в тыл. Так что, если вдруг мы с вами не договоримся, я могу легко договориться со своим соседом.

По сути, я своим коротким монологом поставил им ультиматум. И теперь им надо было донести эту информацию до своих кланов. Пускай решают, что им делать. Поразмыслить на холодную голову, и понять в какой глубокой яме они сидят, можно было бы и без меня. Но я помог им и разъяснил популярно, два варианта развития событий.

— И вот теперь, зная в какой вы оказались ситуации, я готов выслушать ваши просьбы и вопросы, прежде чем перейти к заключению соглашения с вашими командирами. Я знаю, что связь у вас есть. Ах да, ещё одно… Так как прибыла только половина кланов, получивших наше полное уважение приглашение, я, совершенно очевидно, свои гарантии предлагаю только вам. Ну а что произойдёт с теми, кто не внял голосу разума… Думаю, лояльные мне правители, союзники с большим сердцем, полным сострадания и переживания за судьбу своих людей, без проблем займут эти территории под свой контроль для защиты братьев и сестёр от угроз и вызовов этого мира. И я с радостью им в этом помогу… Итак, дама и господа, я готов ответить на ваши многочисленные вопросы. Не стесняйтесь, друзья мои!

Словно удав, гипнотизирующий кролика, я сделал им предложение, от которого невозможно отказаться. Но лучше бы им поторопиться с принятием решения, ведь долго водить за нос генерала Адамса и тянуть с пересмотром договора — я не смогу. Он не хуже меня понимает, что его время точно также ограничено и спасти его сможет лишь экспансия во всё ещё неподконтрольные никому кроме мелких банд земли.

Два дня спустя…

Это был большой заброшенный склад, на границе двух наших территорий. Раньше здесь хранили различные удобрения и сельскохозяйственную технику, но теперь ничего из этого не осталось. С моей стороны пришло десять человек, включая меня. Все в боевых костюмах. Двое в силовой броне. По предварительным договорённостям воздух был очищен от дронов, а в радиусе пятисот метров не было ни живых, ни мёртвых. Генерала Адамса, что смело шёл на переговоры без какой-либо защиты, демонстрируя свою храбрость и, пожалуй, веру в мою честь, что я не стану его убивать, сопровождали десять его лучших воинов, тоже экипированных с головы до ног во всё самое дорогое, что только можно было найти в терминале. У одного из них даже был такой же как у нас шлем, а у ещё одного — бронерюкзак.

Забавно, генерал мог бы и не показывать наши эксклюзивы у своих бойцов, но решил взять их с собой, чтобы показать, что среди моих людей у него тоже есть засланные казачки или что-то в таком духе. Его ход я оценил, но к несчастью генерала — это не стало для меня неожиданностью и не выбило из колеи. Мы знали о предателях. Один даже был нашим, так сказать, двойным агентом. Проданный шлем и перебежчик — это не то, что хоть как-то нам помешает. Наоборот, благодаря этому осведомлённость Афины о планах генерала лишь выросла.

Посреди склада имелся простой деревянный стол и два металлических стула. Бутылка воды, два стакана и ничего более. Каждый из нас отстаивал свои интересы, и как я считал генерала Адамса на данный момент равным себе, так и он понял, что его карманная марионетка, подчищавшая кварталы с зомби всё это время, копила силы и находила новые возможности за пределами Флориды. И когда он это осознал — было уже слишком поздно что-либо со мной делать.

Не знаю, как работает его разведка, но дезинформации мы ему скормили изрядно. Он должен знать примерную численность наших войск, декларацию о создании коалиции под нашим флагом со стороны Ямайки, Кубы и других государств в Карибском бассейне. Он понял, что генерал Сантьяго и я объединились, уничтожили нашего кубинского оппонента и без проблем поглотили его силы, не понеся, как он надеялся, потерь.

В любом случае, настало время торгов и переговоров. У каждого из нас были козыри, у каждого из нас были претензии. Я влезал в его сферу интересов — он в мою. Но очевидно, что в случае войны — мы оба проиграем и просто позволим кому-нибудь из более удачных соседей поглотить то, что останется от наших сил во Флориде. Он был умным и амбициозным человеком и именно поэтому мы оказались с ним за одним столом.

Я снял свой шлем, чтобы продемонстрировать собственную уверенность в силах и доверие к моему сопернику.

— Жизнь последнее время преподносит всё больше и больше сюрпризов. Никогда бы не подумал, что популист вроде тебя, пудривший голову кубинцам рассказами о пророчествах и предсказывающий ход сражения за счёт обычной, казалось бы, аналитической работы, сможет подмять под себя целые страны. Пусть и мелкие.

— Жизнь и вправду именно такая. Но хочу поправить вас, генерал. Я никогда не называл себя пророком или оракулом. Люди верят в то, что им удобно.

— Возможно, но и никогда не опровергал байки людей. Они уже даже по Майами ходят, вызывая странные миграции людей из одного района города в другой.

— Да. Не опровергал. Это проще, чем объяснить людям правду. Неудобную, непонятную, идущую вразрез с их жизненным опытом правду. Проще поверить в сверхъестественное, особенно после появления Терминалов. Кому надо, те знают мой секрет. Например, мои ближайшие соратники. Они смело идут со мной нога в ногу через этот печальный мир, полный слёз, крови и несправедливости. И вряд ли предадут меня. Но даже если и так… Мне, если честно, плевать. Хотите, открою вам немного правды, генерал? — наклонился я вперёд и налил воду в стакан.

— Ну-ка, удивите меня, — он внимательно смотрел за тем, как я кручу воду в стакане.

Ребята сказали, что проверили её, и она не отравлена, но всё равно пить её я не буду. Лучше понаблюдать за реакцией Адамса…

— Я мог убить вас больше десяти раз. Представляете, насколько мне было бы легко после этого разобраться с вашими бунтующими частями? — моя откровенная и полная уверенности улыбка не понравилась стоявшим за спиной генерала солдатам.

— Я тоже мог убить вас. И тоже не один раз.

— Я знаю и это. И я по достоинству оценил ваше милосердие, бывший полковник. Мы с вами похожи. Каждый из нас пытается взять всё в свои руки ради своих идей и целей. Мы не боимся ответственности и готовы к жертвам ради большего блага. Я уважаю всё то, что вы уже сделали. Хотя, безусловно, у меня к вам и вашим людям есть немало претензий.

— Ну, по крайней мере, в части наличия претензий мы точно похожи друг на друга. Вы разорвали наше джентльменское соглашение и перестали пускать моих людей для покупки боевых костюмов.

— Разумеется, это стало ответной реакцией на ваши манипуляции на Кубе. Было странно увидеть мои костюмы, переданные вам по нашему соглашению, в руках моего врага, на телах его охраны. И давайте мы обойдёмся без сказок и лапши на ушах, мол, вы хотели его таким образом остановить и оградить Кубу от насилия. У меня есть записи переговоров вашей охраны и почившего генерала.