Артур Осколков – Игра из Тени (страница 2)

Ей что, настолько наплевать на животное, что она решила оставить тело и отказалась похоронить его как подобает? Да нет, тут что-то другое. Ее слезы были настоящими — она явно любила своего пса. Мне даже стало ее немного жалко. К животным я и сам хорошо относился, это к людям — не очень.

Но все равно очень необычно. Труп в подвале явно не способствует процветанию бизнеса, особенно незаконного. А она ведь не простая молочница из пригорода — мы в столице, в конце-то концов. Тут постоянно что-то происходит. Посмотрим, что она на это скажет.

— И все это время вы не заходили в подвал? — уточнил я, ритмично пощелкивая ногтем по кружке с пивом. — Видите ли, я нахожу это несколько странным. Почему бы не вытащить тело, не очистить помещение? Уже прошел целый день. Неужели никто ничего не заметил?

Гелла посмотрела на меня как на сумасшедшего, грустно вздохнула и принялась объяснять заново:

— Я, может быть, неверно выразилась? Мой Бродяга был стар — это правда. Но он не был слабаком и обожал драки. А сейчас он мертв! — она прервалась на громкий всхлип и утерла своей тряпкой лицо, отчего оно стало только грязнее. — Я мигом бросилась вон. Спала у одной старой знакомой, а уже поутру отправилась искать помощь.

Ага, вот оно как. Ну хорошо, пока звучит более-менее логично. Страшно делать все самой — я могу это понять. Но все же это трактир, где ошиваются представители самых разных банд Города. Неужто она не могла вызвать парочку мордоворотов с палками побольше? Как минимум, вышло бы дешевле. Или она не хотела, чтобы кто-то узнал об «Убийце из Подвала»? Н-да, интересно.

— «Пожилой Гусь» открылся всего пару часов назад, — продолжила женщина. — Пока никто ничего не знает. И, — она подняла голову и уставилась мне прямо в глаза — мне бы очень хотелось, чтобы так и оставалось.

Я хмыкнул. Намек понял, не дурак.

— Если честно, то я не ожидала, что вы придете. Не именно вы, — уточнила она, странно на меня посмотрев. — А вообще кто-то из Орденов. И особенно, что за дело возьмется ваш учитель. Он личность знаменитая, я и не рассчитывала, что он предложит мне помощь.

Если честно, я тоже. Обычно наставник старается браться за что-то более интересное, чем убитая собака в подвале дешевой таверны. Но ладно бы это. Главное, кого он отправил разбираться? Меня! Более того, он решил сделать это абсолютно бесплатно! Сказал, мол: «Я без оплаты не работаю, но ты, парень, сходи, помоги бедной женщине.» Если дело так тронуло этого умника, мог бы и лично прийти.

— Хорошо. Давайте вернемся к моменту, когда вы обнаружили труп. Вот вы зашли в подвал.

— Вбежала, молодой человек, — поправила меня Гелла. — Я вбежала в подвал.

Мне хотелось закатить глаза, но я сдержался. Как-никак, подробности — важная часть моей работы, тут нужно быть как можно более внимательным.

— Вбежали, хорошо, — согласился я. — Перед вами труп Бродяги, кровь хлещет во все стороны. Больше вы никого не увидели? — слово не замечая, как каждое мое слово причиняет женщине боль, я продолжал безжалостно задавать свои вопросы. — Может, вы что-то слышали — завывания, скрежет, любые другие странные звуки? Напрягите память, Гелла! Мне поможет любая подробность, даже самая незначительная.

— Молодой господин, я была в шоке, — трактирщица вперила в меня гневный взгляд. — Я закричала, убежала вверх по лестнице и, захлопнув за собой дверь, закрыла ее ключом, — она вытащила из переднего кармана платья потертый медный ключ и, показав мне, убрала обратно. — И, благослови нас Единый, я не собираюсь разбираться, что именно там произошло.

— Я не сомнева… — начал я, но она прервала меня резким жестком.

— Это ваша работа — вы ее и делайте! Ради этого вас сюда и позвали, — Гелла хлопнула ладонями по столешнице, да так, что часть стаканов подпрыгнула и чуть не разбилась. Но женщина словно этого не заметила, продолжая смотреть прямо на меня. — Узнайте, что за чудовище убило мою бедную собаку, и воздайте ему по заслугам.

Я шумно втянул воздух. Воздайте по заслугам? Как пафосно и при этом какая чушь! Кем она меня считает — героем из баллады? Защитником угнетенных? Она что, не в курсе, кем является мой учитель? Чем именно мы занимаемся?

Единый, неужто опять по новой? Как же надоело. Мы не караем виновных, для этого в городе стража есть. Мне хотелось высказать все, что я о ней думаю, но я промолчал. Вежливость.

Но это-то ладно, неважно. Мелочь, на деле. Самое поганое, что это совсем не то, на что я подписывался. Моей задачей было осмотреть труп, найти причины смерти и указать виновника. Ничего больше!

— Понял вас, — ничем не выдавая своего раздражения, кивнул я. — Позвольте поинтересоваться, а почему вы решили обратиться именно к нам? Как вы знаете, у нас несколько другое… э-э-э, — замешкался я, стараясь верно подобрать слова — направление работы. В вашем случае логичнее было вызвать стражу, ну или мага Огня или Света, если вам так необходим профессионал магической сферы.

— Боюсь, вы не совсем понимаете мою ситуацию, господин послушник, — трактирщица поджала губы и возобновила полировку столешницы. — У моего заведения есть определенная репутация. И я не хочу, — она помахала грязной тряпкой у моего носа, отчего я поморщился, — чтобы она изменилась. Если здесь начнут ошиваться стражники, то ко мне возникнут вопросы. А отвечать на них я не намерена!

Женщина выразительно скрестила руки на груди, всем своим видом выражая возмущение моими словами, а я же старательно прятал улыбку. Вопросы? Очень смешно. Если слух, что в ее таверне проживает монстр, просочится на улицы, то вопросами дело не ограничится.

— Что же до других магов? — не дождавшись моей реакции, фыркнула женщина и грациозно повернула голову в сторону. — А зачем они мне нужны? Я уверена, что вы и сами прекрасно справитесь. Серый орден ничуть не хуже других, верно я говорю? — с издевкой спросила она.

Ага, и любой другой запросил бы цену раз в пять выше. И кому какое дело, что у меня другая специализация. Маг — значит соответствуй.

— Абсолютно верно, мы ничем не хуже других. Даже лучше! — уверенно подтвердил я этот бред.

Что еще я мог сказать? Нет, конечно, я мог послать ее к Единому в Бездну, без вопросов. Я не боевой маг — это совершенно не моя работа. Вот только тут была одна ма-а-а-а-аленькая загвоздка. Экзамен. Учитель весьма прозрачно намекнул, что если я не справлюсь, то не видать мне медальона как своих ушей. Этого я допустить не мог.

Пока мы говорили, последние посетители уже успели покинуть зал. Мы остались с женщиной наедине, ну, если не считать громилу у входа, конечно. Тот сопел и подозрительно косился на меня, но после повелительного взмаха хозяйки тоже побрел на выход.

— Что ж, до полуночи всего полчаса. Давайте постараемся разобраться с вашей проблемой побыстрее. Ключи от подвала, пожалуйста! — попросил я и требовательно протянул руку.

— Я сама открою вам дверь, господин, — радостно воскликнула женщина. — И сразу же запру за вами подвал, как только вы спуститесь вниз, — тихо добавила она.

Но я услышал и сразу насторожился.

— Это еще зачем? — я вопросительно поднял бровь. — Мне может потребоваться подняться наверх. Да и что, мне там сидеть до самого утра?

— Конечно же нет, — клятвенно заверила меня Гелла. — Я буду ждать вас прямо тут. Никуда не отойду — клянусь Единым. Глаз не сомкну. И как только вы со всем разберетесь, то мигом впущу обратно. Это, как бы правильно выразиться, — она на секунду замялась — небольшая предосторожность, вот. Ну а вдруг монстр еще там, все же бывает? Ка-а-а-ак проскользнет мимо вас и выберется наружу?

«Или просто прикончит тебя и решит пообедать еще и мной» — мысленно закончил я за нее. Угу, все понятно. Я бы на месте женщины тоже закрыл дверь, вот только радости мне это не прибавило. Дело становилось все хуже и хуже. Тварь, может быть, сидит себе внизу, скалится и поджидает себе новую закуску — меня. Хм. Интересно. А добрая хозяюшка-то, похоже, не уверена, что я справлюсь с ее проблемкой. Что же это за монстр такой?

Ладно, вот сейчас и выясним. Взяв в одну руку предложенный фонарь со свечой внутри, я нехотя поплелся в угол комнаты, где и находился спуск вниз. Дверь в подвал была надежной — чувствуется работа опытного кузнеца — железная, такую выломать не удастся. На кой ляд она вообще ей нужна? Гелла там что, контрабанду хранит, что ли? Хотя, это же Нижний Город. Я уже ничему не удивлюсь.

Гелла, ритмично позвякивая связкой ключей, быстро нашла нужный, подула на него и вставила в скважину. Поворот, щелчок и массивная дверь распахнулась наружу. Я аккуратно заглянул внутрь. Темень страшнейшая — вообще ничего не видно. И как они здесь ходят?

— Это нормально, что тут так темно? — поразился я.

— Так ночь же на дворе, — удивилась моему вопросу женщина. — Чего вы ожидали? Я там огня не оставлю, мне не нужен пожар.

— Угу, — понимающе хмыкнул я и, подняв фонарь повыше, начал осторожными шажками медленно спускаться вниз.

— Удачи вам и сохрани вас Единый, — со страхом в голосе помолилась за меня женщина и, захлопнув за мной дверь, поспешно провернула ключ в замочной скважине. — Если что — зовите!

Кивнув больше самому себе, чем ей — все равно женщина больше не могла меня видеть, я преодолел последние пару ступеней и мягко ступил на каменный пол. Единый, и на что я подписался? Если бы не Учитель — ноги бы моей в этой дыре не было. Ладно, на меня вроде никто не спешит нападать. Посмотрим, что будет дальше.