Асахи Чанг – Белая Вселенная (страница 9)
Инженер стояла рядом, но её тепло уже не ощущалось. Я посмотрел на неё – и заметил, что её взгляд стал пустым и направленным куда-то сквозь меня.
– Всё прошло слишком хорошо, – тихо сказала она.
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но в этот момент в глубине зала раздался глухой звук – не шаги и не музыка, а сухой щелчок, похожий на срабатывание старого реле. Звук, который не должен сопровождать праздник. В полумраке я увидел человека – Граф. Он уходил последним. Повернулся, поприветствовал меня и растворился.
Однако ощущение праздника у меня не ушло. Оно осталось, как родинка на коже или некритичный баг в системе – он есть и не мешает, если его не трогать. Страница с ошибкой, которая не сработает, пока пользователь на зайдет на неё. Как воспоминание о будущем, которого ещё не случилось или которому не суждено случиться вовсе.
Запись №63: Сатурн – Властелин колец
Время от начала миссии: 23 месяца и 2 дня.
Координаты: долгота в плоскости эклиптики λ 38,21° (сектор Овна).
Расстояние от Солнца: 9.58 а.е.
Расстояние до центра объекта назначения (Сатурн): 1,1 млн. км.
Скорость: 49.3 км/с (177 480 км/ч).
Мы подлетаем к Сатурну. Никаких серьезных и интересных происшествий за все это время не произошло, и вся команда практически размякла от скуки. Скорость зонда упала и это закономерно, так как Солнце всё ещё продолжало нас тормозить. После маневра у Юпитера наша скорость на пике достигала более чем 60 км/с, а по мере удаления от Солнца и подъема «вверх» по гравитационному склону к Сатурну, она закономерно снижалась. Долгота изменилась нелинейно. Юпитер «подбросил» нас, заставив также пересечь орбиты некоторых внешних кентавров – ледяных астероидов между Юпитером и Сатурном. Но это всё мелочи, потому что сейчас перед нам представал красавец Солнечной Системы, истинный властелин колец.
Мы собрались в рубке.
– Всем приготовиться к гравитационному маневру возле Сатурна! – Помощник Капитана раскладывал пасьянс и одновременно руководил процессом. Я не переставал восхищаться его невозмутимостью. – У нас непростая траектория – мы пройдем вдоль экватора, чтобы получить как можно более сильный импульс, и полетим параллельно кольцам. – Он поднял высоко в воздух свой толстый палец, потом опустил, щелкнул по клавиатуре, и карта «валета» на экране полетел прямо к «королеве».
– Похоже, это будет невероятное зрелище. Я займу место у главного монитора и предлагаю разделить его на несколько экранов. Мы сможем наблюдать видеопоток в режиме реального времени сразу с нескольких ракурсов, – сказала Инженер.
– Ракурсы я люблю! Дорогая, твое место всегда в первых рядах! – Навигатор улыбнулся, показав зубы.
– Я добавил для днища дополнительную защиту, чтобы никакие артефакты колец Сатурна не повредили наше оборудование.
На экране появился он – Сатурн. Бледно-золотистого цвета с вкраплениями желтого, бежевого и белого. Атмосфера, состоящая, главным образом, из водорода и гелия, делала облик планеты мягким, туманным, каким-то даже романтичным. Полосы облаков и вихри на поверхности Сатурна чередовались и создавали ощущение приятной «полосатости». Его хотелось погладить. В отличие от агрессивного Юпитера, эта планета по-настоящему манила к себе. Кольца толщиной всего десять метров состояли из водяного льда и крошечных остатков скалистых материалов, пыли. Это бывшие разрушенные спутники планеты, всё что от них осталось. При этом они простирались на огромное расстояние и имели четкую структуру. Серии колец были разделены узкими темными щелями. Солнечный свет переливался в них, и они сверкали, словно белое золото, а льдинки в их структуре поблескивали и создавали невероятные узоры.
– Подходим к перицентру. Не трогайте рычаги! Пристегните ремни! – прокричал Навигатор.
Ремней ни у кого не было, все продолжали сидеть в своих креслах. Это же все-таки виртуальная рубка, а не реальная.
Мы вошли в гравитационное поле Сатурна, и он начал разгонять корабль до нашей целевой скорости. После этого маневра мы будем лететь миллион километров в час. Мы должны аккуратно сделать вокруг планеты несколько кругов, прежде чем оторвемся от нее и отправимся в дальнее плавание.
Я смотрел на экран. Казалось, мы летим над морем в абсолютный штиль. Однако штиль этот был обманчив – если хоть одна частичка колец врежется в корпус корабля, то передаст ему огромную разрушительную энергию. Поэтому мы держимся на безопасном расстоянии.
– Вот я вижу нашего дружка Энцелада[1], небольшой белый шар с яркой ледяной поверхностью. Ух, я даже тут чувствую, насколько он холодный! Навигатор, почему на твоей карте нет Титана? На экране он есть.
– Кажется, требуется вмешательство профессионала! Как же это нет, если вот он! – И Навигатор ткнул жирным пальцем в экран.
– Если это он, хотя почему-то не подписан, то почему я вижу его на видеотрансляции совсем в другом месте?! – Титан, как самый крупный спутник Сатурна, отображался на другом экране в виде туманного оранжевого пятна из-за своей плотной атмосферы.
– Оп-па, как говорит наш Капитан: сюжетный поворот в космосе! – Навигатор, несмотря на свои размеры, лихо запрыгивает в рабочее кресло и начинает что-то рисовать на сенсорной клавиатуре. – Т-а-а-а-кс, сейчас нас ждет небольшой маневр, ошибочка закралась в расчеты. Но мой гений быстренько все исправит. Режим непредсказуемости включен. Приготовьтесь к неожиданностям, – он шутил, но на его лбу выступили капельки пота. Кажется, в этот момент вспотели все члены экипажа.
Я сидел молча и не участвовал в обсуждении маневров. Смотрел на Сатурн с грустью. Эта его ускользающая красота завораживала – ею было невозможно насытиться. Я снова записывал в своей памяти эти моменты, чтобы потом к ним вернуться, ведь Сатурн – это последнее, что мы увидим вблизи, последний в каком-то роде живой объект, а дальше не будет ничего.
Мы успешно выполнили этот манёвр, хотя ошибка и могла привести к катастрофе. Повезло ли нам или мы действительно профессионалы – я не смог бы дать ответ на этот вопрос, да и некому.
– Данные приняты и обработаны. Отчет готов. Проверяйте сами, – сухо сказал Помощник Капитана, вернувшись к своему пасьянсу.
– Супер! Примите и мое звездное восхищение.
– Как твои успехи в литературе, Капитан? – поинтересовалась Инженер.
– О, у меня тут такая идея возникла! Скоро обязательно почитаю вам, – ответил я.
– Надеюсь, не ваши пошлые любовные стишки? – съехидничал Навигатор.
– Нет, в душе я поэт, а в литературе – исключительно прозаик. Ну, не умею я так тонко и лаконично выражаться, как требуется поэту. К тому же, у меня нет чувства ритма. Мне нужно, чтобы слова растекались, как волны на Сатурне, разбивались вихрями Юпитера и фантастически красиво и медленно сгорали на Солнце. Все другое – решительно не мое.
– Браво, Пушкин! Или кто ты там, Толстой? Звучит, как чистая литература! Или чистая и бесполезная ерунда, как по мне. Ничего личного, – надменно прошипел Навигатор.
Мы удачно избежали лишнего гравитационного маневра у спутника Сатурна, который вывел бы нас на ненужную траекторию. Следующая точка нашего маршрута будет ключевой – микро черная дыра МЧД-1, что находится на пятнадцатой астрономической единице. Около неё мы сделаем последний гравитационный манёвр и выйдем на скорость миллион километров в час, что позволит нам невероятными темпами для земных космических аппаратов бороздить межзвездное пространство.
Перицентр пройден успешно: 65 000 км от центра Сатурна.
Обновление скорости полёта: 57.5 км/с (207 000 км/ч).
[1] Энцелад – спутник Сатурна
Запись 70: Оно
Сегодня появилось оно. Странности начались очень быстро и практически сразу после гравитационного маневра у Сатурна. Их стали отмечать и другие члены команды, с которыми я не обсуждал тревожащий меня шепот.
Помощник Капитана пожаловался на постоянные головные боли и подозрительные шумы в голове – будто кто-то сверлил у него в мозгу маленькую дырочку.
Инженер призналась, что несколько раз слышала невнятные голоса возле каюты Капитана, и что на нее напала меланхолия неясной природы.
Навигатор заметил, что вдруг стал испытывать чувство голода. Последнее могло показаться самым странным, однако я ко всем этим сообщениям отнесся весьма серьезно.
Выяснилось, что это не только моя проблема. Дух меланхолии прочно поселился на корабле, когда наш маяк, наша Земля, окончательно исчезла из поля зрения. Я по привычке продолжал включать задние камеры, но они не показывали ничего, кроме пустого космоса.
Однажды утром, когда я проснулся и лежал в своей каюте, то услышал голос:
– Привет.
Я зажмурился и не хотел их открывать, пока этот «привет» не исчезнет.
«Привет», – снова раздалось над ухом, и я приоткрыл один глаз.
У меня на груди сидел червяк, смотрел на меня большими глазами и улыбался голливудской улыбкой.
–Привет! – снова повторил он.
– Ты кто?
– Я вирус.
– Вот так просто? Считай, сразу подписал себе приговор.
– Угадай, откуда я? Подсказка: ниоткуда и отовсюду, – сказал пришелец.
– У меня нет настроения играть в угадайки. Ты кто, черт возьми?! – при попытке сбросить его с себя я заметил, что он снова появляется ровно в том же месте.
Мир мой, конечно, не реален, и законы физики тут действуют на мое усмотрение, но такого наглого вторжения в мою реальность я стерпеть не мог.