Артур Осколков – Олимпиец. Том VI (страница 78)
Все еще бурча, Адриан забрался внутрь салона, и машина плавно тронулась с места. Адриан косо посмотрел на Элая, который, судя по внешним признакам, снова провалился в сон, но юноша знал, что тот просто дремлет. Ругаться внезапно расхотелось. Еще вчера вечером Адриан подслушал, что двоюродный брат сам вызвался его проводить, хотя и не был обязан. Нет, Элайас мог и сам пойти в академию, как-никак они с Адрианом были практически одного возраста, хотя по внешнему виду это было практически невозможно понять. Молодое и гладкое лицо юноши слишком уж контрастировало с суровым и побитым выражением Элая, которому только шрам на левой скуле — подарок от одного из приспешников Кроноса — добавлял лет пять.
Впрочем, от академии Элай отказался не из-за изменившейся внешности. Просто не захотел. Слишком многое произошло за последние несколько лет, слишком многое он пережил, чтобы вернуться в школу, как ни в чем не бывало. Большинство ребят из последних выпусков поступили похожим образом. Кто-то устроился в армию, кто-то вернулся домой, а кто-то просто покинул страну, как, например, небезызвестные герои-воины, сражавшиеся с Кроносом — Кейтлинн Самерс и ее муж, Энрико Фулмен.
— Нервничаешь? — внезапно спросил Элай, не открывая глаз.
— Немного, — неохотно признал юноша. — Первый день же.
Это была ложь. Адриан мало боялся учебы, благо он тоже больше не был простым шестнадцатилетним подростком, как бы ни хотела этого мама. Нет, мысли Адриана занимал… собственно, Адриан. Второй Адриан. Да, известный герой в какой-то момент повзрослел, но до этого его внешность была идентичной! Его тоже считали сыном Аида из Дома Лекс, он был… самим Адрианом!
Вот юноша и не спал по ночам. Он думал. Спрашивал себя. Как к нему отнесутся новые люди? Как показать, что он — это не Адриан Лекс, герой, Защитник Империи и Лорд Командующий, а просто… Адриан?
Юноша сжал ремень рюкзака. Костяшки пальцев побелели.
— Элай, можно вопрос?
— Валяй.
— Каким он был? Другой Адриан. Тот, что… ну, ты понимаешь.
Элай открыл глаза и внимательно посмотрел на кузена.
— Ты с чего это? Раньше тебя это не интересовало.
— Да так, — соврал Адриан. — Просто интересно.
— Ну ладно.
Элай откинулся на спинку сиденья, задумчиво глядя в потолок.
— Он был… активным. Да, пожалуй, это лучшее слово. Он никогда не сидел на месте, всегда куда-то спешил, всегда что-то делал. И остальных пытался с собой протащить. Я же рассказывал, как он позвал меня на Олимпийские Игры? Нет? Ну ладно, потом расскажу.
Двоюродный брат погрузился в воспоминания.
— Еще и выиграл их, скотина такая. Упрямый, как баран. Всегда пер и пер вперед.
— Звучит… утомительно.
— О да, — рассмеялся Элай. — Знаешь, я даже не удивился, когда он рассказал, что в свободное время подмял под себя половину Экскархии. Только спросил — «Откуда у тебя вообще свободное время, придурок»?
— Здорово, — уныло протянул Адриан и, отвернувшись, уставился в окно, где одна за другой проплывали улицы города.
«Кошмар Атланта», как сейчас было принято называть нападение титана на город, оставил свои следы, но город постепенно восстанавливался. То тут, то там мелькали башни строительных кранов, улицы полнились латавшими дороги рабочими, а древний храм Парфенон снова высился над Афинами. Но шрамы все же остались. Там, где раньше находился гигантский торговый центр, виднелся пустырь; Имперскую резиденцию после долгих споров было решено все же оставить в Риме, чему жители священного города оказались не особенно рады. То и дело за окнами мелькали навесные мосты и огороженные забором и лентами кратеры.
И все же город жил. Люди, как и раньше, спешили по делам, торговцы дешевыми амулетами перекрикивали друг друга в надежде всучить расхожий товар, а в небольших сквериках среди молодых деревьев и папоротника веселились дриады. Пройдет еще много лет, прежде чем Афины восстановятся полностью, но когда-то этот день все же настанет. И кошмар войны с Кроносом останется в прошлом.
— Но знаешь, что в нем было особенного? — внезапно раздался голос Элая.
— Что? — неохотно повернулся к нему юноша. Он не был уверен, что хочет услышать еще одну оду герою.
— Он был редкостным идиотом.
— Э-э-э. Чего? — Это было последнее, что Адриан ожидал услышать.
— Думаешь, я шучу? Я серьезно. Этот придурок вообще не мог держать свой рот на замке и постоянно творил лютейший бред. В первый день зачем-то полез ругаться с Зевсом, за что его исключили из академии.
— Исключили⁈ Серьезно⁈
— Потом восстановили, конечно, — отмахнулся Элай. — Но я не к этому. Я говорю о том, что иногда в его действиях вообще не было никакого смысла, и они ни к чему не вели. Он их делал… да просто потому что! Вот, например, помню наш первый день в академии. Мы с ним, как сейчас с тобой, спокойно ехали на занятия. Едем, едем, значит, а потом он как заорет: «Тайгер, останови машину!» Выскочил и рванул в какой-то переулок.
— Но… зачем?
— Да Бездна его знает. Может, хотел сбежать с занятий, а потом передумал. Я же говорю, он психованным был. Моим лучшим другом, конечно, но психованным.
Машина остановилась на светофоре. Адриан посмотрел в окно и замер. На другой стороне улицы группа старшеклассников окружила паренька в очках, явно первокурсника. Тот прижимался к стене, судорожно обнимая портфель. Адриан почувствовал, как у него сами собой сжимаются кулаки.
— Эй, парень, ты чего? — Кузен проследил за его взглядом и простонал. — Нет. Нет. Только не снова!
— Тайгер.
— Да, молодой господин?
— Если тебе не сложно… останови машину.
Глава 31
Эпилог
Артемида вышла из зала совещаний, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть от злости. Мраморные коридоры здания отражали ее быстрые шаги, пока богиня старалась уйти как можно дальше от голосов, все еще доносившихся из-за массивных дверей. «Фестивали Присутствия»! Даже название звучало как издевательство. Боги, гуляющие среди смертных по расписанию! Мы что, по их мнению, цирковые артисты на гастролях? Нас можно ПОКАЗЫВАТЬ людям⁈
Артемида выругалась еще раз и свернула налево, на балкон, с которого открывался прекрасный вид на облака долины, и несколько раз вздохнула, стараясь успокоиться. Получалось… Так себе. Мысли так и норовили вернуться обратно в зал, где Агелай — Ну, конечно, кто же еще, проклятый служака! — высказал это идиотское предложение.
Она возразила. Громко. Возможно, чересчур громко и открыто, как постепенно осознавала успокаивающаяся девушка, но уж очень ее возмутило предложение смертного переиначить все ее идеи, над которыми она, между прочим, так старалась и корпела последние полтора месяца, на свой… Свой новый лад!
Гермес ее поддержал, конечно. Единственный из присутствующих, кто понимал, что нельзя обойтись полумерами. Но остальные… Афродите идея Агелая понравилась, ну а еще бы! Сразу придумала, как из встреч со смертными можно сделать целое шоу, с фейерверком, модным показом и… чем-то еще, этих слов девушка просто не знала. Арес тоже поддержал мысли жены, подкаблучник проклятый. Лидер Нового Олимпа, ага, как же! Ну и Гестия…
Артемида глубоко вздохнула. К Гестии на самом деле у девушки было меньше всего вопросов, Артемида все еще находилась в глубоком шоке от того, что древняя богиня согласилась стать частью Совета, когда та же Гера и не думала возвращаться на родину из Египта. Так что, тот факт, что добродушная, но скрытная старушка наотрез отказалась уходить с Олимпа и жить среди смертных, Артемиду вообще никак не удивлял. Впрочем, и не радовал тоже. А люди Императрицы вообще превратили обсуждение в фарс.
Артемида проводила взглядом мужчину с волчьей походкой, который как раз вышел из зала во главе небольшой делегации. Агелай! Его кривая улыбка не сходила с лица даже сейчас, когда он что-то шептал своему помощнику, толстоватому мужчине в римской тоге. Агелай, ближайший советник Императрицы, человек, который осмелился учить ее, как им следует вести себя со смертными. Ее? Артемиду⁈ Она ведь жила среди людей!
«Необходимо соблюдать протокол, госпожа», — мысленно передразнила она его манерную речь. «Четкие границы взаимодействия обеспечат стабильность Империи, госпожа». «Регламентированные встречи позволят избежать хаоса».
Бездна, да он говорил так, словно боги были опасными животными, которых нужно выпускать из клетки только под присмотром. От одной мысли об этом ей стало тошно. Не этого она хотела, когда первой предложила смертным зайти на Великую Гору.
Сзади послышались знакомые тяжелые шаги. Артемида не обернулась.
— В одном тебе не откажешь, — голос Ареса звучал с привычной насмешкой. — Ты всегда умела эффектно уйти.
Артемида обернулась и смерила бога войны холодным взглядом.
— Иди в Бездну, Арес.
— О, да кто-то совсем не в духе, — он оперся о перила рядом с ней, нарочито расслабленный. — Я думал, что ты уже успеешь остыть.
— Заткнись.
— Или что? Тоже пригрозишь выкинуть меня из окна, как того безобидного толстячка? — Арес усмехнулся. — Знаешь, сестренка, для богини, которая больше года жила среди смертных и постоянно об этом упоминает, ты как-то плохо разбираешься в людях. Агелай просто делает свою работу. Причем неплохо делает, надо признать.
Артемида резко развернулась к нему, и серебряные искры пробежали по ее пальцам. Арес только шире улыбнулся.