Артемис Мантикор – Многоцветье (страница 21)

— Ого. Серьёзные цели ставишь, молодой король.

— Другого случая может уже не быть. Пророчество сбывается. Старые народы вернулись, слышал? Хочешь, чтобы миром правили чихары и асу, а тебя стёрли как ненужное напоминание о прошлом? Или предпочтёшь крыс, которые дадут тебе отсрочку, пока не накопят сил. А потом или они, или принцы безумия сотрут в порошок и это место.

— Или мутный царёк, называющий громкие имена? Ты хоть знаешь, кто они, тар Китанэль? Что это за клан тари?

9. Воинство народа Эрану

— Клан Сиама Китанэльского, — припомнил я рассказы Балтора о кошачьих книгах. — Древнего героя тари.

— В их жилах текла кровь одной из кошачьих богинь, кровь вознёсшегося кота судьбы Великого Василия… Раса с великой, древней и очень долгой истории. Подарившая миру двух мантикоров кошачьего народа…

— К чему ты всё это, — прервал я старика.

— Спешишь? Зря, король. Я просто хочу сказать, что знаю эти имена лучше, чем ты сам. И пойду с тобой. Но не потому что ты меня убедил. И не потому что угрожал — упаси Погибель тебя так думать! А потому, что знаки велели. Хоть я и не верил им, знакам тем.

— Добро пожаловать, древнее существо. Мию нарэ.

— Мию нари, глупая белка… так всё же, раз мы теперь друзья, скажешь, что-удумал-то с улитой и ещё сородичами делать? Эрану не все такие, да. Но хорошеньких много. А что панцирь торчит, так то…

…

…- оу, не того я себе короля выбрал и сторону явно не ту. Что ж ты делаешь, да зачем, поясни хоть?

Неожиданная внезапность. Не знаю как иначе это назвать. Поселение эрану, единственное и вымирающее, находилось в маленькой серии суб-локаций под лесом, глубоко в норах, образованных в смеси гниющих корней и торфа.

Когда-то давно здесь тоже росло дерево исполин с фиолетовым корнецветом. Говорят, особенно красивом. Но ещё до основания Небесного Города, он был убит, и оставил после себя всякое.

Эту давнюю, явно растянувшуюся на много тысяч лет историю Леший рассказывал с таким чувством, что у меня не возникло ни малейшего сомнения, что это дерево было или связано с лешим, или было его частью, или как-то так.

Дерево это убили змеи каким-то хитрым способом. Кажется, тем же ядом — каким-то грибковым заражением, резвившимся теперь во множество форм в Лесу.

Эрану очень молодой народ, лишь недавно, к концу пятой эпохи лиса, обретший осознанность. К тому же, эрану был пещерным народом, изначально заточенным на некий симбиоз с растениями такого типа.

Но не срослось. Не успевшие начать развитие и только начавшие осознавать некую культуру и свой путь, эрану начали путь к упадку. Остальные убежища начали разрушаться, а выживать вне корней титанического древа они не могли.

Последнее селение вымирающих улиток присягнуло на верность такому же вымирающему лесному духу уходящей эпохи, а теперь отдаётся в полном составе мне в личное услужение. Можно сказать, в рабство, хотя идти по пути ворон и змей я не буду в любом случае.

Даже если кажется, что они плохие воины, мощная экипировка сделает их полезными, особенно, когда мы дадим им азы воинского искусства.

— Сиинтри, с кровью тари и аму… — обратился Леший. — Скажи, а ты уверен, что держишь под контролем все цвета?

На это я мог только улыбнуться. Наконец-то спокойно улыбнуться, и с чистым сердцем показать кусочек инфо:

Подчинённые цвета 3/3

Тёмная бирюза

Васильковые небеса

Королевский синий (подчинены: возрождающая камея, вересковый отблеск, кобальтовый страж, серый уголь, сиреневый свет, терракотовый воин, чертополоховый вихрь, речное индиго, светлая бирюза)

— Это как эт так? — не понял Леший. — Дважды подчинены?

— Им приказывает цвет короля, а я — уже ему. Как видишь, я нашёл свой собственный путь. Полагаю, меня назовут собирателем воли или власти, как-то так. Звучит неплохо!

— Упрямства тебе не занимать. Есть в тебе что-то от тех героев древности. Будь по-твоему. Но всё ж… странно это, баб полуголых в железо наряжать, да оружие давать в руки.

— С силой и опытом, они сами смогут избирать судьбу своего народа, Леший, — хмыкнул я.

— Смотришь так далеко? На сколько лет, сиин? Тысячу? Три?

— Я смотрю на общую тенденцию. И на то, что если сейчас дать им равные права в зверянском альянсе, через какое-то время они станут намного сильнее и выживут. А если оставить прозябать здесь, рано или поздно они выродятся. Они ведь не развиваются после падения твоего дерева или что тут было. Они деградируют и вымирают.

— Это если они сперва доживут до твоей победы… — скривился старик.

— Кстати, ваш второй спутник… — начал было я, но здесь получил неожиданно мощный отпор:

— Не трожь Окти! Не знаю я, где сородичи его! Один он! Отбился от своих и это… другом стал мне, — Леший под конец стал успокаиваться и затихать. — Он мой, а не твой. Сородичей его сам ищи.

Значит, друга он ценит всё-таки выше гарема улиток. Это радует.

— Надеюсь, на первое время хватит и этого, — тихо выдохнул я, глядя на недоумевающих полуголых эрану. Но так было не только выгодно мне, но и правильно для них самих. Вымирать здесь, спрятавшись от всего мира на дне Леса Секретов, это конец для их народа. Да и в конце концов, это ведь по воле асу оберегавшее их предков дерево погибло.

— Ли-индагк!!! — закричала, завидев меня, Улита. — Вы пго меня не забыли коголь Лииндагк!!

— Это ещё что такое? — хищно спросила Рена у Даяши.

— Вижу её впервые… — растерянно развела руками хатоу.

— Ашер, Рена, узнайте их магический потенциал, — приказал я. — Балтор, Даяша — на вас боевой. Теперь это часть великого союза зверян Подземья. При любом раскладе через неделю мы выйдем к Доминиону. К этому времени улитки должны понимать основы, определить направление развития и хотя бы со стороны казаться чем-то похожим на войско.

— Что, тоже с ним тяжко? — участливо спросил у моих спутников старичок Леший.

— Грядёт великая война, сам знаешь, — напомнил я. — И в этой войне мне и моему союзу придётся сразиться со змеями, чихарами, и прочей нечистью. Как, ты думаешь, мне побеждать?

— Ладно, король. Глядя на тебя после Мёртвокотья, и видя твоих товарищей, я начинаю верить, что и впрямь присутствую на великих событиях. Эра сиинтри… сказать кому, так засмеют. С крыс смеху было меньше, они хотя бы на пещерных жителей походят.

— Зря ты так думаешь, старик, — покачал я головой. — Этот мир просто ещё не видел, на что способны сиинтри, да и сами сиин пока об этом не знают. Но новые обстоятельства делают нас новыми альфа-хищниками цикла.

— Слова больно мудрёные говоришь, беличий владыка. Ты по-людски скажи.

Хаос! Слишком много общения с Ашером, пьяным Книгозмеем и другими занудами.

— Слух и ловкость сиин были бесполезны наверху против ворон с механизмами, змеиной магией, кошачьими артефактами, волчьей силой и хитростью лисов. Мы прятались за спины сперва тари, потом аму. Теперь я лучше понимаю нашу историю.

Я повернулся к Лешему.

— Но в пещерах их почти не осталось. А сами пещеры нельзя подчинить чистой магией или одной только волей. Это подход поверхности. Здесь пока нет системы связи совершеннее лиир моего народа. И нет никого, кто мог бы слышать мир так, как мы. Я могу из хора выделить один голос, разобрать шёпот девочки в гомонящей толпе… найти и определить вид твари в другом тоннеле за километр отсюда.

— Слух и связь? — задумался Леший. — Этого всё равно мало, чтобы противостоять даже змеям. У них есть зеркала для связи и магическое сканирование, грубая сила из химер и рабы для всего остального. И крысиных племён в тоннелях так много, и они так хранят свои тайны, что только их лидерам известен весь замысел. Что встанет за вами? Кому вы будете докладывать о найденных врагах и монстрах? Горстке вооружённых артефактами улиток, или армии полуразумных камней?

— Мне присягнули на верность хатоу, и очень скоро присоединятся все малые зверянские кланы. Оури, ханатри, каерей, энирай, октокоты, кумари, гверфы… может быть даже микоты и фрезии!

— Ох… мечты, король Лииндарк. Совы — быть может, ежели вырвешь их у змей. Им там совсем не сладко приходится, они и чёрту будут служить, лишь бы не им. Ханатри… нет их больше. Есть пара зверьков подопытных у змей, да только они и сами не знают, ни кто они, ни зачем живут. Жабы… а уверен ли ты, что они захотят? Что, если им и у змей неплохо? Не всякий выберет свободу, король. В тебе говорит волчья кровь.

— Продолжай, — сперва я увидел в словах Лешего укор, но затем понял, что могу получить от этого разговора больше чем кажется. Как минимум, половину этого списка я назвал просто так, не имея никакого понятия, существуют ли эти расы по сей день вообще.

— Про энирай мне ничего неизвестно, как и про октокотов. Когда я видел их в последний раз, коты хаоса уходили куда-то далеко на северо-восток. Но их уже тогда было очень мало. Да и не воины они, погляди вон на Окти, — старик кивнул на сидящего чуть поодаль друга.

Странная красношерстная кошачья голова на восьми пушистых щупальцах, слияние астрала и хаоса и просто непонятное существо. Оружие он держать не способен, маги из них тоже не очень, хоть и навыки к родственной магии высоки. Насколько пусть даже пара сотен этих ребят могла бы улучшить мою армию? Пожалуй, тут леший прав. Даже улиткам я найду применение, а от этих будет немного толку что в бою, что в тылу.