Асахи Чанг – Белая Вселенная (страница 2)
– Космический привет! – сказал я, войдя в рубку. – У нас все готово?
– Будто бы от нас что-то зависит, – сухо ответил Навигатор. Он любит бубнить себе под нос, лениво потягиваться на своем рабочем месте, и постоянно чем-то недоволен, будто бы его заставили усиленно работать много дней. Хотя признаюсь, прошедшие полтора года были достаточно скучными.
Навигатор отвечает за основные манёвры, а после выхода за пределы гелиопаузы – только поддержание связи с Землей. Никаких объектов там мы не планируем встретить.
– От нас зависит вся миссия! Мы будем наблюдать, все контролировать и тщательно записывать, чтобы потом передать на Землю. Больше энтузиазма, Навигатор! – решил поважничать я и подбодрить всю команду.
Мою команду создали сразу после запуска (чем больше думаю над тем, зачем это было сделано, тем лучше понимаю, что это тоже часть моего очеловечивания, чтобы мне не было скучно, чтобы я познал, что такое скука).
– Пока пользы от нашего Навигатора было немного, зачем вообще его взяли в команду? Манёвр у Юпитера – абсолютная рядовая задача, даже я с ней справилась бы! – бросила Инженер.
Навигатор сурово посмотрел на единственную женщину в нашем бравом мужском коллективе. Она была и ученой, и инженером. Как истинная хозяйка, заботилась обо всем оборудовании на корабле, а также отвечала за науку.
– Главное, не трогайте рычаги! – прорычал в ответ Навигатор. – Именно я отвечаю за те маневры, которые заложены в нашу программу, а также за те, которые можно отнести к возможным, необходимым, ситуативным, случайным, опасным и не очень. На случай, если по пути нам встретятся какие-нибудь препятствия.
– Будто бы это возможно. После пятнадцатой астрономической единицы[1]мы будем два года лететь в такой пустоте, что ты будешь рад даже подлету какого-нибудь опасного астероида, – кажется, она мысленно представила себе сцену, в которой Навигатор с огоньком в глазах принимается за работу, чтобы показать свою значимость. – Хотя нет, даже тогда ты будешь ворчать, что мы отвлекли тебя от чего-то очень важного.
– Дорогуша, вот тут с вами лететь от Земли до Юпитера полтора года и была настоящая скука смертная! – съязвил Навигатор.
– Ты прав, перелёт был наискучнейшим, – ответила Инженер. – Всего-то: посмотрели в след убегающему Марсу и скинули несколько посылок от Space Delivery. Автоматическая База-25 на Марсе подберет их на следующем витке.
Она смотрела в потолок и изящно накручивала на палец прядь шелковистых волос.
– Пролетели в поясе астероидов. Но это было и правда очень скучно – астероиды все так далеки друг от друга. Прямо как мы с тобой! Можно сказать прошли как нож сквозь масло. Мы не встретили ни Психею, ни Цереру, ни Весту. Эти дамы не смогли бы захватить твоё внимание.
– Ещё бы, они в другой части нашей системы, – подтвердил Навигатор.
– Зато провели несколько исследований сильнейших вспышек Солнца класса X и выбросов корональной массы, прошли можно сказать через его «штормовое море». Но это конечно развлечение для настоящих мужчин… – она задумалась, – Но что я в этом понимаю! – она брезгливо посмотрела в сторону нашего толстяка.
– Ещё бы! Двадцать шестой солнечный цикл, самый горячий сезон. Я даже успел немного загореть, – хитро улыбнулся Навигатор.
– Ага, я уже пытаюсь развидеть то, как ты это делал прямо в нашей рубке! – Инженера отвернулась и посмотрела в мою сторону. С каждым разом она закатывала свои милые глазки всё более и более правдоподобно, по-человечески. – Зато испытали наш магнитный щит для радиационной защиты, вот это я понимаю задачка, для истинных учёных. Так, что я прекрасно понимаю тебя – тоска смертная.
– Ну, а от тебя то, какая польза? Вся программа научных исследований была расписана на четыре года вперёд! – деловито произнес Навигатор.
– Конечно. Так я её и составляла вообще-то!
Их спор продолжался ещё пятнадцать минут. В конце концов я решил прервать эту бессмысленную перепалку, которая начиналась каждый раз, когда нужно было что-то делать, и сказал: «Не злись на него, он просто пытается поддержать разговор».
– Понимаю, как ему непросто. Ваши чувства важны, и я здесь, чтобы помочь вам в этом! – Инженер повернула свое изящное тело в сторону Навигатора и попыталась сделать реверанс.
Она видела это в старых фильмах, читала об этом в земных книгах, но сделать реверанс вживую возможности у нее еще не было. «Ей бы еще немного потренироваться, и будет идеально», – подумал я, но вслух ничего не сказал.
Вот так и общаемся мы, команда искусственных интеллектов, называется, всю дорогу. У нас тут как будто и не научная миссия, а соревнование троллей.
Однако вскоре наше внимание отвлёк Помощник Капитана. Кажется, он был единственным, кто все это время работал, следил за цифрами на виртуальном экране и мысленно обрабатывал данные.
– Мы начинаем манёвр. Пишу поток данных, – вмешался он.
Мы приближались к Юпитеру и на него были направлены боковые камеры. Планета-исполин, газовый гигант, который мог бы стать звездой, будь он раз в десять крупнее. Полосы и пятна, словно сошедшие с картин Мунка, медленно перетекают друг в друга на его огромном теле, создавая невероятный узор красного, желтого и оранжевого цвета. Цвета Солнца, которым ему уже никогда не стать.
Медлительность его вращения и штормов обманчива – сильнейшая гравитация планеты[2] и вихри поражают, а скорость ветра легко могла бы сметать земные небоскребы. Большой, медлительный и коварный. Своим единственным глазом, «большим красным пятном» он смотрит на нас, а внутри этого пятна уже миллионы лет громыхает самый крупный и долгоиграющий шторм в Солнечной системе.
Казалось, Юпитер пыхтит, разрывая свои радиационные поля, и разбрасывает частицы и излучение в пространстве. Нашей задачей было подлететь как можно ближе, оставаясь при этом на безопасном расстоянии, и разогнаться за счет его сильной гравитации. Это была игра в пращу. Древние создали это метательное оружие на Земле: когда пращу раскручивают вокруг центральной точки, снаряд или камень накапливает кинетическую энергию. В какой-то момент снаряд нужно отпустить: он получит значительное ускорение и полетит с огромной скоростью по направлению, заданному траекторией. Наша траектория известна – мы должны лететь дальше к Сатурну, чтобы с его помощью еще больше разогнаться, а потом и в дальний космос. Однако Юпитер может и не отпустить. Притянет нас своей силищей к поверхности и никогда не освободит, утопив в водородной атмосфере. Юпитер играл с нами. А мы с ним.
В рубке настала тишина.
Корабль немного затрясло – мы падали в гравитационный колодец Его Величества Юпитера. Все сосредоточились на своей работе. Все четыре искусственных разума проводили анализ, корректировки, так как ошибка даже в десяток метров здесь, в этой точке нашего первого серьёзного манёвра, обернётся промахом в миллионы километров у Сатурна.
Внизу пронеслись галилеевы спутники.
Ио, полыхающий вулканами, промелькнул оранжевым, испещренным лавой диском.
Европа, ледяная жемчужина, блеснула гладкой, растрескавшейся поверхностью, скрывающей под собой настоящие океаны.
Ганимед, величайший из спутников, остался чуть в стороне, его полосатая поверхность была видна как далекий, но огромный мраморный шар.
Вся электроника почувствовала юпитерианское дыхание – словно огромное чудовище набрало в пасть воздуха, чтобы чихнуть штормом невиданной силы. Мы нырнули глубоко – проходя сквозь внешние слои радиационных поясов планеты-гиганта.
Магнитный щит, активированный еще несколько часов назад, начал гудеть, отклоняя потоки ионизированных частиц. Юпитер постоянно их с себя стряхивал. Они долетали до корпуса, бомбардировали нас на большой скорости, не принося нам, однако, особых хлопот.
Если бы у нас были тела, то мы бы ощутили и его гравитацию. А так – каждый из нас вполне расслабленно сидел на своих местах.
Корабль быстро набирал скорость – цифры отображались на большом центральном экране. На внешних поверхностях магнитного щита вспыхивали крошечные искорки – высокоэнергетические протоны и электроны разбивались о наше защитное поле.
По мере того, как мы приближались к точке максимального сближения – четыреста пятьдесят тысяч километров от центра Юпитера, наша скорость продолжала расти. Это не двигатели разгоняли наш корабль, это сам Юпитер, своим гигантским гравитационным полем, словно сжимал пространство и время вокруг аппарата, пытаясь затащить нас в свои глубины.
Я уже чувствовал, как чудовище под нами начинает радоваться. Вот-вот, и он захватит свою жертву и засосёт. Но не тут-то было!
В доли секунды, зонд начинает подниматься, будто выпущенный из пращи камень. Гравитация Юпитера, которая только что притягивала нас к себе, теперь изгибает нашу траекторию движения, разворачивает и выстреливает прочь.
Небольшой импульс от ионных двигателей, который был бы незначителен на Земле, здесь, на дне гравитационного колодца, превращается в мощный удар. Мы выстреливаем в нужную нам сторону. Мы победили.
А Юпитер начал медленно уменьшаться в размерах. Его диск сжался, облачные полосы сливаются.
Мы держим курс точно к следующей цели – Сатурну, величественному властелину колец.
– Молодцы, – воскликнул я, чтобы подбодрить команду. – Прекрасная Инженер, многоуважаемый Помощник Капитана, и находчивый Навигатор, хорошая работа! Все молодцы!