Артём Ерёмин – Мольба Луны (страница 8)

Из-под плаща он извлёк гипсовую маску и медленно надел её, затаив дыхание и закрыв глаза. Лишь затянув ремень на затылке, он позволил себе выдохнуть. Всё происходило как некий обязательный ритуал.

Эту маску он слепил сам – по образу из едва уловимых снов. Она не походила на его настоящее лицо, но часто мужчина чувствовал, что его собственная кожа и есть личина, под которой он скрывается ото всех.

Двери лифта со скрипом отворились, и мужчина покачнулся – запах крови ударил, словно кулак. Он уткнулся носом в воротник плаща, пытаясь переждать, пока обоняние не придёт в норму.

Тусклый свет мутными пятнами облеплял стены коридора. Из квартир доносились звуки телевизоров, где-то надрывно свистел чайник. Охотник не чувствовал жизни на этаже. Некому было снять чайник с плиты.

Первые двери – напротив друг друга – дали ему зацепку. Правая была чуть приоткрыта, без следов взлома, в отличие от другой. Значит, зло зародилось здесь.

На стене, глубоко в штукатурке темнели продолговатые порезы. Новорождённые монстры не сразу овладевают телом. Этот совсем недавно понял, что у него есть острые когти.

Охотник толкнул дверь, не надеясь, что чудище останется там. Зло не склонно к ностальгии по домашнему уюту. Оно уходит туда, где есть новые жертвы.

Потому охотник не стал играть с чудищем в прятки. Он без утайки перешёл в соседнюю квартиру. Замок у двери был выдавлен. Похоже, сюда вошли в последнюю очередь. Если никто не вызвал полицию, значит, зло шло от квартиры к квартире тихо, методично. Соседи не были встревожены убийствами, что совершались у них за стеной.

Пожилая женщина встретила смерть рядом с телевизором. На экране мельтешил нелепый ситком. В комнате, где только что выпили человека досуха, смех зрителей звучал гротескно. Женщина, наверное, единственная, кто успела разглядеть свою смерть. Её искривлённое ужасом лицо трудно будет исправить перед погребением.

Запах крови насыщал воздух, но на мебели её почти не было. Чуть впиталась в ковёр, осела каплями на включённом торшере. Выпуклый экран телевизора был в алых разводах.

Чудовище слизало даже брызги.

– Жадная, голодная тварь, – прошипел охотник, сжав кулаки до хруста.

На кухне раскалённый чайник никак не хотел успокаиваться. Охотник поспешил выключить газ. Старушка поставила его перед смертью. С тех пор прошло меньше получаса.

– Вновь и вновь я опаздываю…

Мужчина, словно ослабев от бессилия, упёрся руками в кухонный стол. Тяжесть закрыла его глаза.

Потому он не видел в отражении посуды, как позади него в дверном проёме появилась костлявая рука. Когти на ней были размером с человеческую ладонь.

Медленно пролезла уродливая голова. Череп с пастью, полной зубов-иголок. Несмотря на габариты, чудовище кралось по потолку бесшумно. Оно уже готовилось напасть, как вдруг охотник схватил чайник и метнул в морду твари.

Чудовище отшатнулось, ошалев от «горячего» приветствия. Мышцы, обтянутые мертвенно-бледной кожей, окаменели от неуверенности, и только наполненный чужой кровью живот, как бурдюк, покачивался.

Мужчина распознал торчащий из пасти белый хвост. Кот по прозвищу Снег до последнего прятался от своей гибели. Может, потому монстр не спустился на нижний этаж.

«Если бы пришёл раньше – спас бы хоть эту жизнь».

Чудище не решалось напасть. Оно было создано орудовать из тени и потому не знало, чего ждать от человека, который столь нагло дал отпор и ничуть не испугался. Напротив, монстр ощутил в нём нечто знакомое. Мужчину тоже переполняли ненависть и жажда убивать.

Тварь предостерегающе зашипела, и охотник начал действовать. Одним движением он распахнул плащ и вытащил из-под алой подбивки пистолет-пулемёт. Глушитель застрекотал. Рой пуль одна за другой разрывал тело монстра, крошил его злобную морду. Кости чудовища оказались твёрже стали, зато куски тухлой плоти разлетались по кухне, облепляя кафель и дверцы шкафов.

Ошеломлённое существо рухнуло на пол. Охотник выпустил в него остатки магазина. Не тратя время на перезарядку, он отбросил оружие – пистолет-пулемёт повис на ремне – и тут же поднял левую руку с тяжёлым револьвером. Курок был взведён за пару ударов бешено колотящегося сердца, и этого мига хватило чудищу. Оно вслепую отпрыгнуло назад и, налетая на углы и мебель, выкатилось за дверь. Тёмной жижи, заменяющей кровь, на кухонной обстановке осталось немного. Зато чудище позабыло под обеденным столом свою нижнюю челюсть.

Что ж, кусаться оно теперь не скоро сможет. Но охотник знал: проклятая плоть восстанавливается с невиданной скоростью. Повезёт, если пули ослепили тварь хотя бы на время.

Не отводя ствол револьвера от двери, он перезарядил МП-5. Эта немецкая классика сейчас хорошо проявила себя, но бывали чудища с кожей настолько толстой, что пистолетные патроны казались им щекоткой.

В коридоре сверкнула вспышка – будто молния залетела в окно, – и этаж погрузился во мрак.

– Хитрая тварь, – с сожалением произнёс охотник.

С такими тяжелее всего. Человеческий разум, охваченный кровожадностью, в десятки раз опаснее в теле, наделённом звериной силой и ловкостью. Такой монстр не будет убивать, чтобы унять жажду. Он будет мучить, унижать и получать при этом удовольствие.

Теперь монстр решил поиграть в прятки.

Охотник защёлкнул фонарь на цевьё пистолета-пулемёта. Луч копьём прошил тьму. Мужчина вышел в коридор. Внизу уже слышались встревоженные голоса – соседей всё-таки насторожил грохот на верхнем этаже.

Лифт был обесточен. Охотник проверил выход на пожарную лестницу – дверь осталась нетронутой. Значит, тварь всё ещё здесь. Перестала скулить и затаилась.

Запах тёмной жижи вёл охотника по квартирам. На останки жертв он уже не обращал внимания, потому что не желал присоединиться к ним. В одной из кухонь тварь залила пол и потолок уксусом, обрубив свой след.

«Умная. Даже слишком».

Охотник пересёк порог следующей квартиры. Здесь в гостиную проник дождь – дверь на балкон была открыта настежь.

– Неужели сбежала? – хмыкнул он.

Сказки врут: настоящее зло не бывает трусливым. По правде, оно может быть осторожным, но отнюдь не даёт стрекача, когда встречает отпор.

Охотник знал, что это трюк, но его секундная заминка – именно то, на что рассчитывала тварь.

Шорох у входа. Охотник развернулся и открыл огонь. В него уже летел огнетушитель. Мужчина поздно отпустил курок – пуля пробила баллон. С громким шипением высвободилось давление, и всё вокруг заволокло белой пеленой.

Охотник наугад отпрыгнул в сторону. Тут же на его прежнее место приземлилось чудище. Оно рубануло когтистой лапой и попало по оружию. Пистолет-пулемёт с фонариком сорвало с ремня, и он улетел под милый клетчатый диван.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.