Артемис Мантикор – Клинковых деревьев край (страница 56)

Мы медленно брели через снег, обходя опасные участки скрытых под ним водоёмов. Кровавые растения проявляли редкую осознанность, пытаясь подвижными кончиками ветвей коснуться кожи.

Один раз растению это удалось, и один из бойцов едва не лишился руки. Парень вовремя отскочил, а передвигаться оно не умело.

Зато повсюду были мрачные следы тех, кому этого не удалось. На сухих деревьях в окружении карабкавшихся по них алых побегах в обилии были развешены останки. По большей части, это были волчьи черепа, но попадались и твари покрупнее.

Было нечто, напоминавшее рыбу, были рогатые головы, а в одном месте нам повстречался насаженный на ветвь одноглазый череп циклопа.

Ветер в лесу был намного слабее, а снежный покров был чуточку меньше. Это позволило немного ускориться и к вечеру мы оказались на предполагаемом месте стоянки.

Сложно поверить, что когда-то здесь жили разумные. Из-под снега торчали крыши заброшенных, но относительно неплохо сохранившихся зданий. Крохотный хуторок едва позволил разместиться рейду.

— Ну, добрались. Добро пожаловать в Нэшмир. Располагайтесь, — вампир лучился довольством, что первая часть пути по снежным землям закончилась.

— Ты даже название знаешь? — насмешливо поинтересовался Сайрис.

Вампир хмыкнул и ткнул пальцем в указатель, на котором было выведено чудом сохранившаяся надпись.

— Хорошо бы развести костры, а то за ночь мы здесь околеем, — подходя, заметил Грейси.

— Разводите, здесь и так повсюду дым от разломов, а ночью кровососущий плёс превращается в лампочку.

— Отправьте народ подсобрать дровишек на будущее, — предложил идущий следом за ним Лесат. — В Подземье сухостой — редкость.

— Дельная мысль. Совсем забываю о том, как сложно быть смертным, — демонстрируя клыки, растянулся в улыбке вампир.

— Только проследите, чтобы никто не уходил в одиночку, а женщины оставались под присмотром в домах, — напомнил Сайрис.

— Не волнуйся, я лично позабочусь, чтобы ты не подобрался ни к одной из них незамеченным, — скривился Грейси.

— Да пошёл ты… — беззлобно отозвался ворон.

Уловив в отдалении хлопки крыльев, я насторожился. Но очень скоро сумел распознать ушедшего в одинокую разведку шамана.

Не став слушать ругань я пошёл к лагерю. Не смотря на все трудности сегодняшнего пути, народ старался по полной воспользоваться представленной короткой передышкой. Путь через перевёрнутый лес был отдыхом после спешного бегства от ингенов, и сейчас у разумных было в запасе немного сил, чтобы заняться хозяйственными вопросами.

Помимо заготовки дров уже распяливались костры, на которых вскоре будет готовиться пища. Немногочисленные крафтеры латали сломанную экипировку, а Мерил из группы Джафсара бренчал на гитаре несложный мотив.

Думать и строить хитрые схемы — любимое дело Сайриса. Меня же напряжение внутри рейда и интриги посланников изматывали, даже при том, что я сам по сути в них и не участвовал.

Поэтому шанс размять лапы — был самой приятной наградой за труд. Я вдруг осознал, что пребывание в рейде воспринимаю, как каторгу и искренне скучаю по тем двум дням, которые провёл с группой Балтора в Лесу Секретов.

Юркнув в пушистый снег, я позволил себе бежать наугад, раздвигая звериной мордой перед собой путь. Ещё миг, и на месте заражённого хаосом зверя появился двуногий сиинтри.

Я не сбавлял скорость и продолжил бежать, наслаждаясь приятной ломотой в мышцах. Прыжок, волшебная обувь подносит меня выше, а магия в крыльях позволяет продолжить бег уже по стволу вверх. Боги, как же это просто сейчас! Куда приятней и проще, чем идти сквозь снег, семеня лапками за Сайрисом.

Оттолкнувшись, я с лёгкостью перелетел на соседнее древо, пробежался по ветке и перешёл на следующее. Оно было одним из самых высоких в лесу.

Усевшись у самой вершины на ветке, я достал колёсную лиру. Инструмент уютно устроился в руках. Мысленно я призвал слово силы, взглянул на свои навыки и недрогнувшей рукой добавил очков во владение инструментом.

Повышен навык: игра на колёсной лире. Текущий уровень — 10.

Пока что этого хватит.

Над лесом разлилась тоскливая мелодия. Пальцы левой руки запрыгали по клавишам, а правая медленно крутила ручку.

— Мию нарэ, мастер Лииндарк.

— Мию нари, Ашер. Где вы?

— Вошли в Алые земли. Каменных дев встретили. Происшествий нет. Вот метка на карте.

Ваша карта обновлена.

— Ты быстро учишься, — заглядывая в обновление, похвалил я ханатри. — И твоя мелодия стала лучше.

Мой отряд вошёл через низины, минуя перевёрнутый лес. Это позволило им сильно сократить расстояние и даже с медлительными каменными, девами достичь нужной точки. К сожалению, прямо сейчас подняться наверх они не могли. Разве что оури. Но в следующей локации, в ущелье, моя личная армия сможет прийти на помощь в случае нужды.

— Благодарю мастер. Будут новые указания?

— Нет, продолжайте движение прежним курсом. Разве что пусть к ко мне прилетит Ули.

— Улинрай? Зачем? — в голосе хану послышалась тревога и… ревность? Боги, только этого мне не хватало.

— Думал на счёт разведки, но, пожалуй, не стоит. Возникла идея получше.

— Принято, мастер. Будут ещё задачи?

— Нет. Будь на связи и держи за меня лапки. Идите под прикрытием кристаллидов. Мию нэре.

Спрятав инструмент, я обратился зверем и растопырил уши. Нужная цель обнаружилась очень быстро. К северо-востоку от меня. Совсем рядом.

Сменив привязку цвета на бирюзу, я сделал свои перемещения менее заметными среди утопавших в алых отблесках лавовых разломов и вечного серого пепла.

Прыжок, ещё один, затем мерцание, и…

Внизу меня встретили ударом трёх клинков. Удар был рассчитан очень точно, так что лишь навык уклонения меня спас. Я отпрыгнул назад в обратном сальто, но мне навстречу тут же устремились ещё два чернильных меча.

Я пригнулся под ними, обернувшись зверем, затем вновь сменил форму и мерцанием оказался за спиной у совы.

— Я не враг тебе, Устириши.

У головы замерли ещё два меча, нацеленные в виски. Не ожидал от него настолько сильного сопротивления. Обычно шаманы считаются медленным классом, и почти всегда проигрывают противостояние с воином, если тому удалось подобраться вплотную. Так меня учила Айрэ.

— Сиинтри, — с какой-то мрачной решимостью ответил филин.

— А ты оури. Будем дальше описывать очевидное?

— Что тебе нужно?

— Для начала узнать в чём твоя цель. Зачем ты здесь?

— Мне нечего сказать тебе, вороний слуга.

Это он меня так пытается спровоцировать?

Я спрятал оружие и демонстрируя мирные намерения обошел его, встав перед лицом.

— Если наши цели совпадут, мы могли бы стать союзниками. И я не вороний слуга. Если ты ещё раз так меня назовёшь, я могу сильно обидеться.

— Разве сиин не служат воронам? Я узнал твою звериную форму. Ты ведь зверь посланника.

— Я здесь, чтобы не допустить пробуждения сам знаешь кого. У Сайриса та же цель, что и у меня, поэтому мы вместе. Не более.

— Что-то поменялось в Геотерме? — насмешливо спросил шаман.

— О, ты многое о нас знаешь. Судя по твоей неприязни к воронам, ты служишь змеям? По тебе вижу, что прав. Значит, из нас двоих здесь слуга ты.

— Что с того? — с неприязнью спросил Устириши.

— Грядут великие перемены в Подземье, оури. Век лиса окончен более тысячи лет назад. Слишком большой перерыв, не находишь?

— О чём ты, сиин?

— Грядёт великая революция в Подземье. Старшие слишком долго ставили себя выше нас. Пришло время шестой эры, Устириши. Эры сиинтри и тех, кто встанет под наши знамёна.

— Ты безумен, сиинтри…

— Моё имя — Лииндарк. Ты хочешь, чтобы твой народ и дальше оставался в рабстве, или желаешь свободы и братства?