Артём Кей – Вольный наследник. Том 2. (страница 19)
— Любая девушка на выданье может отказаться. Только вот вопрос – что она будет дальше делать, когда её родители отрежут от денег рода?
— Ну
— Такто любая дворянка может пойти и жить хоть с конюхом, только вот денег от семьи она не получит, и её обязательно вычеркнут из завещания и из родовой книги. И будет она не графиня, а обычная крестьянка. И назад пути нет.
— Это очень жёстко.
— Ну а как ты хотела? Были прецеденты. А вот в твоём случае, даже если ты откажешься, — ещё большой вопрос, кто у кого денег просить будет. Принц Александр подарил тебе самое главное в жизни.
— Это что же?
— Независимость.
***
Григорий Скальный задумчиво сидел в своём кабинете, разглядывая новую мебель.
Не то чтобы кабинет был богато обставлен, но, по крайней мере, теперь можно было спокойно сесть на стул, не опасаясь, что одна из ножек подломится и человек окажется на полу.
Дела Григория налаживались. Регулярные выплаты за аренду земли позволили ему твёрдо встать на ноги. Деньги, оставленные принцем Александром, он потратил практически полностью – на наём дружины. Григорий не стал экономить: взял надёжных людей и хорошо их вооружил.
Кроме того, Его Высочество подробно объяснил, как должна действовать разведка. Григорий нанял людей, которые периодически ездили по ближайшим сёлам, деревням и городам, собирая информацию. В основном это были слухи и сплетни, не имевшие особой ценности. Поначалу Григорий не понимал, зачем это нужно.
Однако вскоре прошёл слух о том, что группа бандитов планирует напасть на рудник и разжиться чемнибудь ценным. Информация начала распространяться – и в итоге подтвердилась.
В первую очередь Григорий оповестил управляющего. Затем, совместно с охраной рудников и своими дружинниками, они совершили налёт на базу банды. Бандиты, выжившие в схватке, были казнены.
После этого случая Григорий задумался: разведка всётаки оказалась делом нужным, и деньги на неё тратились не зря. Сколько людей могло погибнуть, если бы бандиты напали на рудник? Вряд ли Его Высочество остался бы доволен подобным раскладом. Сейчас от работоспособности рудника зависело благополучие Григория – нужно было приложить все усилия.
Примерно через две недели после этих событий управляющий приехал лично. Он привёз не только деньги за аренду, но и круглую сумму в качестве вознаграждения.
Григорий, немного подумав и посоветовавшись с дедом, даже раздал дружинникам и разведчикам премиальные. Те были несказанно рады и начали работать с удвоенной силой и рвением.
По крайней мере, Григорий был уверен: если его не отругали, а даже похвалили, значит, он всё делает правильно. После разговоров с дедом он твёрдо усвоил: ругаться с такими людьми, как принц Александр, себе дороже.
Ведь после того как множество гостей в различных формах пытались выкупить у него участок, поток претендентов резко иссяк. А произошло это после того, как принц Александр с войсковым отрядом навестил барона Филинова.
Причём барон Филинов никуда не делся – он здравствует до сих пор, но даже не заикается о покупке земли. Вместо этого он занялся снабжением рудника и, кстати, неплохо заработал.
Также стоит учитывать, что этот барон был вассалом графа, который, собственно, и приказал ему заняться этими землями. И, судя по тому, что сейчас на эту землю побаиваются даже смотреть, Его Высочеству удалось какимто образом повлиять на графа.
Отсюда вытекал следующий вывод: если уж принц смог повлиять на графа, то Григорию, какомуто захолустному барону, точно не стоит с ним ссориться.
Единственной текущей трудностью были свахи, с безудержным упорством штурмовавшие его дом. Сейчас их приезжало уже меньше.
После того как была найдена магическая руда, очень многие гости, заезжавшие к Григорию, ненавязчиво интересовались, есть ли у него невеста. Потом начался бесконечный поток писем – с вопросами, предложениями и приглашениями в гости. На некоторые из них он ответил, что в данный момент у него куча дел и он никуда поехать не может, а также прозрачно намекнул, что не готов рассматривать этот вопрос.
И от него отстали. Видимо, все поняли, что он пока не готов связать свою жизнь узами брака.
Но кто же знал, что это всего лишь затишье перед бурей?
Его Величество, новый король Винланда Эрик, на одном из приёмов, устав от очередных просителей, изволил гневаться. И зачемто привёл в пример скромного барона Григория Скального:
— Вы тут всё подачки выспрашиваете, а между прочим, барон сам, без какойлибо помощи, в своих землях порядок навёл и не дал им зачахнуть. К тому же вон с бандитами неплохо справляется, дружину держит. А вы только денег клянчите, а сами из столицы даже не выезжаете, чтобы посмотреть, что в ваших землях творится.
Может быть, всё бы на этом и закончилось, но тут в разговор вмешалась Её Величество королева Анна. Она заметила, что раз этот барон – такой хороший хозяин в своих землях, то ему можно отдать ещё земли, которая сейчас без хозяина.
Его Величество тут же согласился с супругой: таких подданных короны обязательно надо поощрять. И не дрогнувшей рукой прирезал Григорию земли – с двумя деревнями и большим участком пахоты.
Поскольку все эти земли были запущены и разорены, короной было решено выделить в помощь пятнадцать тысяч золотом. Деньги незамедлительно переведут на его казначейский счёт.
Кроме того, чтобы барон наверняка справился с тяжёлой задачей, его на три года освободили от налогов совсем, а последующие пять лет разрешили платить лишь половину.
И тут для Григория начался ад.
Гости повалили к нему табуном. Каждый день он принимал не меньше трёх свах. Поскольку Григорий не знал, что происходило во дворце, он не мог понять, с чего вдруг возник невероятный спрос на какогото захудалого барона из глубинки. Он стал нервным и дёрганым.
Он выдержал неделю, разговаривая со всеми и используя расплывчатые формулировки, как его учил дед. Потом забрал часть дружины и поехал по лесам – якобы гонять банду разбойников.
Когда он вернулся, никого из свах уже не было. Они уехали, но обещали вернуться. Хотя лучше бы не возвращались: дружинники, которые оставались в поместье, рассказывали, что тут даже драка была – изза очереди к нему.
Вишенкой на пироге с яблоками стало письмо, в котором содержались все объяснения произошедшей напасти.
Дед был безумно рад за внука: теперь Григорий считался зажиточным бароном.
Григорий тяжело вздохнул.
«Хватит уже любоваться на новую мебель, — подумал он. — Пора за работу. Надо съездить посмотреть, что творится на новых землях».
***
Иногда на Амалию накатывало непонимание дальнейшей судьбы. После того как её повысили и отправили следить за Александром, она оказалась в подвешенном состоянии. Сколько времени нужно наблюдать за принцем? Что ей следует выяснить? Ответов не было.
Инструкции оказались настолько расплывчатыми, что она даже не знала, на чём сосредоточиться. Например, важно ли то, что принц отправился в Мёртвые земли? Стоит ли упоминать об этом в еженедельных отчётах? Спросить было не у кого.
Тем не менее Амалия старалась сообщать обо всём, что могла.
Единственное, что радовало: теперь она в любой момент могла приехать в Лесную крепость и остаться там на деньдва. Причина была проста – она устала от постоянных собраний, проблем и прочего. «Там дядьки взрослые – и без неё справятся», — думала она. Легенда выглядела надёжной.
Ещё беспокоил купец, входящий в городской совет. Он казался подозрительно мутным: глаза постоянно бегали, дела шли плохо, денег ни на что не хватало, а просьб было множество. Амалия решила устроить ему проверку – он ей не нравился.
К тому же на неё постоянно смотрели, «как кот на сметану». От одной мысли о нём начинала болеть голова.
Впрочем, в этот раз поездка в крепость оказалась удачной.
Александр, как всегда, отправился на прогулку в Мёртвые земли. Это давало возможность заглянуть в его комнату и лабораторию – он попросил у Боброва одну из комнат под лабораторию.
Даже если ктото увидит её в комнате Александра, вряд ли это вызовет вопросы. Однажды её уже застал Митрофан.
— А что это ты тут делаешь? — спросил старик, когда она осматривала комнату принца.
— Зашла навести порядок, — не моргнув глазом соврала Амалия. — Я же его служанка. Ктото должен о нём заботиться. Меня постоянно нет, а тут бардак.
— Делай как знаешь, — махнул рукой Митрофан и ушёл.
Позже он снова застал её, но промолчал.
Поэтому Амалия смело направилась в комнату принца. Немного прибравшись, она прошла в лабораторию. На этот раз там нашлось коечто интересное.
В закрытой банке находилась голубоватая жидкость. Амалия достала из сумки стеклянный флакон, перелила в него немного жидкости и убрала флакон в сумку. «Вдруг чтото полезное», — подумала она.
На всякий случай она переписала на бумагу все подписанные ингредиенты и взяла немного трав без надписей.
На одной из полок она обнаружила пузырёк с надписью «От головы» — как раз то, что нужно! Однажды она уже покупала таблетки у алхимиков, но тогда пришлось принять две. «Думаю, принц Александр не заметит, если я возьму пару штук», — решила Амалия.
Она планировала зайти на обед – там найдётся чем запить таблетки. В прошлый раз она чуть не подавилась, и ей посоветовали запивать их. «Вот смеху было бы, если бы убийца её ранга умер от того, что подавился», — усмехнулась про себя Амалия.