Артемис Мантикор – Тьма Мертвокотья (страница 89)

Крепость небесного короля была странной — шесть башен окружали седьмую, самую высокую и расположенную ровно в центре. Вверху башни соединялись длинными мостиками, делая издалека странную конструкцию похожей на витиеватую странную цитадель.

Снизу башни обильно оплетали заросли заражённого пустотой растения.

Вход во все башни был обращён к центральной. А та смотрела свободными от растительности воротами прямо на нас. Королевская башня Небесного города. Величественная, древняя, выделяющаяся светлым посеребрённым камнем, едва ли не горевшем на фоне потемневшего каменного неба.

Очередной долгий цикл Подземья подходил к концу.

— Осторожней, владетель! Будь бдителен!

Обязательно, кобальт.

Я создал двойника, и тот шагнул к воротам, чтобы открыть.

Никакой ловушки.

— Да… Да… это то место! Я чувствую! Это мой дом! Я здесь родился… — неожиданно прошептало васильковое небо.

— Да? Как рождается цвет? — заинтересовался я.

— Утром, перед самым рассветом. Священное время тари. Ты увидишь. Король дал клятву в это время. Очищение. Могущество… мало. Нужно больше. Сила Цвета. Власть. Больше.

— Ты знаешь, что там, внутри? Сможешь помочь?

— Уже помогаю. Моё место. Я подчинил себе твою силу. Я главный. Здесь. Здесь ты будешь слышать только меня. Они мешают. Нам. Тебе, король.

— Постой, то есть их можно просто вот так взять и заткнуть? Силой запереть химеризацию цвета?

— Не я. Лишь в месте силы. Здесь. Ты — король. Ты можешь. Сможешь. Когда вернёшь брата.

Никогда прежде цвет не был настолько разговорчив. Причём это был не поток желаний, как от других цветов, а вполне осмысленный диалог.

Что ж, это объясняет, почему я до сих пор не начал сходить с ума. По времени уже давно пора бы. В таком случае очень хорошо, что я не потратил драгоценный эликсир, хоть и сомневался по иной причине.

Стелящийся под ногами туман обогнул двери и вперёд меня устремился внутрь, на первый этаж башни.

Покрытое столетиями царствования пыли широкое пространство. Довольно пустынное, если не считать каких-то сломанных предметов мебели у стен. Выцветшие гобелены, какие-то статуи. Несколько громадных картин.

Вот последние, кстати, умудрились сохраниться. Ашер слегка подул ветром, снося тысячелетний слой пыли и открыл нам поразительный по уровню сложности и детализации портрет девушки с бирюзовой копной длинных волос.

Девушка была сиинтри. Должно быть, та самая королева, заражённая пустотой.

В её глазах художнику удалось передать и это. Тоску, боль и безмолвное отчаянье. Такие глаза могут быть только у того, кто потерял близких и смысл жить. Или у пустотников…

При этом всё остальное в картине резко контрастировало с этим — улыбка на лице, развевающиеся волосы и богатые одежды тари. Только коты добавляют в одежду столько всяких ленточек и так любят длинные балахоны.

Если не смотреть в глаза, я бы сказал, что эта сиинтри космически милая и счастливая принцесса. Интересно, какой у неё был голос?

— Чего застыл, шеф? — вырвала меня из задумчивости Рена. — Тебе знакома эта няшка?

— Нет, конечно. Это миирам’торрин небесного короля.

— Нэриндарк’сиин тар Китанэль а’тер Сориан-тари, — прочёл Балтор. Гверф в очередной раз удивил своими познаниями в кошачьем народе.

— Знаешь язык древних котов? Его вроде бы даже среди самих котов мало кто знал.

— Считали тари, что в древнем слове сила есть, — равнодушно сказал гверф. — Тер — сути имя. За ним обычно пишут род или призванья знак, али особый путь. А — уточнение, тер — то же, что и тар, когда идёт вторым. «Небесный» значить будет «Сориан» в кошачьем древнем. Это про город, думаю. А само «тари» сразу принадлежность к роду, оно же значит земли или территорию котов. У слова «тари» среди тари значений множество, а не одно. Начальное же…

Гверф задумался. Имя больше напоминало моё, чем типичное имя тари.

— Нэрин из семьи Дарк рода Сиинтри, — задумчиво сказал я. — Она из моего народа.

— То-то я смотрю вы немного похожи, — хмыкнула друид. — И имя у тебя тоже заканчивается на «дарк». У Фай и Рай совсем другие имена.

— У нас много похожих окончаний, — я пожал плечами. — Лично я знаю даарков, ларков и ещё пару похожих. Я из древнего клана рейнджеров, и кошачьих правителей у нас в роду не было. Да и вообще котов. Хотя… у неё ведь и не было потомков, как я понимаю. Никогда не слышал о том, что у Небесного Короля были дети. Так что чисто теоретически она могла быть сестрой кому-то из моих далёких предков. Очень маловероятно, конечно, иначе я бы знал. Но соглашусь — забавное совпадение.

Если среди моих родственников была королева Мёртвокотья, Айрэсдарк не могла об этом не знать. Среди сиинтри мало кто интересуется точной генеалогией, разве что самых известных предков вписывают в мелодии или называют их инструменты их именами. Но прабабка была не из таких, и тщательно собирала историю нашей семьи.

— Ух тут и пыльно, — заметила Неонора. — Я даже следы оставляю на полу, как в снегу. Ашер, может, выдуешь отсюда всё?

— Не стоит, — вмешался я. — Ещё опрокинем что-то или активируем случайно ловушку. Это всё таки главная башня города. По идее, самое страшное место Мёртвокотья.

— Как-то пусто для самого страшного места, — хмыкнула Ули. — Всё ещё ничего не вижу. Но здесь серебро даже между этажами. По крайней мере над нами точно серебряное напыление.

По идее, покои короля были где-то наверху. А внизу — подвал или сокровищница. Или ванная комната. Тари почему-то всегда строили их в подвале. Хотя, у них вообще были какие-то сложные связанные с купанием ритуалы.

Вокруг центрального зала первого этажа шла спиральная лестница наверх. А под ней — спуск в подвалы башни.

БАХ!

Я вздрогнул, как и все остальные, и резко обернулся ко входу. Именно оттуда раздался хлопок.

Но у двери было тихо. Створки ворот просто захлопнулись за нами, будто от ветра.

Тем не менее по телу пробежали мурашки. Кольнуло нехорошим предчувствием.

Мерцанием я оказался у двери и осторожно попытался приоткрыть.

Тщетно. Створка ворот не поддалась даже близко.

Выходит, это ловушка? Мы в западне⁈

В ответ перед глазами повисло полупрозрачное послание от великого отца.

«Добро пожаловать в башню Небесного Трона»

— Это что, данж? — нахмурилась Неонора.

— Никогда не видела, чтобы инстанс начинался так, — покачала головой Рена. — Где список участников, рекомендованные требования и подтверждение согласия на вход?

— Что ж, нам в любом случае наверх, — как можно безразличнее пожал я плечами.

На самом же деле стало ещё больше не по себе.

Я призвал рейлин и пустил по нему силу многоцветья. Оружие тари снова засияло перетекавшими друг в друга цветами. Китаровый диск будто ожил и теперь мало походил на холодный металл.

Мерцаниями, я оказался на лестнице и сразу начал подъём.

Следом направились и друзья, но я жестом их остановил.

— Держитесь на расстоянии. Если что, моя смерть не будет окончательной.

— Зато душа на все тела у тебя одна, Лиин. Это же пустота! — заметила Неонора.

Что ж, это тоже верно…

Ещё одно мерцание — я старался передвигаться короткими порталами, чтобы в случае чего стать неожиданностью для врага. Вот только врага не было.

Всё оказалось намного хуже…

— Мастер? — с удивлением спросил Ашер.

Я обернулся на его голос и увидел хану, готовившегося идти наверх замыкающим. Взгляд выше — вся моя группа бодро топала следом за мной наверх.

Шедшая сразу за мной Улинрай скрылась в проходе на верхний этаж, и в то же время выходила у меня за спиной с лестницы вниз.

Пространственная ловушка…

— Шеф? — послышался удивлённый голос Рены.