Артур Осколков – Игра из Тени. Дилогия (страница 19)

В этом году Экзамен командный? Занятно. На самом деле идея не так плоха — можно комбинировать силы друг друга, а также прикрывать спины, не опасаясь предательства. По крайней мере, на первых этапах. Может, потом нам прикажут приносить соратников в жертву. Думаю, Виолла решилась бы на это без проблем. Я бы хоть поколебался для проформы.

С другой стороны, команда может протащить наверх слабого участника, который по своей сути не заслуживает звания мастера.

Покосившись на Сайфаса, я с трудом спрятал улыбку. В нашей группе таким халявщиком был я.

Ну и последнее объявление — продолжил голос Верховного Иерарха — Нападение на других участников — разрешено.

Ого! Теперь понятно, каким образом будут уменьшать количество экзаменующих. Жестоко.

— Твое предложение еще в силе? — поинтересовался я у стоящего рядом парня.

— Конечно, — вежливо кивнул он и протянул мне руку во второй раз.

В этот раз я пожал ее с удовольствием, и мы оба, не сговариваясь, прокричали: «Новая команда». Перед нами вспыхнул и тут же погас язычок синего пламени. Сработало. Кто бы мог подумать.

— Ну что, команда у нас есть. В теории, мы можем остаться тут и подождать конца Отбора. Вокруг все равно ни души, значит, никто не попытается на нас напасть, — предложил я.

— Не согласен, — покачал головой Сайфас. — Учитель не зря специально выделил, что в команде может быть максимум четыре человека. Я считаю — нам нужно больше участников. Как минимум — трое. Я бы поискал кого-нибудь сильного и предложил вступить к нам.

— Разумно, — подумав, кивнул я. — Тогда предлагаю топать к тем развалинам, — я указал на видневшийся вдалеке город. — Скорее всего, большая часть народа уже там. Режут друг друга, — тихо добавил я.

— Я думаю так же, — кивнул он. — Если честно, то я удивлен, что нас забросило так далеко. Будто специально пытались оградить от чего-то.

Я хмыкнул. Парень даже не догадывался, насколько прав. Видать, Артмаэль выбрал самый простой способ из всех — перекинул нас подальше от остальных, тем самым вынуждая работать вместе. Интересно, а это разбиение на команды придумано с той же целью?

Нет, — отринул я эту мысль. Это невозможно. Руку Иерарху подбросили всего неделю назад, а Экзамен находился в разработке целый год. Но все равно, уж больно удачно все складывается.

Я мельком глянул на юношу справа от меня. Сайфас без особых трудов шагал по песку, не выказывая никаких признаков усталости. Хотя он маг Света — мог потихоньку подпитывать свои жизненные силы.

— Слушай, — начал я разговор. — Ты предложил объединиться еще до того, как объявили само задание. Плюс, ты назвал Верховного Наблюдателя Артмаэля своим учителем. Не объяснишься?

— Эм, — на секунду замешкался парень. Мне показалось, или он слегка покраснел? — Тут такое дело... Видишь ли, мой учитель, как бы это сказать, был одним из создателей Экзамена. И, как ты верно заметил, он еще и Наблюдатель.

Я присвистнул.

— Именно, — кивнул юноша. — Так что, когда наставник несколько раз непрозрачно намекнул, что в этом году ключом к победе будет командная работа, я сделал свои выводы.

— Неплохое подспорье, — изумленно выдал я, старательно делая вид, что эта информация для меня в новинку. — Повезло тебе с ним. Мой меня только шпыняет, а не раздает подсказки.

— Учитель был всегда ко мне очень добр, — нейтральным голосом произнес маг. — Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.

Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?

— Но больше я ничего не знаю, честно, — неверно итолковал мои сомнения Сайфас. — Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.

А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения — липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.

— Извини, но это бред собачий, — возразил я. — Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты — маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки — это основа арсенала любого уважающего себя мага.

— Может ты и прав, — простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. — Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. "Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь", — процитировал он. — Понимаешь?

Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с нашим богом другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.

Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.

Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.

— Валите городских ублюдков! — крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.

К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.

Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, — он хоть раз до этого в драке участвовал? — и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.

Обожаю «Искажение». На человека — особенно если он послушник Ордена — действует всего долю секунды, но если верно подгадать время — результат просто ошеломительный. Дымящийся позади меня бедолага не даст соврать.

Повернувшись на пятках, я приготовился отразить очередную атаку, но, как оказалось, в этом не было нужды. Последний малолетка был очень занят. Он из последних сил отбивался от ленивых атак Сайфаса, тщетно пытаясь выбрать момент, чтобы перейти в нападение. Подождите-ка, а я ничего не забыл? Куда делся еще один? Я глазами поискал четвертую фигуру, но парень будто испарился. Убежал? А нет, вот и он.

Юноша лежал, аккуратно прислонившись к каменной стене — голова на камне, а глаза закрыты. Можно было подумать, что он устал и присел прикорнуть в тенечке, но его выдавала вывернутая под странным углом рука.

Нехило. Я даже не успел заметить, как Сайфас его вырубил. Вот что значит — гений магии Света за работой.

Сейчас молодой человек пытался поймать своего последнего соперника в захват, — он его придушить решил, что ли? — но тот оказался опытнее своих друзей и держал дистанцию.

— Кончай уже с ним, — бросил я, усаживаясь на обломки каменного туалета.

И кому пришла в голову идея добавить эту конструкцию на Отбор — не знаю. Да и зачем он вообще нужен? Для аутентичности?

Сайфас безразлично пожал плечами и, нелепо пригнувшись, двумя прыжками подобрался к своему сопернику вплотную. Но тот был к этому готов. Мускулистый паренек понимал, что, сражаясь честно, далеко не уедет и решился на грязный во всех смыслах прием — бросил горсть песка юноше в лицо, в надежде ослепить или хотя бы сбить его с толку. Впрочем, Сайфаса это даже не замедлило. Кошачьим движением он уклонился от броска, заблокировал плечом выпад кулака и нанес два мощных удара в корпус. Хрустнули кости.

У-у-у-у, — поморщился я. Наверное, это очень больно.

Любого другого такой удар вывел бы из строя в ту же минуту, отправив в больницу на пару месяцев, — ну или сразу на кладбище, кому как — но противником Сайфаса был маг Света. Он лишь слегка поморщился и отскочил вправо вбок, пытаясь занять более выгодную для себя позицию. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы подобраться к нему со спины и резким движением вскрыть бедолаге яремную вену, орошая камни вокруг красочным фонтаном из крови. Маг был так занят боем с Сайфасом, что совершенно потерял меня из виду. Ну и идиот. Это же не дуэль. На губах юноши выступила кровавая пена, и с последним хрипящим звуком он рухнул на землю, вспахивая песок своим грузным телом.

— Зачем?! — удивленно воскликнул Сайфас.

— Да, да, — успокаивающе покачал я ладонью в воздухе. — Я все понимаю, правда. Ты бы и сам легко справился. Но у нас не так чтобы много времени.

— Да при чем здесь это, — возмутили мага мои слова. — Не обязательно было его убивать!

Ого. Он что, из противников насилия? Да нет, это невозможно. Или...

А парень все продолжил меня удивлять. Встав на колени, он занялся ранами своего обожженного коллеги по Ордену, который мог только хрипеть и дергать руками от боли. Да и то, через пару секунд сознание его оставило, и, закатив глаза, он обмяк. Умер, что ли? Вроде нет, Сайфас вон не собирался сдаваться. Свет стекал по рукам юноши, и жуткие раны неудачника исчезали прямо на моих глазах.

— Теперь моя очередь спрашивать. И зачем? — скептически поинтересовался я, в то же время оттаскивая убитого мной послушника к углу здания. Тяжелый, сволочь, что он там в своей деревне жрал, картоплю? — Только силы зря тратишь.

— Без моей помощи он умрет, — не оборачиваясь, ответил мне поглощенный делом юноша. — Я ненавижу бессмысленные смерти.