Артур Гедеон – Царь ледяной пустоши (страница 22)
– Хороша задачка, Андрон Серафимович.
– Как бы вы поступили, Андрюша?
– Даже думать о таком не хочу. Увольте. И как он выкрутился, Губин-то? Он же выкрутился?
– Еще бы! – рассмеялся старик. – Только сам бы он такого сделать не смог. Он вновь воззвал-взмолился к силам тайным земли: мол, ты, кто услышал меня и помог мне разбогатеть, дай совет, как отделаться от татя – Дормидонта Кабанова, отнять он хочет мое, тобою мне данное. И получил совет: «Найди у бабки своей зашитый в подушку с десятью серебряными рублями рецепт омоложения». Оказывается, был у бабки рецепт! Представляете, Андрей Петрович? Это помимо спрятанных ото всех десяти рублей. Но скажи так Кабанову: сам я пользовался уже собранными и высушенными травами, что мне от бабки достались, и они на исходе, а если что у тебя пойдет не так, не взыщи: все может случиться. И постареть человек может сразу, и помереть, или пронесет бедолагу и будет он дни и ночи коротать на горшке.
– Вот люди жили! – бросила проходившая мимо с тряпкой для уборки Люся. – Прямо анекдот! Как в сказке – сочинять ничего не надо.
Оказывается, она все слушала!
– Не перебивай, – строго одернул ее старик. – Так вот, Губин и говорит: «Отдам рецепт тебе, Дормидонт Савелович, за десять золотых червонцев». Кабанов был скуп, недоверчив, к тому же зол и гневлив, забрал рецепт, остатки сушеных трав и целебной воды, и хоть и через силу, но золото отдал. Уговор есть уговор. Целебную воду Кабанов продал, а затем сделал свою, по рецепту бабки Губина, а та вдруг заискрилась и запенилась, золотыми искрами пошла, как будто солнца в нее плеснули; сделал напиток и дал старому слуге испить. Тот выпил – и в пляс! Тут Кабанов-то сдуру и сам выпил. Не дождался исхода.
На этот раз Люся с той же тряпкой остановилась в дверях, сдула прядь волос со лба.
– Не могу такое пропустить, – объяснила она.
– Стой, стой, – кивнул ее дед. – Вначале Кабанову хорошо стало, даже помолодел он, тоже хотел заплясать, потом сделалось плохо, он скукожился и к полуночи того самого дня, когда он проклинал Губина, купец Кабанов отдал Богу душу. Или не Богу – кто его знает. Слугу его, плясуна, тоже потом околевшим в конюшне нашли. И тут уже пошел слух о великом целителе Ануфрии Даниловиче Губине. И о целителе, и об отравителе, если таковым судьба или нужда прикажут стать. Одним словом, и уважать его стали, и бояться. И только он, почувствовав силушку, развернулся, решив стать великим эскулапом земли Русской, – ведя пальцем по строкам, говорил Брусникин, – именно так написано в той летописи, которую я сейчас читаю, его колодец вдруг высох.
– Как это? – не удержался от вопроса Крымов.
– А вот так это – ушла вода. Целебная водица. Сгинула.
– Ничего себе.
Брусникин рассмеялся:
– Вода-то ушла, да колодец оказался необычным.
– Что значит необычным, Андрон Серафимович? Вы меня так изведете загадками.
– А-а, интересно?
– Очень!
– Вода-то ушла, но вниз открылась лестница.
– Какая еще лестница?
– Вдоль колодца – это если поглубже заглянуть. По спирали.
– Мне что, за новым тортиком бежать?
Слушая с улыбкой стариковские байки, Люся весело бросила:
– Ой, я согласна! Бегите за новым тортиком! Впрочем, простите, Андрей Петрович. Я и сама могу сходить, если денежку дадите.
– Люся, ну ты что? – осек ее старик. – И вообще, не отвлекай нас.
– Дам, еще как дам! – поймал на полуслове девушку Андрей. Он положил две купюры на стол. – В вашей кулинарии, с другой стороны дома. Купите, Люся, на этот раз с розочками тортик. Он был вторым на очереди.
– Ага, – девушка шустро прихватила деньги, – я ветерком. С розочками – я запомнила.
– Ну, если с розочками, – развел руками старик. – Тогда ясно.
– И шоколадку еще купите, Люся.
– Обязательно.
– А у тебя ничего не слипнется? – спросил профессор. – От сладкого-то?
– Не слипнется, – ответила та с улыбкой и легким укором: скажет ведь дед такое молодой девушке!
– Ну тогда беги, беги.
Люся обулась в коридоре и тотчас хлопнула дверью. Крымов был только рад избавиться от норовистой девушки – она отвлекала деда, а рассказ как раз становился все интереснее.
Брусникин обстоятельно объяснял:
– Ту лесенку Губин обнаружил, когда свечу в горшочке стал на веревке опускать, чтобы рассмотреть, как там и что. Мужик он был еще крепкий, вначале по веревочной лестнице спустился, а потом уже и на каменную площадку ступил. Никому ничего не сказал. И, обвязавшись веревками, осторожно двинулся вниз. И наконец оказался на дне этого колодца. «И куда же вода ушла? – думал Губин. – Просочилась ведь!» А потом и рычаг обнаружил – надавил, и часть каменной стены тихонько пошла вперед и открыла ему проход…
– Обалдеть, Андрон Серафимович, и что же он там нашел?
– Или кого? – хитро прищурился Брусникин.
– А он нашел именно
– По всей видимости, Андрей Петрович. Далее рукопись прерывается – как видно, летописец просто не знал,
– И как же он стал меняться? Я давно не был так заинтригован, честное слово.
– Никто же не знал, что с ним приключилось. Где он был, что пережил. Никто не знал про колодец и про живую воду. Но все видели, как менялся лицом и телом купец Губин. Характером и голосом, повадками и поступками, запросами… – многозначительно добавил ученый старик.
Крымов прихватил последний кубик шоколадки и забросил в рот.
– С ума сойти – продолжайте.
– Губин стал самым волшебным образом преображаться. Он здоровел на глазах, физически, он ширился, и не жиром обрастал, как обжора, нет; он ширился фигурой, – худой старик Брусникин даже руки развел для пущей убедительности, – в плечах в том числе, как будто кости его росли; борода его стала огромной и плотной, как лопата, рыжей, почти рдяной, лицо его раздувалось, становилось мордой, так о нем написали, кто видел его преображение, изменились черты лица, мимика, голос – он становился грубым и низким. Взор его, прежде взгляд простого лукавого деляги, сметливого торгаша, стал пронзать людей насквозь. Будто он мысли их видел, сердца их читал! Представляете? – Профессор Брусникин убедительно кивнул. – Я ведь не придумываю, это не домыслы мои. Это все из тех писем, что сохранились. А в какого купца он превратился! О-го-го!
– В какого купца?
– Вот я и говорю: о-го-го! Торговал скотом по всему региону, кожей, салом. Потом недвижимостью. Любые сделки проворачивал, кого хотел, того вокруг пальца обводил, как с детьми с людишками играл, в ценные бумаги вкладывал сверхудачно и получал баснословную прибыль, заранее знал, как все будет, даже поначалу в казино играл, но с ним быстро перестали за один стол садиться, он всех обирал, так ему везло; богател не по дням, а по часам, буквально. Потом из Персии парчу и шелка стал привозить. Из Турции – золото. Полюбил роскошь. Одевался по-царски – шубы собольи, шелковые рубашки, английские костюмы на заказ. Сукна на него, как писал один подрядчик, как на трех бугаев шло. Лучших портных выписывал. И все напоказ! Если куда выезжал. Из дома своего целый дворец построил, настоящую княжескую хоромину. Хотя мужик мужиком. Его мало кто любил. Дворяне его презирали, а свои купцы ему завидовали. Зато беднота его боготворила – он ее щедро медяками приманивал. Кстати, со своими сельчанами был щедр и ласков, никого не обижал, оттого они его за второго царя-батюшку и считали. В ноги кланялись старосте! Одна незадача – был бездетен. Бог ему не дал деток, увы. А может, и к счастью, развратил бы он отпрысков своих. Готовы посмотреть на две его фотки?
– Еще бы! – живо воскликнул Крымов. – А я уже разглядел, что вы там прячете какое-то изображение.
– Не прячу, а готовлю показать вам в процессе рассказа, чтобы все было понятно. Чтобы вы сразу со стула не повалились.
– А, ну тогда мне все понятно – показывайте.
– Вот первая, – сказал Брусникин и положил листок перед гостем. – Тут Губину лет тридцать пять, это еще до всех пертурбаций, которые с ним приключились. Тут он просто торговец скотом, салом и дубленой кожей. Знает ли он что-нибудь о своей судьбе? Вряд ли.
В старомодной студии рядом с пальмой в плетеном кресле сидел коренастый мужичок. Он был в тесном фраке, несомненно, взятом напрокат, с астрой в петличке, с короткой бородой и залихватски завитым чубом. Весело и смело, хоть и немного смущенно, чуть вскинув голову, он смотрел в камеру. Руки он аккуратно сложил на коленях. Было видно, что мужичок набивает себе цену. О таких говорят: жених! Но вряд ли только о женитьбе мечтал этот моложавый деляга, торговец дубленой кожей и салом.
– Может, о своей судьбе он пока и не знает, – заметил Крымов, – но он ее подгадывает, это как пить дать. По нему видно – готов к полету, только крылья дайте и покажите, где небо.
– А может быть, вы и правы, Андрей, – согласился старый профессор. – А вот и вторая фотография, смотрите и наслаждайтесь…
И он положил вторую ксерокопию со старинного снимка. И вот от этой фотографии уже трудно было оторвать взгляд! Просто невозможно. На широком и глубоком диване, занимая всю его львиную середину, сидел опять тот же Губин, но каков он был! Мордоворот-свинохряк с бородой-лопатой, развалившись и забросив руки на спинку дивана, смотрел с фотографии. Сидел он в рубахе, расстегнутой на груди, у самовара, который на фоне его бородатой морды и кабаньего туловища казался медной игрушкой. Квадратный гигант смотрел так, словно говорил: ну что, черти, что у вас на уме? Да не отвечайте. Я и сам знаю. Всех в бараний рог скручу! Всем достанется. Никого без пряников не оставлю.