Артём Ерёмин – Дети, сотканные ветром. Часть 3 (страница 26)

Не дожидаясь ответа, Есения зашагала вперёд, не отпуская Льва. Они вместе вышли из мрака. Трубочисту показалось, будто он кувыркнулся в воздухе, причём не отрывая ног от пола. Подземный хмурый коридор, ведущий на арену, показался уютным местом.

— Вы чего так долго? — недовольно пробурчал Пимен. — Кажется, у нас очень-очень большие проблемы.

Ребята столпились вокруг трёх тел. Помимо Аскольда, в коридоре лежали двое мужчин. Теперь Дым хлопотал над ними.

— Праматерь убереги, — пальцы Есении выскользнули из руки Льва, и она склонилась над ранеными.

— Живы, — объяснил ей лунси. — В сознание придут нескоро.

Пимен ткнул Льва локтем:

— Помнишь, на станции этот господин переживал за свой саквояж? В нём он вёз весьма занятное снаряжение.

Под пиджаком у мужчины висела нагрудная пластина, от которой поднимались струйки дыма. На их поясах закреплены связки бомб, на руках надеты металлические перчатки.

— Похож на защитный нагрудник, — Вий попробовал снять пластину с мужчины. — Ай, горячо! Клим, подсоби.

Они вдвоём стянули с раненых мужчин защиту. Толстая подкладка под рубашкой уберегла от страшных ожогов.

— Слышал, такие преломляют ударные чары, — Вий с интересом разглядел хитроумный доспех. — У них же даже в сосудах сервомасло выкипело.

— Не повезло, — съязвил Пимен, глядя на Льва.

Все понимали, кого мужчины повстречали на выходе из арены.

— Я видел такие же нагрудники, — вспомнил Лев. — Когда отец… Когда Миазм вылез из старца Могуты, то парочка мужчин вместе с Вольноступом выбежали на лёд. Слишком поздно.

— Кромешники, — проронила Есения. — Тайная служба. Их ремесло — рушить заговоры против царя.

«Зачем Киноварный привёл их сюда? — спрашивал себя Лев. — Неужели он знал, что отец нападёт на Собор?».

— Как бы то ни было, их помощью не стоит пренебрегать, — Вий указал на темноту, преградившую коридор. — Нужно вытащить Вольноступа, Киноварного, всех Глав и оставшихся кромешников. Они-то поди знают, как освободить остальных.

— Факел-свечи, — Клим собрал с кромешников горсть шашек. — Их сигнальный огонь д-долго горит. Можно зажигать их у входа, получиться ничуть не хуже, чем у блюстителя Льва.

— Я б такое тебе не доверил, нюня, — Пимен забрал себе шашки. — Одной рукой как-нибудь зажгу его.

— Заходить обратно без меня и Хлюпика опасно, — устало выдохнула Зоря. — Я с тобой.

— К вашим услугам, барышня, — поклонился Сорока.

— Я прослежу за ранеными, — Дым точно спросил позволения.

— Верно, ты лучший лекарь из первогодок, — сказала Зоря без намёка на похвалу. — Кто-то должен предупредить станционного смотрителя. Он быстрее, чем кто-либо вызовет подмогу из Златолужья.

«Тогда они попробуют поймать отца», — вдруг подумал Лев. И не он один.

— Я помогу тебе его разыскать, — сказала ему Есения.

— Эй, Лев, мы должны сперва вызвать помощь, — разгорячился Вий.

— Знаю, — как можно спокойней ответил трубочист другу. — Нужно разрушить чары и спасти остальных из ловушки. Я уж точно не встану на его сторону и смогу отвлечь. Тем временем ты и Клим проберётесь на станцию.

— Бес бы тебя побрал, — ругнулся Вий. — Пошлите уже.

Ребята коротко распрощались.

— Не геройствуйте там, — кинул напоследок Пимен.

Подземелье Собора словно затопило тяжёлой тишиной. Лев пробирался сквозь неё первым и на всякий случай выставил перед собой щит-перчатку. Подростки не дышали, боясь пропустить подозрительный шорох. По дороге появлялись развороченные остовы автоматонов.

— Шли на убой, — прошептал Вий. — Видать, Кагорта кинула в бой все устройства башни, дабы задержать твоего папаню.

Он оказался прав. Развилку, которая вела к котельной, преграждала баррикада из расплавленных автоматонов.

— Вапула, — сорвалось у Льва.

— Не переживай, — утешал Вий. — Сдаётся мне, на Собор нападают не затем, чтобы стащить пар, которым заведует вихль.

Поверженные устройства дополняли убранство Трезубца вплоть до главного холла. Массивные двери дворца сорваны с петель, деревянные панели на стенах покусали залпы огня, а резное обрамление на лестнице тихонько тлело. Отовсюду поднимался дым, и он закрыл густым покровом расписной потолок.

— П-похоже бой продолжился на улице, — с испугом произнёс Клим.

Лев явственно чувствовал, как хочется вьюну вернуться в корпус Ветра. Вий и Есения тоже предпочли бы остаться во дворце. Только его зудящее желание гнало к сосредоточению проблем.

— Как доберётесь до Остапа, лучше останьтесь в его хижине, — посоветовал он друзьям. — Есения…

— Я пойду с тобой, — княжна рассержено покачала головой. Её волосы рассыпались по плечам. — Не глядите на меня так! Я не дурочка, чтобы лезть в бесовское пекло.

Клим округлил глаза на ругань Есении. Вий же пожал плечами:

— От нас пользы немного. В случае чего только княжна со своим блюстителем может дать отпор. Лев, ты знаешь, где твой… ну, где нас не ждут неприятности?

— В стороне станции я ничего не чувствую, — сказал Лев и показал янтарь. — У нас есть связь.

Весь путь с арены он пытался отыскать её, и вскоре ему удалось. Словно липкая паучья нить едва ощутимо тянула его в направлении пруда.

На террасе ребята разделились. Вий и Клим рванули по освещённой тропе, тогда как Лев и Есения двинули по летнему молодому лугу. Трубочист, как и княжна, потушил свой блюститель и припрятал за пазухой. Не нужно волноваться, если вдруг янтарь откликнется на чужие чары и выдаст их.

Теперь путь им освещал тонкий полумесяц и мириады ярких звёзд. Звук их шагов сопровождал стрекот сверчков.

Есения вцепилась в рукав Льва и не отпускала его, пока они не вышли к руинам у пруда. Трубочист ступил в мокрый песок, и его сапоги лизнула волна. Сонный ветер тихо игрался с водой.

Лев в недоумении озирал безмятежный простор:

— Я ошибся.

— Нет, — пискнула Есения. — Гляди.

Она зажгла перо и указала на песок. Берег был истоптан. До них здесь тоже останавливались люди. Двое или трое, определил навскидку Лев. И среди них одна женщина.

— Они уплыли на лодке? — вопросила княжна.

Лунный свет скакал по мелкой ряби, и того хватало, дабы убедиться, что пруд на поверхности пуст.

— Если судить по следам, то они зашли в воду, — предположила Есения. — Зачем?

— Слышал пруд искусственный. И руины здесь неспроста. Возможно, то, что ищет отец, находится на дне.

Есения и Лев переглянулись, и тот честно признался:

— Я не умею плавать.

— Глупо будет соваться ночью в воду. Верно, есть другой способ.

— Который под силу подмастерьям Воды!

Голос раздался позади и заставил ребят подскочить. К ним двигалась многочисленная группа. Её возглавляли Вий с Климом, и радости им это не доставляли.

— П-прости, Лев, — извинился Клим и получил нагоняй от здоровяка за его спиной.

Вий только зло фыркал, горло его стягивала рубиновая верёвка. Другой конец поводка находился в руках знакомого нервозного старика.

— Стоит мне натянуть плеть, и твой друг останется без головы, — предупредил пропавший библиотекарь.

Сопровождавшие его четверо дуболомов были вооружены и защищены, не в пример павшим кромешникам. Если те могли смешаться с толпой, то эти крепкие мужчины, словно заехали в Собор по дороге к полю брани. Их головы защищали шлема, и поверх офицерских мундиров были надеты массивные защитные накладки. Подвижные части тела укрывала кольчуга с радужным отливом. Каждый непременно имел при себе совну опричника, и двое несли за спиной раскатружья. По подробному описанию Вольноступа именно так Лев представлял громоздкое оружие, способное выкосить нескольких человек за раз.

— Опять вы?! — воскликнула Есения.