Артемис Мантикор – Тьма Мертвокотья (страница 31)

Суровый сто сорок второй уровень и набор способностей говорили о том, что схватка может затянуться. Крыс был слабее меня, но не настолько, чтобы проиграть за один удар. Вот только времени разбираться с ним у меня не было.

Я сделал несколько взмахов рейлин, просто чтобы отогнать от себя возможное нападение и подождать откат мерцания. Тем временем из зажатого в левой руке Ловца я послал несколько очагов цвета.

Мерцание. Я снова оказался за спиной у противника. Как я и думал, он меня уже ждал. Вот только атаковать сходу ему меня не удалось. Левую ногу вдруг опутала бирюзовая нить. Враг на миг замешкался, а я уже швырнул в его сторону китаровый диск.

Крыс умудрился отбить и эту атаку, но я был готов — в руках оказался кровавый мрамор, который я насытил васильковым льдом и на полном ходу вогнал клинок в живот незу.

— Хренасе ты его уделал, — восхитился эльф.

Я вырвал клинок из обледеневшего тела, и статуя крыса повалилась на землю, рассыпаясь на ледяные осколки.

— Сорян, войска не подвезли, но на этих крыс и меня одного хватит, — с ухмылкой ответил я словами Сайриса.

— Ты точно не из наших, с Земли? — с подозрением уточнил эльф.

— Я же говорил, у меня есть пара хороших друзей из вашего племени, — ухмыльнулся я.

Потянув из ловца ледяной энергии васильковых небес, я на всякий случай обработал прутья от волшебной плесени крысолюдов, а затем в два росчерка кровавого мрамора попросту срезал часть решётки.

— Жнащит ты и ешть Лииндарк… — догадалась освобождённая незу.

— Агась, — хмыкнул я. Настроение было отличным. — Король Подземья, к вашим услугам.

— Брошь это, шиинтри. У меня теперь нет щести, стараниями Дшериа. Но ты шдержал шлово…

— Пока ещё нет, — нахмурился я. — Джерри жив, так что скоро ублюдок бросится в погоню лично. Выбирайтесь все оттуда поскорей, и идём в тоннели.

— Я… не могу бежать… — с зарождавшимися на глазах слезами произнесла светловолосая скрипачка Мирана.

— Я тоже… — отозвалась дворфийка.

— Это вы так думаете, — сказал я, призывая из-под слова силы тишриту.

Давненько я на ней не играл.

Собрав немного силы Цвета в инструменте, я сложил губы, и труба издала длинный раскатистый рёв.

Повышен навык: синестезия. Текущий уровень — 12.

Я двинулся прочь из лагеря крыс, а следом за мной пошли пленники. Побрели, прихрамывая, волоча искалеченные крысами ноги, но при этом намного быстрее, чем даже если бы они бежали изо всех сил.

Эльф и ещё один мужчина на двоих поделили оружие дохлых крыс. Один клинок подняла дворфийка, и мы спешно понеслись прочь из лагеря.

Края долины Кларифны мы достигли за какие-то пол часа. Я планировал уходить в тоннели дальше, но оставаться на открытой местности было опасно. Впрочем, здешние тоннели были неплохо исследованы ещё Сайрисом, и друг охотно делился со мной картой.

В тоннелях мы как на зло столкнулись со спешно бредущими куда-то кошмарными вепрями, одержимыми хаосом монстрами двухсотого уровня. Подземье не дремлет, а у меня не было времени, чтобы как следует изучить обстановку дальше слухом.

Существа это были довольно опасные, но не склонные бродить по тоннелям в поисках добычи, поэтому пришлось свернуть в тупиковый отнорок основного пути и немного обождать. Наверняка за нами уже отправили погоню, но оказаться на пути бегущих чудовищ было не лучше.

К счастью, нам снова повезло — тоннель был тупиком только для пешего пути. На деле же он уходил вверх, и я сумел с разбега забраться выше, а затем спустить верёвку вниз.

Может, это даже и к лучшему — любой шум здесь маскировали бегущие монстры, а выбранный нами маршрут был, мягко говоря, неочевиден.

Измученным пленникам подъём дался тяжко. Мы потеряли целый час… Немыслимое расточительство! Но я надеялся, что затраченные усилия однажды вернутся ко мне небольшой, но верной шпионской сетью внутри Доминиона.

Оттуда мы направились прямиком к городу по тропе, выходящей над главной трактом.

— Ну, нет, это уже слишком, — запричитала одна из пленных девушек.

Наш узенький тоннель выходил прямо над шляпками гигантских грибов, растущих по обе стороны от дороги.

— Да всё норм, я хорошо знаю эти грибы. Непись прав, они мягкие, — поддержал меня эльф.

— Ещё раз меня обзовёшь, располовиню, — пригрозил я. Странное слово, которым мельхиорцев любили обзывать иномирцы, раздражало.

Решив показать пример, я просто прыгнул вниз, не используя крылья тари. Гриб подо мной внизу поймал меня, словно мягкая перина, и заколыхался. Даже вставать с него не хотелось. Но следом за мной примерно в то же место прыгнул эльф. А за ним — и другие, увидев, что мы оба остались в целости.

Затем гриб от нашей тяжести сам наклонился к земле, так что мы спокойно спрыгнули на землю.

В прошлый раз здесь были медлительные, но сильные ходячие грибы, геноцид которых устроили мои кристаллиды, сильно подняв свои уровни. С тех пор уже прошло несколько дней, но никакая новая пещерная нечисть не посягнула на эти земли. А отсюда уже открывался прямой путь к вратам Доминиона.

— Куда дальше, братан? — спросил эльф, когда мы оказались на земле.

— Вам — прямо по тропе, и окажетесь в городе. А я здесь вас покину, дела, — ответил я.

— Спасибо тебе, Лииндарк! Ты даже не представляешь себе, как мы тебе обязаны! — первой начала сыпать благодарностями светловолосая скрипачка.

— Не нужно этого, — я покачал головой. — Вы все теперь у меня на службе. Особенно ты и Василий. Но я надеюсь, остальные вскоре тоже выучат игру на чём-нибудь. Считайте это моим первым приказом. А второй… выспитесь, отдохните и готовьтесь. Очень скоро в городе начнётся небольшая войнушка, если мои источники не врут.

— Кто с кем? И за кого мы? — понятливо спросил эльф.

— Крысы, чихары, орден Тиши… сам ещё толком не разобрался. В этой бойне вы ни за кого. Берегите жизни и докладывайте мне всё интересное. Сейчас…

Я присел, вынимая хаани.

— Постарайтесь запомнить мелодию. Кто умеет — попробуйте подыграть, кто нет — запоминайте и как обучитесь — пытайтесь сыграть что-то подобное. При этом желательно закрыть глаза и думать обо мне. На самом деле, это не сложно, когда вы научитесь играть. Представьте, что я играю вместе с вами.

Ещё минут десять я наигрывал простенький мотив лиир, а затем заставил каждого напеть мне его. Впрочем, наверняка кто-то забудет. Поэтому очень надеюсь, что они смогут напомнить друг другу.

Но на всякий случай я добавил к этому небольшую метку.

— Выбирайте цвет из тех что видите в этом пламени. Или мой собственный. Если что, я однажды найду вас сам по этой метке. Надеюсь, вы не будете пытаться от неё избавиться, иначе я посчитаю это попыткой дезертирства. Каждый из вас дал мне клятву.

Бывшие пленники покивали. Пока что отказываться от своих слов никто даже не думал. Доминионцы были счастливы, что смогли сбежать и радовались свободе. Судя по тому, что я увидел в лагере крыс, Джерри умел к себе располагать других.

Изощрённые пытки и насилие заставили бы их проникнуться симпатией даже к пустотникам, если бы безумные служители бога-чудовища вздумали их освободить.

На этом мы и распрощались.

Впереди меня ждал последний рывок мимо Доминиона в Гнездовье.

8. Гнездовье хатоу ⅔

Древний народ младших зверян, как и почти все, кроме крыс, был на грани вымирания. Гнездо было единственным городом их народа. Вернее, поселение — город слишком громкое для этого слово.

В каком-то смысле им было лучше, чем нам — народ голубя был вольным. Строгая секретность сохранила Гнездовье от незуми и асу. Поэтому хатоу и по сей день жили по заветам своих предков.

С другой стороны, им было хуже. Хатоу было намного меньше, чем нас. Даже с учётом того, что часть моих соплеменников шла на корм воронам, сиинтри было около десяти тысяч.

Сиин склонны относиться к жизни легко. Мы избегаем конфликтов, стараемся не думать о плохом, да и в целом сиинтри — народ вегетарианцев и пацифистов. Таких, как я, среди нас немного. К тому же как выяснилось, во мне течёт капелька крови амуанити, народа волка.

В любом случае, особенности психики и мировоззрения учат нас привыкать и приспосабливаться, находить что-то светлое даже в самой мрачной картине мира. Закрывая глаза на мрак и зло, мы остаёмся очень светлым народом. Но именно потому на моём народе паразитируют сорамин.

У хатоу всё не так.

Народ голубя близок к тари в том, что касается отношений друг с другом. Как и тари, хатоу выбирают пару для себя единожды и на всю жизнь. И подобно тари, утратив пару они медленно угасают. Разве что вместо безумия тари их жрет изнутри чернильная суицидальная депрессия. Вообще, тема добровольного лишения себя жизни среди хатоу весьма популярна.

Сиинтри такого не понять. Наш народ слишком жизнерадостен.

Хотя, если вспомнить судьбу моей матери…

Впрочем, речь сейчас не о том.

Главное отличие между тари и хатоу лежит в том, что народ голубя никогда не был настолько эмоционален, как народ кошки. И увы, у хатоу редко бывает много детей.

По этим причинам народ голубя даже уединившись и практически не зная войн медленно вымирал на протяжении столетий.

Своё логово голуби обставили очень хитро. Чтобы попасть к ним, необходимо было обойти вокруг Доминиона по едва различимым тропкам наверх, к самому своду пещер верхнего Подземья. Затем путь шёл мимо руин вынесенного практически за пределы города разрушенного домена Астрала.