Артём Кей – Вольный наследник. Том 2. (страница 16)

Спустя пару дней пришли письма – от Екатерины Трифоновой и от отца. Екатерина приглашала меня на именины и новоселье. Отец же дал разрешение на действия: примерно через пару недель подойдут войска – и можно будет чтото начинать.

Посоветовавшись со всеми, я решил съездить к Катюхе – поздравить её. Всётаки она иногда помогает нам, стоит поддерживать знакомство.

Да, кстати. Я долго думал – и всё же решился на модернизацию Гниды. Вспомнил рецепт одних таблеточек, которые укрепляют тело и делают его выносливее – на постоянной основе. Нашёл всё необходимое и изготовил небольшую дозу.

Небольшая проблема возникла, когда я пытался скормить эти таблетки Гниде. Съесть просто так она отказалась. Потом я растворил их в воде и попытался её напоить – но она опрокинула ведро, скотина такая!

— Ну что ж ты их не ешьто? — пробурчал я недовольно.

Та лишь тихонько всхрапнула, как бы говоря: «Я тебе не верю, алхимик ты недоделанный».

В итоге коекак скормил – с сахаром.

Через несколько дней я добрался до небольшого имения Екатерины. Не дворец, конечно, но и не совсем маленький домик в деревне. В подарок ей я изготовил неплохой амулет защиты от магического и физического урона. Дмитрий и Мария подарили ей вексель на небольшую сумму. И, как ни странно, кроме нас никого не было.

Екатерина была не очень весела. Как мне шепнул по секрету Димон, она пригласила приличное количество народу, но никто не приехал. Видимо, «акции» Екатерины сильно упали в аристократическом сообществе.

Когда мы немного посидели и все чуточку расслабились, Екатерина сказала:

— Вот видишь, Маша, сейчас у меня ситуация какаято странная. Вроде бы я Трифонова – и все должны быть рады моему приглашению, а по факту никто даже не приехал.

— К сожалению, — начал я её успокаивать, — это нормальное явление. Такое бывает. У всех свои дела и интересы. Ну а ты в данный момент, скажем так, хоть и Трифонова, но тем не менее ничего не решаешь.

— Хочешь сказать, пока я была в семье и могла както влиять на родню, была всем интересна?

— Ну, это совсем грубо сказано, — мягко ответил я. — Видишь ли, аристократическая тусовка – это закрытый клуб интересов. И сейчас, пусть и временно, ты от него отрезана. Здесь нет таких понятий – «нужна» или «не нужна».

— Согласись, ты тоже не поедешь в гости к какомунибудь барону, который тебе абсолютно не интересен и не имеет никакого веса, — добавил Дмитрий.

— Такто да, — задумчиво сказала Екатерина.

— Саш, — обратилась ко мне Мария, — может быть, ты посмотришь её рудник? Екатерина очень много раз помогала нам – советами и делом. Вдруг у тебя получится заметить чтото, чего не замечают их геологи?

— Хорошо, — сказал я, немного подумав.

— Спасибо, — поблагодарила Екатерина.

— Да пока что не за что. А кстати, документыто на тебя оформлены? Не будет там какихто подводных камней?

— Да, на меня. Я всё сделала. Даже в столицу для этого ездила.

На следующий день мы решили поехать посмотреть рудник. Екатерина взяла с собой одного слабенького мага, который служил её роду – так сказать, на всякий случай.

Сначала я осмотрел рудник. Применил небольшое заклинание – и да, действительно, откликов магической руды практически не было. Вообще было странно: везде, где я находил руду, она была в виде длинной жилы. А здесь – как будто какойто кусок.

Мы поднялись наверх из шахты.

— Что скажете, Ваше Высочество? — спросил меня маг.

— Так, сейчас попробуем заклинание посерьёзней.

Было у меня в памяти одно заклинание обнаружения руд. Немножко это, конечно, не мой профиль, но, думаю, должно получиться.

В общем, как всегда, знать и уметь – немножко разные вещи. Поэтому получилось оно только с четвёртого раза.

Мои предположения подтвердились. Основная жила была чуть дальше. А сейчас они добывали какоето вкрапление, которое, возможно, отделилось от основной жилы изза какихто сдвигов в давние времена.

— Ваши силы поражают, — сказал мне маг, который, естественно, наблюдал за мной, видел всё, что я делаю, и отмечал, какими объёмами энергии я манипулирую.

— У меня только единственная просьба: никому ничего не говорить о том, что все здесь видели, — предупредил я.

Все дружно кивнули.

— Как я и предполагал, основная жила начинается не здесь, — подытожил я.

— Тут есть ещё магическая руда?! — удивлённо спросила Екатерина, не веря своему счастью.

— Да. Пойдёмте.

— Вот отсюда, — сказал я, когда мы пришли на место, — начинается жила. И идёт она до леса.

— Да не может быть! — удивилась Екатерина.

— Ещё как может. Только мне вот непонятно: почему раньшето не нашли?

— Магов с вашей силой в империи по пальцам пересчитать можно, к тому же у них другая специализация, — заметил маг.

— Я вот что думаю: ты не торопись объявлять это. Сначала посоветуйся с дедом, — посоветовал я.

— А жила намного богаче?

— Раз в восемь точно.

По приезду обратно в имение мы устроили небольшую пирушку. Екатерина никак не могла прийти в себя от радостных новостей. Ну а мы просто праздновали и радовались за неё.

А на следующий день мы разъехались – каждый по своим делам.

Глава 8

Император Стронбилда был в замешательстве. С одной стороны, тот факт, что пятёрка высших аристократов империи практически прекратила своё существование, его очень радовал. Но, с другой стороны, теперь империя была слаба: военная сила оказалась подорвана, а налоги, которые в основном собирались с этих родов, перестали поступать.

Естественно, он отдал приказ начать собирать армию. Только вот он прекрасно понимал, что армию за короткий срок собрать не удастся. Придворные маги были на порядок слабее, чем у аристократов.

И тут, как назло, перед всеми этими событиями была объявлена война с империей Грейн. Сейчас они вряд ли смогли бы противостоять врагу. Да и вопрос лишь во времени – когда все соседи узнают, что империя Стронбилд осталась практически без защиты, без военной поддержки.

Двое его сыновей погибли в той самой стычке аристократов. Вадим, самый младший из них, всё время сидел во дворце, но на него особо надежды не было.

Оставались две дочери, которые по закону не имели прав на престол. Но они никак не могли повлиять на ситуацию или чемто помочь. С детства их готовили для того, чтобы они могли стать опорой своим мужьям, но удачного жениха пока на горизонте не было.

И пока что он не знал, что делать.

***

Император империи Грейн сидел в кабинете и задумчиво пытался собрать картину происходящего воедино. И у него никак не получалось.

Крепость на границе с Мёртвыми землями, в которой отродясь не было выдающихся управленцев, вдруг превратилась в образцовую. Уж Бобравато он знал лично – и не сказал бы, что тот хороший хозяйственник или интриган. Однако тем не менее он смог.

В Мёртвые земли, куда уже давнымдавно никто не ходил, отправился смельчак, который обнаружил там аванпост королевства Винланд. После чего какимто чудом этот аванпост был разрушен – аж целых два раза.

Между делом вдруг обнаружилась магическая руда – крайне нужный и дефицитный для империи продукт. Причём всё обстряпано так, что и не подкопаешься. Трифоновы, которые с радостью пытались наложить лапу на добычу, обломились и затихли.

Ну а дальше вдруг была захвачена крепость Пограничная – фактически отрезав Винланд от всего мира. Морскаято торговля у них не особо развита. Причём, как говорят многие военные чины, к этому приложил свои шаловливые ручки Александр. Хотя Бобров в отчётах пишет, что тот лодырь и ничего не делает. Странно.

А потом как бы между делом почемуто умер король Винланда – причём вместе с наследниками. Удачное стечение обстоятельств или чьято злая воля? Непонятно. Осталась лишь младшая дочь.

А наши войска взяли и захватили столицу и королевский дворец. Причём после захвата вдруг объявилась оппозиция, которая очень хотела прогнать захватчиков и посадить на трон нужного им человека. Только затем эта оппозиция начала резко терять людей – в том числе и своих лидеров. Тоже не совсем стандартная ситуация.

Единственное, что хорошо: всё удачно сложилось. Александр смог убедить принцессу стать супругой своего брата – и теперь они спокойно живут, а королевство Винланд процветает. Опять же наследники оппозиции, которые вдруг вылезли и пытались опять мутить воду, какимто образом передрались между собой. Остался только один – и тот встал на путь исправления, начав приносить пользу королевству. Слишком уж много странных совпадений!

Ну а дальше – ещё интересней. Были найдены еще два месторождения магической руды. Одно из них – на территории королевства Винланд.

Только вот непонятно: действительно ли это стечение обстоятельств? Вряд ли.

После всех этих событий он решил отправить всю эту команду на укрепление границ с империей Стронбилд. Ну и, как сейчас показывает время, не прогадал.

Порядок был наведён жёсткой рукой... служанки Александра. Мэр вольного торгового города вместе со своими прихлебателями был посажен в темницу. Деньги благодаря ей же удалось вернуть. Нет, вы только подумайте – служанке!!! Просто смех.

Крепость Лесная начала снабжаться и ремонтироваться. Боеспособность увеличилась.