Артемис Мантикор – Восход Черного Солнца (страница 50)

— Крысы — продолжили за девушку мы одновременно с вороном.

— Незуми, — повторил я уже сам. — Или крысолюды. Хитрые подлые твари. Как чиффари, только без чести.

— Ух ты, а у вашего племени с ними конфликт, — заинтересовался ворон.

— Нет. Просто у сиин ходит много легенд, и крысы редко выступали в них примером добродетели. Хотя не подвергшиеся влиянию пустоты очень социальны и дорожат жизнями сородичей.

— А пустотник всегда пустотник. Ну-да, ну-да, — продолжал улыбаться Сайрис. — В Доминионе незу что-то вроде прислуги для элиты. Получившие звериное имя сидят себе и пьют чаёк, пока крысяне массажируют им ступни. М-м-м наес! После храма бога-чудовища я окажусь среди них.

От столь разной характеристики Рин на минуту зависла, после чего решила уточнить:

— А чего это прислуга на господ нападает?

— Это просто дикая прислуга, — пожал плечами Сайрис. — Знаешь, стресс на работе, нервные срывы и все такое.

— Еще скажи, что они от депрессии на нас напали, — усомнился я.

— Очень может быть, Лин. Вот этот хрен с фиолетовой мордой точно имел такие проблемы. Гребаная пустота, тьфу!

Ворон сплюнул и пнул тело мертвого крыса, словно проклятая стихия еще пряталась где-то внутри.

* * *

Наличие крыс говорит одну очень важную вещь: здесь не водятся кристаллы и не часто забредают сильные пустотные монстры. Иначе племя местных диких крысолюдов было бы быстро истреблено. А у них есть даже некое подобие культуры.

Прятать тела мы не стали. Слишком далеко удалились от обрыва, чтобы тащить их туда. Так что если этот отряд здесь не чудом заблудившиеся лунатики, то скоро нам на хвост может сесть погоня из местных. Мало ли у них у всех здесь такие мстительные порядки, а не только у живых камней.

Пути судьбы вели нас дальше по каменному лесу с полосатыми деревьями и зубьями сталагмитов. Зеленоватые светящиеся камни и мох, несколько видов грибов, включая редкий жизневик. Следующий привал на ночлег обещает стать очень вкусным. Как раз по возвращении с задания Книгозмея и отведаем грибных яств.

Приятные мысли, что отвлекают от предстоящей задачи.

— Я ни за что туда не полезу, — с сомнением в голосе выразила общую мысль Рин.

Ловушка, созданная для Всепожирающей Сферы была простой, но при этом очень сложной в исполнении. Похоже, они физически запечатали все входы и выходы, изолировав часть Подземья под доменом.

Глядя на чернеющую дыру в толщие камня, я невольно вспоминал подобные мелкие отверстия и щели в земле, из которых я и прежде замечал нечто недоброе. Похоже, под доменом Ветра проходит много сетей тоннелей, но большая часть из них слишком мала для того, чтобы древнее чудище могло покинуть свою темницу.

Ворон протянул мне крысиный крюк, и я без слов понял его идею. Надежно закрепив необычное оружие, я обвязал его веревкой, конец которого сбросил вниз. Черный колодец без видимого дна не внушал желаний спускаться. Но именно это нам и предстояло совершить.

— Может, обвязать и спустить фонарь? — предложила Рин.

— Спустим чуть позже, — покачал головой ворон. — Только не для освещения.

— Будем надеяться, что «оно» находится в глубокой спячке. Сколько сотен лет, думаешь, Сфера не жрала? Любое разумное существо будет держаться от этого места подальше.

Вместо фонаря, Сай соскреб ножом наросший на дереве зеленоватый люминорис, слепил из него хлипкий шар света и швырнул вниз его. Достаточно далеко, чтобы подвернуть ногу, реши мы прыгать вниз. Но недостаточно, чтобы ее сломать.

— Полагаю, это последняя возможность что-то сказать или обсудить перед тем, как мы окажемся на его территории, — начал друг. — Думаю, весь обкаст стоит снять и не применять никакую магию вовсе. Любая стихия может быть заметна. Наши собственные души, я надеюсь, скроет ловец цвета, но для пустотников не в новинку жрать своих, так что не сильно рассчитывайте на это. Ну и про обычные меры предосторожности не стоит забывать — ни единого слова, писка и все такое. Думаю, это и так понятно.

— Как будем спускать осколок? — спросил я позабытую, но важную вещь.

— Мда, об этом я как-то не подумал.

— Ты сможешь спрыгнуть вниз без повреждений? — задал я вопрос, глядя в бирюзовые светящиеся глаза статуи. — Внизу я не смогу дать тебе цвет.

— Хшххх — проскрипела каменная дева, мотая головой в знак согласия.

— Что будем делать, если все-таки встретим Сферу? — задала свой вопрос Рин.

— Бежать, — развел руками Сайрис. — Нам эта тварь ни при каком раскладе не по зубам. Единственная надежда — это остаться незамеченным для чудовища. Еще вопросы? Нет? Тогда удачи нам всем…

Забавно, его слова относительно возможного взаимодействия с томящимся тут древним злом полностью повторяли слова Моры. Что ж, тем больше причин им верить.

Погружение в темницу Всепожирающей Сферы началось.

15. Хозяева изломанных земель. ⅓

Изломанные земли.

— Название места сменилось, — сообщил я ворону. Непризнанный великим отцом, он не получал от него посланий при переходе в другую локацию, но самостоятельно призвав слово силы Сай мог убедиться в этом и сам. Еще в самом начале нашего пути, друг просил меня всегда говорить о таких вещах.

Сайрис молча кивнул и приложил палец к губам, затем указал на куски мха, валявшиеся вокруг нас, после чего указал на ждущую сигнала живую статую.

Мох! Друг, как всегда, сразу нашел способ менее заметно и опасно для самого осколка, спуститься вниз. Вместе мы тихо принялись срывать куски люминориса и бросать туда, куда должна была спрыгнуть наша каменная союзница.

В ход пошли и шляпки несъедобных грибов, найденных там же. Да и Рин не стала задавать вопросов, сразу же принимаясь за помощь.

Только после того, как место будущего падения обратилось мягким светящимся ковром, на него приземлилась осколок. Тихо и безболезненно для запаса прочности ее ног.

— Сканируй, — одними губами прошептал Сай, зная что кроме меня этого никто не услышит.

Я снова затрепетал ушами, выискивая малейшую угрозу или шум в новом месте. Вдалеке привычно капала вода, едва слышно гудел ветер и множество других звуков, привычных подземному миру. Но все эти звуки были монотонны, и стоит к ним привыкнуть, как легко сможешь отличить то, что будет выбиваться из общего ритма. Любой звук, что не повториться падает под подозрение. Или же повторится, но иначе — в другой тональности и с иной громкостью, словно быстро приближающиеся шаги.

Затем ты собираешь все свое внимание в этой точке и слушаешь только ее, отрезая разум от прочих звуковых раздражителей. Слышишь еще отчетливее, пытаешься уловить мелочи — слишком тяжелое дыхание, ускоренное сердцебиение. Начинаешь замечать окружение, сверяя распространение ударов капель воды в этом месте с любым другим. Твой нос начинает улавливать отдаленный аромат, пытаясь отыскать нечто отличное от запаха сырости, грибов, мха и камня. В голове начинает вырисовываться картинка с бегущими по лабиринтам Подземья созданиями, их количеством ног, скоростью, потенциальной силой прыжка…

Навык Сонар повышен. Текущий уровень — 11.

— Мелкие хищники. Ничего опасного, — вымолвил я у самого уха ворона.

Призвав слово силы, Сай извлек пару факелов. Один для себя, другой для Рин. Если магические светильники могли выдать нас где угодно, то обыкновенный огонь — лишь в поле видимости. А видимости в ближайшее время будет очень немного.

Когда-то это место определенно было рукотворным городом, но сейчас его нельзя было назвать даже руинами. Скорее, это была каша из останков построек, смысл и назначение которых определить было уже невозможно.

Дальнейший путь шел через лабиринт изломанных кусков стен, перебитых колонн и кромешной серости укрывавших все это в себе песков. Черные остовы зданий, темные силуэты конструкций плавно переходили в серый песок, что единолично властвовал в этом месте.

Было сложно сориентироваться, поскольку направление здесь не было жестко ограничено пространством. Не смотря на обилие природных колонн и враставших в стены древних зданий, уже с точки высадки из колодца мы могли идти в любую сторону света, включая так же и низ. Ходов и провалов глубже под город было тоже в изобилии.

Помимо свалки, нас прятала серая пыль. Ее обилие делало объекты неразличимыми уже на расстоянии метров десяти. Да и природное освещение в этой пещере было невероятно скудным. Немногочисленные его источники оплетали кусты темновника, оставляя для путников лишь жалкие крупицы малых колоний биолюменисцентного мха. Те, света от которых им самим для роста было уже недостаточно.

Вскоре был пересечен первый ориентир. Вертикальная речушка, что опускалась вниз серией маленьких водопадов. Здесь мы удвоили бдительность, ввиду слабости слуха в таких местах. Тут мы повстречались с парочкой местных животных — издали они походили на кротов с копытами и рогами, при чем последние напоминали скорее дерево, чем именно рога. Звери оказались быстрее нас и скрылись за изгибами изломанной местности.

Опускаясь сюда, я был уверен, что увижу необитаемую выжженную сражением землю, но похоже, здесь есть и своя, пусть скудная, но жизнь. Обнадеживает. Возможно, Сфера и вправду давным-давно спит или погибла. Иначе откуда бы здесь взяться жизни?

— Кажется, я чую что-то.

Четыре фигуры замерли, вглядываясь во тьму.

— Незуми, — понял я по кисловатому оттенку в запахе. — Минимум шестеро.