Артур Кларк – Венера Прайм (страница 136)
– В Узбекистане, административном регионе Южной Центральной Азии, религиозные лидеры объявили о прекращении огня в ходе девятилетних военных действий…
Спарта вновь став Бриджит Рейли, надела одно из самых простых платьев и свитер. Наскоро позавтракав соевой пастой с отрубями, она завернулась в потертое пальто и под мелким дождем направилась в свой офис.
Не пожелав никому доброго утра, она повесила пальто и зонтик и села за свой терминал.
До сих пор ни одна бюрократия не была защищена от ее электронных запросов. Как плющ на каменной стене, ее разум проникал в щели каждого бюрократического фасада, терпеливо выискивая крупицы информации там и сям, пока массивные структуры упрямства и обмана не рассыпались.
Комитет Космического Контроля управлял самыми сложными компьютерными сетями в обитаемых мирах; целое бюро внутри Комитета занималось совершенствованием компьютерной безопасности, а другое его бюро пыталось разрушить эту безопасность.
Спарта, хотя ей это и не полагалось, была досконально знакома с этой системой. В конечном счете, она могла заглянуть в любой файл, который хотела увидеть. Она также с легкостью изменяла файлы и создавала новые по мере необходимости.
Информация была океаном, в котором она свободно плавала.
XVI
– Директива о первом контакте гласит, что при любом контакте между людьми и неизвестными формами жизни исследователи‑люди должны принимать все необходимые меры, чтобы не потревожить неизвестные формы, чтобы не нанести им какой‑нибудь ущерб. Следуют несколько примечаний и пояснений, конечно, но суть такова. – Начал разговор Блейк
– Отличный принцип. Мы его лоббировали с огромной энергией, и конечно успешно. – Декстер Плаумэн был пугающе похож на свою сестру – худое лицо, щетинистые брови и тугая шапка вьющихся серо‑черных волос.
Блейк и двое Плаумэнов шли, направляясь на северо‑восток по бесконечному, заваленному мусором пляжу, на который накатывался усталый прибой цвета чая. – Лично проводя инспекцию состояния городской среды. Готовился очередной крупный иск против правительства, и Плаумэны не упускали возможность продемонстрировать на камеры, присутствующих репортеров, свою заботу об общественном благе.
Медиогончие неохотно покидали асфальт, боясь появления песка в своих ботинках, и у Блейка была возможность сказать все, что он хотел, без посторонних ушей.
– Обратите внимание, что эта директива была предложена и принята, хотя нет ни малейшего намека на существование в настоящее время какой‑либо иной жизни в Солнечной системе.
– Ну, а как же все эти окаменелости? А найденные на Венере послания инопланетян?
– Сэр, все это датируется миллиардом лет назад. И меня интересует, что побудило принять директиву именно сейчас.
– Что побудило? – Декстер энергично пнул ногой стопку использованных шприцев. – К нам пришел работник космической станции с заявлением, что он заражен внеземными микроорганизмами.
– Какое фиаско! – усмехнулась Ариста. – На суде вы не смогли предъявить ни малейшего доказательства. Ты проиграл дело.
– Это тактическое поражение, но стратегическая, принципиальная победа экзо‑экологии. – Никто не смеет возиться с вещами, которых мы не понимаем. Таков смысл «Директивы о первом контакте». И отдел долгосрочного планирования Совета Миров поддержал нас.
Приближался деликатный, решающий момент разговора, Блейк это чувствовал:
– Интересно вот что. Рабочий подвергшийся воздействию болезнетворных внеземных организмов и подавший судебный иск против собственных работодателей, после проигрыша процесса ни только не был уволен, но получил прибавку к жалованью и повышение в должности в течение года после этого.
Кустистые брови Декстера подскочили от удивления – правда? – но он промолчал.
– Мне стало любопытно, откуда взялся настоящий текст директивы, – продолжал Блейк. – Мне удалось найти черновик докладной записки Брандта Вебстера, заместителя начальника штаба по планированию…
– Как!? – Взорвался Декстер.
– Сэр?
– Как вы обнаружили этот проект меморандума?
– Элементарно. Я воспользовался домашним компьютером. В записке Вебстера изложена формулировка директивы практически в том виде, в каком она была принята более года спустя. Мне интересно…
Густые брови Декстера сошлись на переносице, и он споткнулся о тушу чайки.
…возможно, Вебстер работал совместно с «Институтом Глас Народа» при подготовке предложения Совету миров? – закончил фразу Блейк.
Во взгляде Декстера к сестре читался вопрос.
– Сэр, начальник Вебстера первоначально отклонил его предложение по нескольким причинам, главным образом потому, что в беспрецедентных ситуациях астронавтам должен быть предоставлен максимально возможный простор для суждений и действий. А также из‑за того, что не было никаких доказательств существования внеземной жизни в Солнечной системе, а ученые сомневались в ее существования в любых условиях, кроме земных. Проходит пять месяцев после того как предложение было отклонено и возникает дело о болезнетворных внеземных организмах. Интересное совпадение, не правда ли? У меня также есть копии документов, которые рабочий, мистер Гупта, показал вам, когда пришел со своей жалобой. И голограммы зонда «Юпитер», который предположительно доставил инфекционный организм на базу на Ганимеде. И микрофотограммы предполагаемого чужеродного организма. И заключение врача об инфекции у рабочего…
–Я все это прекрасно помню. – еще раздраженно сказал Декстер, но кое о чем он уже стал догадываться.
Ариста злобно улыбнулась. – Тогда мистеру Редфилду не придется показывать тебе документы, доказывающие, что так называемые чужеродные организмы были обычными дрожжами, мутировавшими под воздействием гамма излучения и антибиотиков, а инфекция – легкой формой герпеса.
– Это выяснилось гораздо позже, – не сдавался Декстер. – А тогда мы уже несколько месяцев доминировали в средствах массовой информации. Важная проблема была хорошо понята общественностью – опасные инопланетные формы жизни могли существовать, и к этому нужно быть готовым.
– Сэр, этот Гупта может быть членом группы, о которой я упоминал ранее, «свободный дух»…
Брови Декстера резко взлетели вверх:
– А, Рэдфилд, теперь я понимаю, – он повернул налево, ведя маленькую группу в обход канализационной трубы, – ты намекаешь на то, что меня обманом заставили создать политический климат, который должен был заставить высшее руководство Космического Совета принять директиву. Но это чушь! Зачем вашему культу свободного духа заботиться о защите людей‑исследователей от внеземных микробов!
– Нет, сэр, не на это, главным образом, направлена директива, – мягко сказал Блейк. – По сути, директива требует, чтобы исследователь пожертвовал собой, но не причинил вред или страдания инопланетянину.
– Даже инопланетному жуку, – кисло заметила Ариста. – Декстер, заткнись на минутку. Перестань защищаться и просто слушай.
Брат и сестра встретились взглядами. Декстер моргнул первым.
– Продолжай, Редфилд, – сказала Ариста.
– Когда я проник в «свободный дух», то узнал, что их верования основаны на исторических текстах, которые они считают записями о посещении Земли инопланетянами. Это так называемое «знание» указывает приблизительное местоположение родной звезды инопланетян. Оно также указывает место и время появления вновь инопланетного мессии.
– Ну, и…? – проворчал Декстер.
– Юпитер. Через два года.
Маленькая группа остановилась. Пляж впереди был заполнен чем‑то непонятным, пурпурным, похожим на брошенные мешки.
– Что это такое? Объедки с чьей‑то гулянки?
– Медузы, сэр. Не наступайте на них. Могут ужалить.
– Как скажешь, – Декстер поглубже засунул руки в карманы пальто. – Редфилд, с какой стати нашему институту или кому‑то еще интересоваться верованиями этих лунатиков?
– Психов, – уточнила Ариста.
– По нескольким причинам, сэр. Они завладели государственным аппаратом, тратят народные деньги на свою религию – можно взглянуть на проблему с этой стороны. За последнее столетие было проведено триста двадцать шесть запусков зондов в облака Юпитера. Через два года экспедиция «Кон‑Тики» отправит на Юпитер первого исследователя‑человека.
– Но ведь это и есть наука, не так ли? – Жулики и сумасшедшие, обирающие общество.
– А что, если в облаках Юпитера нас поджидает какая‑нибудь инопланетная тварь? Директива запрещает приближаться к ней. Всем. «Свободный Дух» хочет оставить за собой это исключительное право.
Декстер покачал головой:
– Это безумие!
– Свободные духи – чокнутые, – сказал Блейк. – Но это не значит, что они не правы. То, что я видел на их картах и читал, выглядит довольно убедительно.
– Правильно это или нет, но их нужно остановить, – вставила Ариста.
– Как ты собираешься это сделать, Редфилд?
– Я рад, что вы спросили, сэр…
Они повернулись и пошли обратно по пляжу. Холодный, наполненный дымом ветер, дувший им в спину, теперь обжигал щеки, жег глаза и уши, и Блейку пришлось кричать, чтобы изложить свой план.
К тому времени, когда они добрались до парковки, где несколько дрожащих репортеров все еще ждали следующего залпа Декстера против правительства, он был более чем новообращенным – он уже готовился взять на себя ответственность за план Блейка.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
МИР БОГОВ
XVII
Двумя годами позже…