Артём Петинов – Эхо Льда (страница 1)

Артём Петинов

Эхо Льда

Вступление.

Университет Нордических Наук жил в своем обычным ритме. Морозное утро подгоняло студентов спешить по дорожкам академического городка – кто с кружкой кофе, кто с рюкзаком, перекинутым на одно плечо. Снег тихо поскрипывал под ногами, и воздух был прозрачен и чист, будто звенел.

Алекс шёл чуть впереди, держа в руках планшет с расписанием, бросая быстрые взгляды по сторонам. Друзья догоняли его неспеша.

– Ты куда так мчишь? – раздалось сзади.

Нейтон зевнул и поравнялся с ним. – Зачем спешить? Лёд от нас не убежит.

– С таким подходом мы вообще никуда не успеем, – фыркнула Ева.

– Вот именно, – усмехнулся Нейтон. – Зато будем целы.

Даниил молча шёл рядом, пролистывая что-то в телефоне. Он остановился, чтобы ещё раз перечитать сообщение, и только потом поднял голову.

– Аудитория сменилась. Нам в северный корпус.

– Конечно сменилась, – вздохнула Мира. – Как всегда.

Они свернули между корпусами. Ветер стал сильнее, бросая в лицо мелкие ледяные кристаллы.

В аудитории было тепло. Профессор стоял у кафедры, ожидая, пока все займут места.

– Сегодня без долгих вступлений, – начал он. – Университет формирует исследовательскую группу. Антарктида. Аномальные ледяные структуры. Акустические и магнитные отклонения.

В зале стало тише.

– Это не экскурсия, – продолжил профессор. – Работа в условиях холода, изоляции и строгой дисциплины. Те, кто поедут, будут нести ответственность не только за себя.

Нейтон наклонился к Еве.

– Скучно звучит. Обычно после таких речей начинается самое интересное.

Ева бросила на него взгляд.

– Ты вообще умеешь быть серьёзным?

– Иногда, – пожал он плечами. – Но зачем?

После лекции они вышли в коридор. Студенты расходились, обсуждая своё, а они шли вместе, не сговариваясь.

– Вы понимаете, что это шанс? – сказал Даниил, не поднимая голоса.

– Понимаем, – ответила Мира.

Алекс посмотрел на них. – Тогда готовьтесь.

Нейтон усмехнулся, закинув руки за голову. – Ну что ж… Антарктида так Антарктида.

Снег за окнами продолжал падать.

И никто из них ещё не знал, что лёд действительно никуда не убежит…

Глава 1. Сборы перед экспедицией

Сборы в общежитии заняли весь день.

Алекс собирался молча, методично. Он складывал вещи так, будто мысленно уже прокладывал маршрут: тёплая одежда, приборы, блокнот, перчатки. Всё было сложено ровно, без суеты.

– Ты как будто в поход на войну идёшь, – заметила Мира.

– Просто хочу быть готовым.

Она улыбнулась и добавила в его рюкзак термос. —Это что бы ты мог согреться.

Мира долго выбирала, что оставить. В итоге сверху еще положила дневник и маленькую фотографию. Закрывая рюкзак, она выдохнула – как будто мысленно приняла решение, которое важнее вещей.

Нейтон собирался хаотично. Сначала бросал вещи в рюкзак, потом доставал их обратно. – Если что, импровизируем, – сказал он, застёгивая молнию на куртке.

– Это не импровизация, это бардак, – отозвалась Ева, закидывая сумку на плечо. – Но мне нравится.

Даниил долго настраивал оборудование, аккуратно фиксируя каждый элемент. Один раз он задел штатив и неловко извинился.

Позже они разошлись – каждый к себе домой.

Прощания были разными.

У Алекса – короткое, почти молчаливое. Крепкое рукопожатие отца, быстрый взгляд матери.

У Миры – долгое, тёплое, с излишними словами заботы.

У Даниила – тихое и осторожное, будто он боялся сказать что-то не так.

У Евы – стремительное, с объятием и фразой: – Всё будет нормально.

Нейтон ушёл последним. Без долгих слов. Просто закрыл дверь.

Позже они снова встретились – уже в точке сбора. Экспедиция начиналась…

Глава 2. Белая дорога

Самолёт гудел ровно и монотонно, будто сам был частью экспедиции и этот звук постепенно становился фоном – таким же постоянным, как дыхание.

Нейтон занял место у прохода и сразу откинулся назад.

– Ну что, – сказал он, оглядывая салон, – если мы разобьёмся, я хочу, чтобы вы знали: я был против раннего вылета.

– Ты был против всего, – не поднимая глаз, ответила Ева.

– Именно. Последовательность – мой конёк.

Мира усмехнулась, глядя в иллюминатор. Под крылом тянулись облака – плотные, слоистые, будто снег начинался задолго до земли. Алекс сидел рядом с ней, просматривая маршрут. Он делал вид, что полностью погружён в планшет, но каждый раз, когда самолёт слегка потряхивало, незаметно поглядывал в её сторону.

– Мы летим дольше обычного, – сказал Даниил, наклонившись через проход. – Это из-за погодного окна. Если оно закроется, нас развернут.

– Отлично, – оживился Нейтон. – Значит, шанс выжить всё ещё есть.

– Сильно не обольщайся, – отрезала Ева.

Профессор Охара сидел через ряд. Услышав разговор, он повернулся:

– Если вам станет легче, вероятность серьёзных проблем в воздухе минимальна. Основные сложности начнутся позже.

– Вы всегда так подбадриваете студентов? – спросил Нейтон.

– Только тех, кто слишком много говорит, – спокойно ответил Охара.

Самолёт слегка накренился, меняя курс. Свет за бортом стал ярче, температура воздуха понизилась. Под крылом начали проступать разрывы облаков – и белизна, от которой перехватывало дыхание

– Ничего себе… – тихо сказала Мира.

Внизу тянулась Антарктида. Лёд был неровным – с тенями, трещинами, изломами, будто сама земля перестала притворяться дружелюбной.

– Выглядит так, – сказал Алекс, – будто нас здесь не ждали.

– Или ждали слишком долго, – добавил Даниил.