Артур Волковский – Пламенный импульс. Том I и Том II (страница 22)

– Баал, ты же понимаешь… если пепельные сущности с такой скоростью по «серым землям» распространяются, то королевство через пару лет ждёт катастрофа. Что… – не успел договорить Люциус, как Лифа решила раскрыть наше присутствие.

– Хе, – выпрыгнула девочка-вампирша из-за угла. – Вы попались и были съедены вампиром.

Люциус и Баал резко схватились за оружие, но через секунду их мозг закончил анализировать ситуацию, и они выдохнули.

– Вот поэтому мы и предпочитаем лишний раз в «серые земли» не соваться. Ориентируешься только на звуки, а видимость такая плохая, что в последний момент среагировать на опасность едва успеваешь, – недовольным тоном продолжил говорить Люций.

Да, не будь сейчас с нами Лифы, то быть беде. Сражаться с вампирами на их территории та ещё проблема, особенно когда органы чувств, на которые ты привык полагаться, предоставляют тебе лишь урезанную картину окружения.

– Будь проводниками по «серым землям» вампиры, то исследование новых мест стало бы в несколько раз проще, – подхватил я, появляясь вслед за Лифой.

– А расплачивались бы мы кровью и жизнями… – недовольно протянул Люциус.

– Не все вампиры настолько жестоки, – сказал я, показывая на девочку-вампиршу, что гордо задрала нос, заранее ожидая моей похвалы.

– Боюсь, Лифа у нас исключение, – согласился парень.

– Честно сказать, я тоже удивлена, что девочка не испытывает жажды в присутствии магов. Обычно кровопийцы почувствовав запах крови, насыщенной маной, просто в безумство впадают, ведь желание напиться и заполнить иссекающий внутренний резервуар сильнее любого наркотика, – присоединилась Баал.

– Ха, просто кто-то не понимает истинной сути вампиризма, – с ехидством произнесла Лифа.

Истинная суть? Ничего такого не припомню. И потом, легенду о появлении проклятия не время вспоминать, пора браться за дело.

– Только ты у нас умничка, – я погладил Лифу по голове и решил перейти к главным вопросам. – Давайте обсудим план действий. Я слышал часть из того, что вы сказали, так… что дальше? Просто спускаемся, проводим разведку и в бой?

– Пф, старичьё, даже я знаю, что редко когда всё идёт по плану, – влезла вампирша.

– Эй, Лифа-а, хочешь, чтобы мы к врагам совсем без подготовки сунулись.

Я чуть наклонился и, прищурившись, взглянул ей в глаза. Хм… а когда я так вырасти успел? Сантиметров десять прибавил? Раньше я ростом чуть выше Лифы был, а сейчас даже больше чем на полголовы.

– Растёшь на глазах, добыча! – продолжила развлекаться вампирша и ласково ударила меня в живот.

Точнее, ласково произошло всё для Лифы. На деле же удар заставил меня скрючиться от боли и остановил дыхание на пару десятков секунд.

«Весь воздух из лёгких выбила, проказница», – подумал я, упав на землю. Такая мелкая, а силищи немерено.

– Лочи-и-и, прости, – сразу протянула Лифа, увидев результат своих действий, и присела рядом.

«Да… ничего, всё в порядке», – протянул бы я, да вот воздуха в лёгких пока нет.

– Люциус, мне кажется, это любовь, – любуясь представлением, решила подшутить Баал.

– Что?! Замолчи, человечишка, – резко вскочила вампирша.

– Давайте уже… выдвигаться, – наконец-то набрав воздух, смог я прокряхтеть.

– Ха… – вздохнул Люциус, отломил одну из засохших веток, торчащих из здания рядом, и принялся рисовать схему на земле. – Смотрите, двумя акведуками ниже, одним правее, верно? – уточнил он, как схема ранее исследованных сообщений между деревнями и поселениями была готова.

Удивительно, парень запомнил в таких деталях систему орошения, да ещё и с такой точностью нарисовал. Эх, цены бы ему не было в столичной магической академии. Здесь, я смотрю, пятнадцать населённых пунктов, что теперь не более чем руины. Значит, все они уже обследовались ранее. И всё равно, вампиры действительно далеко от «серой столицы».

– Итак, – начал увлечённо рассказывать парень, – спускаемся ниже, там будет узел сообщения – место, где раньше переключались потоки воды и направлялись в нужное место, русло. Оттуда дальше идти труднее, ведь акведук разрушен. Придётся воспользоваться лестницей и пройти пару сотен метров в плотном тумане. Дальше, как взберёмся по скале, будет длинный сток ведущий в долину. Нам понадобится специальное устройство, чтобы как можно быстрее преодолеть то расстояние. Благо в уцелевшей хижине неподалёку должны были остаться заготовки. И соответственно, стоит нам из руин следующего древнего поселения вступить на акведук, ведущий к соседней деревне, как вампиры, возможно, сразу же узнают о нашем движении и будут готовы. С этого момента вся надежда будет на тебя, Лифа. Если увидишь, что врагов слишком много, нам придётся рвануть назад и разрушить акведук. Да, это крайние меры, но так мы сможем выиграть время и выманим хотя бы часть сил противника, чтобы потом с ними разобраться.

– Детально. Хороший план, – большего мне и не добавить. Люциус хорошо постарался. И даже если что-то пойдёт не так, то мы отступим на подготовленные и более выгодные позиции.

– Бегут только трусы, – недовольно фыркнула Лифа.

– Это не бегство, а прекрасная тактика. Если противник не хочет играть по правилам, то мы заставим, – ловко ответила Баал.

Будем надеяться, что события сложатся в соответствии с нашими ожиданиями. Если произойдёт нечто неожиданное, придётся импровизировать. В «серых землях» мы шагаем по очень тонкому льду. Ещё, Люциус одну важную деталь в расчёт не взял. Всё-таки там их обращённые товарищи, и, возможно, часть других вампиров. Сейчас-то авантюристы взяли себя в руки, но как они поступят, встретившись лицом к лицу с врагом?

Ха… В дополнение я не знаю точное количество импульсов, которое смогу выдержать с окрепшим телом. Да и опасно им так часто пользоваться. Энергия света несвойственна этому миру, поэтому просто перегружает клетки. Каждый раз, как я призываю силу из небесного города, меня буквально прожаривает изнутри. Чувствую я, дело заходит гораздо дальше повреждённых мышц. Сам срок жизни уменьшается.

Пока я размышлял, Люциус и Баал обсудили оставшиеся незначительные детали нашего маршрута, и мы двинулись в путь. Занятно, но сутки без сна ни на ком из нас не сказались. Лифа могла не спать из-за прекрасного самовосстановления, что даровал вампиризм, а Люциус и Баал давно на том уровне владения магией, где ману можно пускать на улучшение обменных процессов в организме. Вот только психологическую усталость авантюристам никак не снять. А мне вот медитация помогает…

Пройдясь ещё раз по пустынным улицам среди руин, мы принялись карабкаться на одно из зданий, где имелось множество ранее оставленных пометок на стене. Здесь проходили, и не раз. Стоит только взглянуть на поломанные ветви, что попадаются на пути. Если одна из них сломается на высоте… лучше не думать о плохом.

Преодолевая пепельные покровы, я посматривал по сторонам. Когда находишься меж двух слоёв плотного тумана, создаётся ощущение, что части полуразрушенных многоэтажных домов просто висят в воздухе.

Хм, где-то перед носом промелькнуло животное, чей окрас сливается с местностью. Возможно ли, что это пепельная ящерица? Всё-таки не такие уж и пустынные здешние места.

Стоило подняться ещё выше, как видимость заметно улучшилась. Всё благодаря солнцу, что постепенно поднималось над нашими головами. К полудню, когда через туман и пепельные покровы будет лучшая видимость, мы должны дойти до конечной точки маршрута и вступить в бой.

Забравшись почти на самый верх, мы добрались до проходившего по специально оборудованным аркам в зданиях акведука, что вёл в неизвестность. М-да, давно я уже не видел ярких цветов и горизонта. Думаю, стоит остаться обычному человеку одному в «серых землях», как его обязательно настигнет сумасшествие, а вампиризм станет единственным спасением.

– Здесь мы так просто не скатимся, – отдышавшись, сообщил Люциус, разминая уставшие от долгого подъёма плечи.

– Значит, аккуратно топаем вперёд, – добавил я. – Лифа? – обратился к вампирше, чтобы убедиться в её собранности.

– Звуки идут только от нас, не сбивай меня, – раздражённо кинула Лифа и толкнула меня вперёд. – Я обещала же, что скажу, как только что-то замечу.

– Хорошо, – выдохнул я и последовал за Люциусом.

Поведение Лифы похоже на шторм в ясную погоду. Здесь она милая и забавная, и вот, ты уже слишком расслабился рядом с ней и получаешь дружеские пинки и удары. И, как бы странно ни звучало, мне нравится. В следующий раз обязательно толкну это нахалку в ответ.

После недолгих размышлений я повернул голову к плечу и коварно улыбнулся Лифе. Вампирша, в свою очередь, всё поняла и лишь приподняла бровки, словно невербально говоря: «Ну, попробуй».

Дальше развитие событий шло спокойно. Мы неспешно и аккуратно спускались по акведуку к следующему древнему поселению. Время в какой-то момент перестало ощущаться. Та же каменная поверхность под ногами и постоянный туман с почти нулевой видимостью сделали своё дело. Казалось, мы вовсе застряли в моменте или вообще ходим по одному кругу.

– Стойте! – резко закричала Лифа. – Враг впереди! Трое! Несутся на нас словно стая диких псов!

Плохи дела. Неужели они только сейчас спохватились и рванули искать Сейльфа? Всё идёт совершенно не по плану! Нам даже бежать отсюда некуда.

– Отойдите, детишки! – молниеносно рванула вперёд Баал, инстинктивно почувствовав приближение опасности.