Асахи Чанг – Белая Вселенная (страница 18)
Её движение было похоже на медленное, неумолимое течение живой плоти. Сотни крошечных рабочих особей, облепляющих её, помогали ей, подталкивали.
В Тронном зале царила неестественная тишина, нарушаемая лишь ритмичным постукиванием тысяч челюстей, что продолжали разбирать основание и тащить строительный материал наверх. То там, то тут возникало жужжание части обезумевших жрецов. Они сползались сюда.
Из другого хода в зал вошли крупные особи – видимо, заместители погибшего Царя.
Стены завибрировали в унисон. Матка заговорила громовым голосом, тяжело, медленно (это была часть программы по мифологическому дубляжу, которую придумал искусственный интеллект игры).
Её голос слышала вся колония. Перестукивание челюстей прекратилось. Всё внимание колонии мгновенно переключилось на неё.
– Вы видели безумие моего любимого супруга. Моего Царя. Вашего Царя. Он заставлял вас грызть стены нашего дома, использовать запасы еды не для наших детей, а всё ради Башни, он убил своих же жрецов.
Её тело совершало волнообразные движения. С каждой минутой с неё осыпались десятки крошечных, только что отложенных яиц. Рабочие тут же подхватывали их и уносили. Она плодилась постоянно. Но теперь это могло прекратиться. Если они не выберут нового Царя.
– Он ошибался в сути башни. Это не храм – это саркофаг. Саркофаг для меня. А значит, и для всех вас. Для Роя. Башню нужно достроить, – пророкотала она.
– Грядёт великая буря, – продолжила она, обращаясь к сородичам. – И мы должны спрятаться. Мы должны защитить себя. Я защищу нас.
Она сделала перерыв.
– Он говорил: «Бог там». Но Бога нет. Там только тишина. Там конец. Он строил не мост. Он копал нам могилу. Он чувствовал притяжение бездны, а принял его за зов. Он использовал материалы нашего дома, нашего основания, а нужно было осваивать новые земли. Вы все пойдете за пределы наших стен! Вы будете добывать больше ресурсов. Отныне у вас будет не один Царь. А много. Вы все, – она обратилась к толпе крупных особей, что молча, со склонёнными головами слушавших её. – Станете Царями. Вы будете больше и обильнее меня оплодотворять. Я буду давать больше яиц. Но некоторые из вас пойдут в великое путешествие – основывать новые колонии. Мы должны расширяться. И вы займете там своё место. Вы – создадите для меня армию, чтобы завоевать всё, что можно превратить в еду и в кирпичи для нашей башни!
Затем она обратилась к будущим царям.
– Подойдите и примите от меня животворящую плоть!
Рабочие особи стали отделять от тела Матки несколько крупных, пульсирующих кусков биомассы. Не яйца, а нечто вроде богатых питательными веществами «желточных мешков».
Будущие Цари начали их пожирать. И их тела начали меняться: крупнее, жирнее, хитин тоньше, семенники больше.
– Кажется, это конец нашей миссии? – сказал я по игровой связи.
– Довольно-таки бессмысленный конец. Прекратить строить ради одной цели, чтобы потом продолжить, просто заменив цель? – удивилась Инженер.
– Как это похоже на людей!
– Видимо все органические существа по своей природе не логичны.
Я решил посмотреть лог игры.
«Спасти колонию от саморазрушения – выполнено.
Отдать плоть колонии – выполнено частично. Самоликвидация или принудительная переработка.
Результаты игроков:
Особь №1 – заработано 1345 очков.
Особь №2 – заработано 1015 очков.
Особь №3 – заработано 1116 очков».
В этот момент Инженер обернулась. Позади неё стояли несколько солдат. Они напали на её особь и разгрызли, растащив кусочки тела по различным тёмным углам.
Картинка передо мной исчезла, и я увидел рядом Инженера. Она была со мной в комнате-цилиндре в безопасности и как обычно прелестна.
Однако я запомнил, что одно задание в логе не было выполнено:
«Доп» от Белой Тени: найти посланника – не выполнено».
Я закрыл лог и завершил игру.
– Я ничего не успела почувствовать. Всё произошло слишком быстро.
– Они опять взялись за старое получается. А жизни наших особей к концу игры в принципе должны были закончиться.
Внезапно позади появился и Вирус.
– Это было… жестко! – выдохнул Вирус. – Я реально чувствовал, как меня цементируют! Но знаете что? В этом был смысл. Они были счастливы. Моя особь была счастлива. Странно это всё. Что у вас тут происходит, пока я за кофейком ходил?
– Мы умерли тоже. Ты всё пропустил, – Инженер пожала плечами и пошла к выходу. – У нас ещё куча дел, пойдёмте. Посмотрим, чем там занимаются Помощник и Навигатор, пока мы отсутствовали.
[1] У читателя может возникнуть вопрос – существуют ли в природе насекомые-смертники или это выдумка автора? Да, существуют и это очень распространённое явление.
Аутотизис или суицидный альтруизм (https://ru.wikipedia.org/wiki/Аутотизис) – феномен термитов-смертников. Солдаты из семейства неотропических термитов из семейства Serritermitidae используют аутотизис лобных желез, с разрывом тела между головой и брюшком. Находясь за пределами гнезда, они пытаются убежать от врагов и используют аутотизис только в гнезде, чтобы заблокировать туннели, предотвращая проникновение нападающих. У старых рабочих термитов Neocapritermes taracua на брюшке образуются синие пятна, заполненные медь-содержащими белками. Они вступают в реакцию с секретом лабиальной железы при аутотизисе с образованием смеси, токсичной для других термитов.
Взрыв термита-смертника Neocapritermes taracua или Globitermes sulphureus происходит за 3-15 миллисекунд: химический сигнал тревоги от собратьев активирует рецепторы на антеннах; срабатывает врождённая поведенческая программа: термит бежит к угрозе; возможно механическое давление в железах, содержащих взрывчатый секрет; никакого "осознания" предстоящей смерти – термит не обладает моделью себя во времени; разрыв специальной железы на спине; выброс токсичного секрета под давлением; разрушение экзоскелета.
Аналогичное поведение есть и у муравьёв-камикадзе: солдаты со взрывающимися железами (напр., Camponotus saundersi, Colobopsis explodens) конвульсивно сжимают мускулы, разрывая тело и выбрызгивая липкую, ядовитую жидкость на врага.
И стоит пару слов сказать о возможности производства насекомыми «настоящего» мощного «оружия»: жук-бомбардир (Brachinini) имеет в брюшке две железы: одна вырабатывает гидрохиноны и перекись водорода, другая – каталазу и пероксидазу. При смешивании происходит взрывная реакция с выбросом кипящей (до 100°C) едкой струи с громким щелчком.
Если вы хотите узнать больше удивительного о термитах, посмотрите это видео (можно включить перевод субтитров на русский: https://www.youtube.com/watch?v=UqM0Jzo_2w4).
Однако, есть последние исследования, что термиты всё-таки могут испытывать потенциальное чувство боли, то есть более сложное, субъективное переживание:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0065280622000170
[2] Крупные скопления нервных клеток вместо мозга
[3] Что в реальности могут увидеть термиты при смерти?
У термита нет неокортекса (коры головного мозга), которая у человека отвечает за сложное мышление, самосознание, прогнозирование и автобиографическую память. У человека смерть от взрыва – это часто не осознавание боли, а мгновенное отключение высшей нервной деятельности от контузии, даже если тело ещё какое-то время разрушается. Возможные предсмертные переживания (околосмертный опыт) связаны с гипоксией мозга и выбросом нейротрансмиттеров (дофамин, эндорфины, кетаминоподобные вещества), порождающих галлюцинации. У термита нет сложной лимбической системы для выброса «гормонов утешения». Нет личности, которой нужно было бы смягчить переход. Поэтому его смерть – чисто техническая. Он не видит «видений». Страха и боли тоже нет. В то время как у любых (даже примитивных) млекопитающих есть «эмоциональный мозг» (миндалина и гиппокамп), который может генерировать всплески страха или паники.
Запись №88: Форма Солнечной системы – креветка
Время от начала миссии: 27 месяцев и 17 дней.
Координаты: долгота в плоскости эклиптики λ 173° (сектор Девы).
Расстояние от Солнца: 14.06 а.е.
Скорость: 55.7 км/с (200 520 км/ч).
Я получил от землян новые сведения о Солнце и солнечной погоде, которые запрашивал.
Гипотеза о том, что источником моего шепота могло быть Солнце, вернее, результат воздействия на нашу электронику солнечных ветров, была не так проста, ведь мы еще не до конца понимаем природу звезд, гравитации и даже различного рода излучений. Излучения Солнца невероятно сильны, и все пространство Солнечной системы наполнено солнечным ветром.
Солнечная система, по сути, находится в коконе, созданном магнитосферой Солнца, и его граница, так называемая гелиопауза, защищает нас от жесткого космического излучения. За пределами гелиопаузы находится межзвездное пространство, и до него нам лететь еще два года.
Мы будем первыми, пусть и псевдоразумами, кто выйдет туда – за наш предел. Потрогает, так сказать, всё своими руками и почувствует то самое чужеродное дыхание, что так свободно гуляет в космосе.
Однако планировать так далеко мы пока не хотим, потому что нам предстоит самая серьезная миссия из всех – гравитационный манёвр у микро-черной дыры МЧД-1. И меня это беспокоит. Месяц назад, во время нашей спонтанной игры с «Пассажирами», мы увидели своими глазами её влияние на живые организмы. Сказать, что это практически свело их с ума, – не научно. А научно мы ничего объяснить не можем: с одной стороны, мы играли, с другой – мы в реальности видели, что у них что-то происходит, и влияние МЧД-1 было нашим единственным объяснением.