Артур Осколков – Игра из Тени. Дилогия (страница 83)

Я стоял у входа в крохотное одноэтажное здание и любовался новой вывеской. Вроде бы еще пару недель назад была другая. Интересно, а эта сколько протянет?

Пожав плечами, я подошел к двери и постучал. Тишина. Еще раз, на этот раз настойчивее. Снова тишина.

Что ж, хорошо хоть они замки не меняют, иначе я бы вообще к ним не попал. Достав из кармана ключ, я провернул его в замочной скважине. Раздался приятный щелчок, и дверь отворилась.

Я заглянул внутрь. Как и ожидалось, никого не было дома. Жаль.

Постучав ногами по ступенькам, таким образом избавляясь от налипшей на сапоги грязи, я зашел в единственную в здании комнату и огляделся. Против желания на моем лице появилась ухмылка.

Если бы я не знал, что это за место, и кто именно тут живет, ей‑богу, подумал бы, что это чердак престарелой бабуси. Может, даже с провалами в памяти. Откуда тут вообще столько барахла?

Картины, музыкальные инструменты, игрушки, одежда. Застеленная двухспальная кровать в углу. Заляпанный грязью письменный стол посередине комнаты.

Тут – огрызок яблока, там ошметок… Я принюхался. Нет. Даже знать не хочу, чего именно.

Походив по комнате, я, наконец, обнаружил, что искал. Журнал с заметками. Великолепно спрятанный, между прочим. Три слоя одежды и грязная тарелка сверху.

Эк мне повезло, что я выбрал профессию сыщика. Любой другой никогда бы не догадался, если не знать хозяйку этого дома, конечно же.

Аккуратно вытащив книжку из под одежды, я стряхнул с одного из двенадцати – двенадцати! Зачем им столько?! – стульев пыль и приступил к чтению.

Так‑с, что тут у нас. Аккуратный почерк. Значит, это Мера. Кстати, интересно, а где она вообще выучилась так хорошо писать? Отец показал, или что? Ладно, это все неважно. Усевшись поудобнее, я открыл журнал на первой странице.

Дело Первое.

Ребенок, 7 лет. Потерялся. Помнит – желтый дом, реку, сарай, маму. Результат – доставлен в сохранности. Награда – нет.

Дело Второе.

Грузчикам нужна защита от банды. Контракт – 3 дня. Результат – грузчики целы. Четыре бандита мертвы, один ранен. Награда – два золотых.

Мне быстро надоело и я стал листать вперед, лишь изредка посматривая на последнюю фразу. Награды нет. Награды нет. Награды нет.

Н‑да – отвлекся я на секунду. Кто бы мог подумать, что идея окажется неприбыльной. Мой внутренний голос орал – «Я знал. Я говорил. Но меня никто не слушал!». Хмыкнув, я вернулся к чтению.

Итак, последняя запись. Ого!

В этот раз вместо каллиграфического почерка Меры были какие‑то корявые закорючки. Кто это вообще писал? Хотя ладно, глупый вопрос.

Я вертел и так и сяк. Ничего не понятно.

Придется снова использовать «Воззвание», второй раз за неполные сутки, между прочим. Я выдохнул и сосредоточился. Постепенно мое сознание заполнила темнота.

– М‑а‑л‑ь‑ч‑и‑к. А почему я должна все писать?! – возмущенно гундела Несса, судя по скрипам пера, выводившая символы на бумаге. – Обычно это делаешь ты!

– Тебе нужно учиться, – непререкаемым тоном заметила Мера. – Ты знаешь все буквы, умеешь читать, но твое письмо – это что‑то ужасное. Неужто все аэны такие?

– Да нет, – задумчиво пробормотала девушка. Что‑то хрустнуло. Похоже, она легонько закусила кончик пера. – Большинство как раз умеет и читать, и писать. Да и вообще, – в голосе девушки прозвучала гордость. – Империя украла наш язык! Сами ничего не смогли придумать!

– Ты‑то чему радуешься? – хмыкнула магесса Света. – Это не отменяет твоей учебы.

– Но язык‑то наш! – непонятно к чему повторила Несса. – Вы его у нас украли.

– Ваш, – тяжело вздохнула Мера. – Но, хочу тебе напомнить, маги аэнов обучаются в Империи. И ты в том числе.

Я почувствовал толику возмущения, которая проскользнула в эмоциях девочки. Она не любила, когда ее народ принижали, пусть даже и не нарочно.

– У‑у‑у, – раздались где‑то в углу рыдания. – У ме‑е‑еня…

– Ого! – возбужденно воскликнула Несса. – Он заговорил!

– А ну тихо! – шикнула на девочку Мера и, изменив голос на ласковый, обратилась к мальчику. – Все хорошо. Не беспокойся. Ты среди друзей, и мы тебе поможем.

– Может, он потерялся? – прошептала подруге Несса. – Ну, как тот…

– Нет, – хлюпнул голос. – Не я. Ральф.

– Ральф? – в унисон спросили девушки.

– Расскажешь, кто это? – дружелюбно добавила Мера. – Твой брат?

– Нет, – утер нос ребенок. – Ральф – мой пес. Мы играли в доме Крысиного Короля и он… Он, – мальчик снова начал давиться слезами. – Убе‑е‑е‑ежал.

– Что за Крысиный Король? – все еще шепотом спросила Несса. – Какой‑нибудь жуткий‑прежуткий монстр?

– Не знаю, – немного подумав, ответила Мера. – Не слышала. Но такое вполне возможно. Тогда собака может быть в опасности. Отведешь нас? – попросила она ребенка. – И мы тебе поможем.

– Д‑д‑да, – выдавил тот.

– Отлично! Несс, дописала? Дай гляну! – девушка подошла к столу и посмотрела на журнал. – Единый! Кошмар какой.

– Ну и ладно, – буркнула девочка, аккуратно дуя на бумагу. – А я, между прочим, старалась!

– Не сомневаюсь. Уж чего, а старания у тебя не отнять, – в голосе магессы проскользнул намек на улыбку. – Собирайся и мы идем.

Я отложил журнал и размял затекшие конечности. А воспоминание оказалось на удивление приятным. Редкость в моей профессии.

Итак. Что я знаю? Первое – пропала собака. Я хмыкнул, а затем слегка поморщился. Мое последнее дело, в котором фигурировала собака, закончилось тем, что меня чуть не сожрали три огромных паука.

Ладно. Второе. Дом Крысиного Короля. Мне было знакомо это место.

Город мог похвастаться весьма обширной канализацией, и большая ее часть так или иначе заканчивалась в Отре. Обычно в таких местах стояли решетки, но это же Нижний Город, в конце‑то концов. Канализация – шикарное место для незаконных сделок, или если тебе приспичит удрать от стражи.

Одно из таких мест стало популярным среди детей – уж не знаю, почему. Может, им нравятся туннели. А может, охота на крыс, которых там немерено. От них‑то, кстати, и пошло название.

Короче, если подытожить, то я знаю, куда идти.

Третье и последнее. Само воспоминание не было особо ярким, но сохранилось просто замечательно. Что это значит? А то, что я разминулся с девушками на какие‑то жалкие десять‑двадцать минут.

А учитывая, что с ними еще ребенок… Я подавил смешок. Даже два, если считать Несс. Можно особо не торопиться.

Выйдя из здания и заперев за собой дверь, я снова взглянул на вывеску. Нет, это же надо было придумать такое название. А я еще думал, что прошлое было глупым.

В этот раз на фасаде здания гордо красовалась выкрашенная в золотой цвет – ну хотя бы смотрелось красиво – надпись:

Общество Добрых Дел. Мы помогаем тем, кто в этом нуждается.

И как им вообще в голову такое пришло? Хотя им – это я погорячился. Готов поставить с десяток золотых, что Мера в этом не участвовала. Нет, серьезно, как Литий на это деньги выделяет?

Я пнул лежащий на дороге камушек. Добрые дела в центре Нижнего Города. Хорошая шутка. Не будь девушки магами, их бы давно ограбили или еще что похуже.

Хотя‑я‑я‑я, – задумался я. Может, я просто наговариваю? Нижний Город ведь огромен. Бандиты, убийцы, наркоманы и прочий сброд, с которым его обычно ассоциируют, на самом деле лишь его часть. Малая часть, если говорить начистоту. Просто я с ней больше всего сталкивался. Вот и думаю сразу о плохом.

Отвлекшись от размышлений, я поднял голову и подставил лицо утреннему солнцу. Я шел по городской набережной. Рядом шумела Отра, прохладный ветерок – зима же – дул мне в лицо, а город… Город жил, так, как это умеет только настоящая столица.

Сотни звуков и запахов сплетались в один поток. Он захватывал дух, но при этом отлично напоминал, насколько ты на самом деле мелок на фоне всего этого величия. Этой каменной громадины с улицами и мостами, домами и дворцами, реками и парками.

Город жил своей жизнью, и параллельно с моей создавались тысячи тысяч самых разных историй. Вот, например, пара стариков уже долгое время пытаются выбрать себе фрукты, а продавец все никак не может понять – хотят ли они что‑то стащить или просто ослепли?

Не очень поэтично получилось. А, ну и ладно. Я не поэт. Я маг.

Кстати о магии.

Что меня всегда изумляло в Империи – это как хорошо волшебство и простой быт существуют бок о бок. Не мешают, а лишь дополняют друг друга.

Тут вот в чем дело. Множество жителей могли творить чудеса в том или ином виде, поэтому элементарные магические действия стали обыденностью.

Стоит лишь посмотреть на одну из лавок. Улыбчивый мясник так и крутит своим пухлым пальцем, со свистом нарезая мясо на десяток частей поменьше. Вот только вместо тесака он использует короткие лезвия из воздуха.