Артём Петинов – Эхо Льда (страница 2)

– Вы оба сейчас портите мне настрой, – вздохнул Нейтон. – Я ещё не закончил шутить про смерть.

Ева наклонилась ближе.

– Если ты свалишься в трещину, я лично напишу: «Сам виноват».

– Ценю твою заботу, – кивнул он.

Когда самолёт начал снижение, в салоне стало тише. Даже Нейтон замолчал, глядя в окно. Белый свет отражался от всего – от земли, от неба, от самого воздуха.

Посадка вышла жёсткой, но уверенной. Когда дверь самолёта открылась и холод ворвался внутрь, все сразу изменились в лице.

– Как же тут холодно, – сказала Мира.

– Добро пожаловать, – сказал профессор Охара, натягивая капюшон. – Здесь нет права на ошибки.

Они спустились на лед. Ветер бил в лицо, снег летел почти горизонтально. База казалась маленькой и уязвимой среди бесконечной белизны.

– Ну что ж, – сказал Нейтон, щурясь, – по крайней мере, здесь красиво мёрзнуть.

Алекс посмотрел вперёд, туда, где начиналась их дорога.

– Мы здесь не мёрзнуть, – сказал он. – Мы здесь работать.

Охара кивнул.

– В движение. Лёд ждать не будет.

Белая дорога начиналась.

Глава 3. Там, где лёд молчит

Антарктида встречала их молчанием.

Бескрайнее белое пространство тянулось во все стороны, лишённое привычных ориентиров. Небо и земля сливались, и только редкие тени от неровностей льда напоминали, что мир всё ещё существует.

Колонна двигалась за профессором Охарой ровно и размеренно. Снег хрустел под тяжёлыми ботинками, дыхание вырывалось короткими облаками пара. Ветер то стихал, то внезапно усиливался, словно меняя направление без причины.

– Привал через пять минут, – сказал профессор, не оборачиваясь.

Когда они остановились, напряжение немного ослабло. Ящики опустили на снег, кто-то сел прямо на рюкзак, кто-то остался стоять, разминая пальцы.

Алекс сразу разложил карту, прижав её перчаткой. – Мы идём быстрее, чем планировали.

Мира протянула ему термос. – Ты почти не пил с утра.

Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Алекс хотел что-то сказать – и не сказал. Только кивнул и сделал глоток.

Ева отошла чуть в сторону, вглядываясь в белую даль. – Здесь как-то… глухо.

– Это из-за однообразия, – отозвался Даниил, настраивая прибор. – Глазам не за что зацепиться.

Нейтон переминался рядом, явно не находя себе места.

– Я быстро отойду, – сказал он. – Сейчас вернусь.

– Недалеко, – бросил профессор Охара.

– Да я на минуту, – отмахнулся Нейтон и направился в сторону от лагеря.

Ветер усилился, стал резче, будто опустился ниже к земле. Снег летел мелко, колол лицо, и разговоры постепенно стихли.

Мира закрыла термос и убрала его в рюкзак.

– Холод усиливается, – сказала она. – Нам долго стоять?

Алекс взглянул на часы.

– Пару минут. Потом пойдём дальше.

Ева повернулась к остальным, потирая руки. – Здесь даже тишина какая-то неправильная.

– Тишина везде одинаковая, – буркнул Даниил, не поднимая головы от прибора. – Просто мы к ней не привыкли.

Прошло ещё немного времени.

Мира оглянулась.

– Нейтон что-то долго.

– Он всегда долго, – повторил Алекс, но теперь уже без улыбки.

Мира снова оглянулась, вглядываясь в белесую даль. – Он же просто… отошёл, да?

– Да куда он денется, – отмахнулась Ева.

– Хотя…

Алекс поднялся.

– Даниил, сворачивайся. Ева, смотри по сторонам.

Даниил выключил прибор, аккуратно убрал его в чехол. – Вот следы, – сказал он, присев. – Он пошёл туда.

Они двинулись цепочкой. Снег под ногами был плотный, но местами предательски рыхлый. Ветер глушил шаги, и казалось, что пространство вокруг стало шире и пустыннее.

– Нейтон! – крикнула Мира.

Ответа не было. Только ветер, словно кто-то медленно выдыхал рядом.

– Это уже не смешно, – прошептала Ева.

След действительно обрывался. Не постепенно, а резко – словно Нейтон просто исчез. Перед ними начинался пологий спуск, почти незаметный из-за снега.

Алекс подошёл ближе, осторожно проверяя поверхность ботинком.

– Он мог поскользнуться.

– Или провалиться, – тихо сказала Мира.

У подножия спуска темнело углубление. Снег там был потревожен, словно что-то недавно прошло или упало.

– Нейтон… – голос Миры дрогнул.

Даниил сглотнул.

– Здесь… здесь что-то не так. Приборы врут. Как будто… фон меняется.

Ева шагнула вперёд.

– Он там. Я чувствую.

Алекс задержал её рукой.

– Осторожно. Идём все вместе.

Они начали спускаться, медленно, проверяя каждый шаг. Ветер внезапно стих, и тишина стала давящей – слишком плотной, слишком живой.

Внизу, под слоем снега и льда, едва заметно мерцало что-то тёмное и чужое. Не свет – скорее отсутствие его, будто сама тень застыла в глубине.