Артемис Мантикор – Многоцветье (страница 23)

Тяжело вздохнув, я кивнул и сам направился обратно в сторону лагеря.

— Ты тари, присягнувшая правой руке наследника твоего небесного короля, Тайна. — ответил я. — Забудь о прошлом, и давай вместе строить настоящее. Если шестая эра станет эрой сиинтри, в ней не будет рабства и высших зверянских родов, это будет альянс равных, так что это и твоя лично победа, тари. Пошли, перекусим и обсудим разведку долины…

10. Послекрысие

С высоты памятной башни была видна едва ли не вся долина, за вычетом нескольких изгибов ландшафта. Когда-то полноценная башня мага, позволявшая контролировать всю долину и воскрешать павших.

Сейчас она лежала в руинах и едва ли была способна кого-то вернуть. Но Улинрай с истинным зрением видела куда больше.

— Что скажешь? — спросил я у девушки.

— Ничего. Только мусор, — ответила сова. — Они ушли.

Значит, Джерри всё же не решился оставаться здесь после происшествия. А может, и не планировал этого с самого начала. В конце концов жильё на базе выглядело не очень долговечно.

— Тогда летим туда, — сказал я и первым встал перед остатками окна.

Девушка превратила руки в крылья, подпрыгнула и взлетела, а я шагнул вниз, ловя потоки пещерного ветра крыльями тари.

Вскоре внизу начали угадываться очертания отдельных светящихся лазурью кустов и деревьев, слева текла светящаяся река, разливавшаяся ярким голубым сиянием растущих на её дне в изобилии водорослей.

На фоне этого чернели силуэты остатков временных построек и оставленных здесь крысами вещей. Доски, мусор и следы от костров, выдававших, что здесь был большой лагерь, не меньше чем на сотню душ.

Крысы в этой войне были для меня чем-то совершенно загадочным. В плане того, что я примерно представлял себе логику змей, понимал что с их стремлением к власти они просто не могут иначе — это их природа.

Но с чего вдруг такую активность и настойчивость проявляли незуми? Обычно уединённые, обособленные и не желающие иметь ничего общего с другими народами. Их племена всегда были полудикими, и сама идея о противостоянии незу была смешной.

Но сейчас их стало много, как никогда. Пещеры отлично подходят им. Даже если крысы проиграют, будущим хозяевам Мельхиора придётся ещё не раз столкнуться с крысиной угрозой. Никто толком никогда не изучал, как они мыслят и как устроено их общество. Незу всегда считались условной роднёй каким-нибудь гоблинам, хоть и были по крови зверянами. И вовсе не из-за внешнего вида.

Достигнув нужного места, я пикированием спустился вниз, подняв вокруг себя волну Цвета.

Беглый осмотр окрестностей на случай сюрприза. Засада, ловушка, ещё какая-нибудь гадость?

Рядом приземлилась Ули, и чувствовала сова себя намного свободнее. Девушка полностью доверяла своему зрению.

— Всё ещё никого, — подтвердила она. — Хотя я и с башни бы увидела.

Я молча кивнул и шагнул к ближайшей кучке мусора — кажется, из этих грубо сколоченных досок была построена временная хибара. А вот где-то там держали пленников. Вот тут… я шагнул через кусты, раздвинул листья и увидел громадные ржавые клетки. Их крысы тоже забыли здесь.

Или, планировали однажды вернуться? На самом деле место выглядит своеобразным перевалочным пунктом. Кое-где сохранились некоторые чуть более добротно сколоченные хижины. А среди брошенного были ценные вещи, которые бы мешали в походе, и которые вряд ли заинтересует местных чудовищ.

Может, приказать кристаллидам доломать недоломанное? Дать первое боевое задание улиткам — героически победить мусор? Если крысы и правда просто решили не убирать и им это всё было не нужно, тогда будет как-то глупо.

— К концу этого дня мы должны достигнуть края долины. Заночуем у выхода, а поутру двинемся напрямик через тракт к городу.

При мысли о городе оури улыбнулась. Сова больше всех страдала в походе — быть ангелом мира клеток ей нравилось куда больше.

— Поняла.

— Передай это остальным, — сказал я.

— А ты?

— Я и так всегда с вами. Скажи Ашеру или Нео, пусть научат тебя играть на чём-то, сможешь даже сама меня позвать. А пока обращайся к ним.

— Ладно, поняла… Ты со мной не полетишь?

— Подожду вас тут. К тому же, ещё есть кое-какие дела. Не заскучаю, не волнуйся.

— Да, Лиин, — ответила Ули, расправляя крылья. Затем девушка резко присела и прыгнула в небо, взмахивая крыльями.

Я бросил ей вслед долгий взгляд, а затем и сам развернулся в сторону темнеющих вдалеке переходов в следующую локацию. У одного из таких наш рейд вышел во время пути в Клинковую Рощу. Помнится, там был памятный острый кристалл, торчащий из земли. В прошлый раз я там отлично устроился для переговоров. Сделаю так же и в этот.

Несколько вспышек мерцания, небольшая пробежка, смена формы… Возникло чувство, будто я тысячу лет так не бегал. Пожалуй, я соскучился по гонкам на крышах, скоростному взбиранию по ледяной стене и прочим играм сиинтри в Геотерме.

Боги, как же я хочу домой…

Ветер растрепал белоснежную шерсть. Я замедлился, наслаждаясь шелестом трав, радуясь каждой минуте своей жизни.

Я зашёл так далеко, как никто бы даже не подумал на старте. Возможно, я поменяю историю этого мира. Сам стану частью истории Мельхиора. Вот оно, то чувство, о котором говорил некогда Сайрис.

То, почему иномирцы так боятся вернуться обратно. Там этой свободы нет. Слишком многое должен. Слишком много ограничений. Слишком много ненужных правил, написанных теми, кто думал лишь о собственной выгоде.

Когда бывший инженер-осветитель, отчаявшийся спивающийся и работающий за копейки под надзором начальника, оказался тут, он больше всего поражался этому. Полной свободе действий — ты никому ничего не должен и никто тебя не станет судить, пока не перейдёшь черту адекватности. Так сказал он сам.

Чувство, что ты сам хозяин своей судьбы, и только от тебя зависит твоя жизнь.

Осталось лишь вернуть обещанное Море, расплатиться с Харо, и начать вторжение в Геотерму.

Я вновь сменил форму и взбежал по наклонённому светящемуся кристаллу. Острому, но его острие было сбито, и теперь вместо неё была удобная площадка, с которой открывался вид на окрестности.

Хаани.

Инструмент появился у меня на коленях, и я сыграл пару нот, просто чтобы начать.

Перед глазами появилась знакомая полупрозрачная панель выбора собеседника.

Айрэ… Мы не общались тысячу лет. Боги, как же я соскучился! Печать хаоса больше не влияла на меня. Ещё немного, и я смогу связаться с ней. В общем-то уже могу, но почему-то… как-то не по себе после такой долгой разлуки. Может, лучше устроить сюрприз?

Мора… Пусть будет сюрприз. Хорошие новости лучше сообщать лично, как и делать всё остальное, что я задумал ещё почти в самом начале этой истории. Разговор с ней уже ничего не изменит.

— И снова приветствую, мой дорогой Лииндарк! Старый добрый друг! Скучал по тебе без меры, представь? Сижу и думаю, где это звериный король. А он, оказывается, не помер, и даже как раз тоже решил вспомнить старину Книгозмея. Я прав?

— Ты всегда прав, Харо. Всё так, — я решил не вдаваться в детали, потому как лис был, похоже, пьянее обычного.

— Значит, твой поход завершился успешно? Судя по тому, как весело звучит твой лиир.

— Теперь мы с тобой коллеги, император чиффари.

— Нет, Лиин, — в мелодии Харо послышались нотки грусти. — Я не император уже очень давно, как и мой брат не имеет права им называться. Мы подвели свой народ, Лиин. Мы оба, как же мы всех подвели…

— Брось хандрить, приятель. Что-то же тебя держит, за что-то ты цепляешься. В чём твоя цель?

— У меня цель только одна — избавить мир от чудовища, в которое превратился мой брат. А в остальном, я люблю читать, спать с самками всех разумных видов и бухать. При чём если с первым и вторым беда, третье вытянет и плохое чтиво, и страшную бабу!

— Книгозмей, ты сам на себя не похож. Может, мне стоит связаться с тобой позже? Как ты вообще попадаешь по струнам ситар?

— Магия тысячелетнего опыта, приятель! Говори с чем пришёл! Принёс мне, что я просил?

— Допустим, — ответил я.

Мелодии, наконец, синхронизировались и сплелись. Обычно это происходило почти мгновенно, но видимо тысячелетнего опыта Харо хватало с большим напрягом.

Перед внутренним взором, будто во сне, возникли очертания мрачного библиотечного зала с запахом книг и алкоголя. Харо Книгозмей валялся на диване и пытался лёжа в странной позе играть на ситар.

— Тогда жду у себя в гостях.

— Почему в гостях? Разве я не могу передать тебе артефакты так же, как ты мне давал материалы для обучения моих людей?

— Ну, они ведь слишком тяжёлые для этого, разве нет? Если хочешь, то попробуй, я только за.

Попробовать? Ну-ну!

— Сперва, Харо, я бы хотел поговорить о цене. А то так вышло, что я узнал что это такое и что может сделать. И есть мысль, что с «небольшой услугой» ты малость преуменьшил стоимость легендарных артефактов тари.

— Да, тут ты прав… — не стал спорить лис. Даже отпираться не стал. — Но честно говоря… тут вышла забавная штука. Я брякнул тебе это, не подумав. Честно говоря, был уверен, что ты тыкнешься носом в каких-нибудь морфолков ещё на первом круге города, сдашься, и будешь мне должен. А сама просьба… это, хм, своего рода монетка, Лиин.

— Монетка? — не понял я.