Артемис Мантикор – Клинковых деревьев край (страница 53)
Чего он на самом деле хочет? В чём его цель? Он не посланник, но указан во всех версиях пророчества. Он иномирец, но уже обладает звериным именем. Его уровень вдвое меньше моего или Сайриса, но я ещё ни разу не видел его по настоящему испуганным.
Путь занял минут пятнадцать. Мы пересекли несколько широких ручьёв, впадавших в Тёплую и остановились у трёх высоких древ. Рядом с их корнями мы были песчинками. В диаметре каждое было не меньше десяти-двадцати метров. Но ещё интереснее при этом смотрелись мощные стволы древ поменьше у корней.
Поросль молодых деревьев выглядела сама по себе большими и вполне сформировавшимися растениями. Лишь на фоне родителей они смотрелись настолько малыми.
Сайрис порывался что-то спросить у вампира, но тот словно не желая слушать глупые шутки ворона старался быть на несколько шагов дальше нас. Временами он просто неестественно быстро шёл, временами — перемещался рывками, будто инген, но чаще всего — обращался стайкой летучих мышей.
Я был вынужден признать, что в случае нужды я со всей своей хвалёной скоростью не способен его догнать.
Наконец, ворона это достало настолько, что тот сам использовал пустотный навык, резко сократив расстояние и положив руку на плечо кровососу.
— Харе, братан. Ты куда нас ведёшь?
Вампир усмехнулся, но не стал вырываться. Пожав плечами, он ткнул пальцем в одно из малых деревьев:
— Уже привёл. Нам туда.
Сайрис обернулся в мою сторону, но я и так понял свою задачу. Затрепетав ушами в звериной форме, я просканировал пространство вокруг нас в поисках разумных. Но с удивлением обнаружил, что вокруг нет не только их, но и вообще какой-либо живности. Даже мелкая живность вроде светлячков держалась от этого места подальше.
Может ли это быть ловушкой?
— И чё?
— Ох, совсем забыл, что я здесь единственный из вершины пищевой цепи, — улыбнулся вампир.
Рассыпавшись летучими тварями, он перенёсся к деревцу с розовой кроной.
Проклятия бездушному богу. Только волей абсолютного зла могло такое произойти.
В тот момент я ещё не догадывался о том, насколько был прав.
На дереве была распята девушка. Было видно, что перед гибелью несчастная сильно страдала.
Жертва была изрезана, при чём по порезам я понял, что речь идёт о любви к делу. Её пытали со знанием дела. Не хочу даже думать о том, какую агонию она испытала. К тому же весь ствол дерева украшал замысловатый серебристый рисунок.
Я обернулся двуногим, и вместо серебряного портрета на фоне гигантских древ синеземья, передом мной предстало кровавое пятно.
— Ёбаный пи… — выматерился Сайрис.
— Напоминает работу Алькора, — поморщившись, заметил я. — Только тот предпочитал абстракции, а тут у нас портретист.
— Ты о чём?
— В цветовом спектре сиин нет красного. Мы видим его… будто подсвеченное серебро.
Определено заклинание: ауспекс (магия крови)
— Любопытно, — потянул Алиот. — А ты прав. Действительно, красиво.
— И кто постарался? — хмуро поинтересовался ворон.
— Это я и хотел бы у тебя узнать. Как высший вид, я почуял нектар жизни, и нашёл это место.
— Высший нектар чего? Лин, передо мной точно сейчас не Балтор?
Я не сдержался и рассмеялся. Хоть ситуация была совершенно неподходящей, это первый случай на моей памяти, когда юмор ворона оказался удачным.
— Не первый случай, — невозмутимо продолжил Алиот. — И не последний. Я думал, в рейде остался инген. Но теперь уже сильно сомневаюсь.
— Давай-ка с этого места по подробнее.
— Когда нас было свыше трёх сотен пропажи одного-двух человек можно не заметить. Особенно когда каждый день на тебя нападают твари. Но сейчас нас осталось всего восемьдесят четыре.
— Это сделал разумный, — покачал я головой.
— Это сделал пустотник, — фыркнул Сайрис. — Безумие и попытка выдавить из жертвы как можно больше эмоций. Вот только Тиара, кажется, сжигала их на костре?
— Если только у неё нет среди них любимчика, — предположил вампир.
— Сомневаюсь, что она нам выдаст его просто так. Она вполне могла с магией огня фальсифицировать проверки. Или сам пустотник мог владеть способом блокировать боль.
Глаза ворона покрылись фиолетовым пламенем. Он поднял руку и зачерпнул из ниоткуда кусочек пустотного света. Затем поднёс к губам и вдохнул огонёк.
— Это сильный пустотник. Минимум второго ранга печати. И после такого пиршества он минимум на двое суток заляжет на дно. Но в следующий раз он обязательно захочет больше.
— Тихо, — насторожился вампир. Я тоже прислушался, но ничего не почуял. — В лагере что-то происходит. Я полечу вперёд.
Алиот распался на пару дюжин летучих мышей и унёсся вперёд с бешеной скоростью. Ворон проводил его с насмешливой улыбкой.
— Чему ты радуешься, Сай? Ты знаешь, что происходит в лагере?
— Нет, но догадываюсь. Разведка должна была однажды заметить ингенов.
— Кого⁈ — я не поверил своим ушам. — Они не могли так быстро обойти нас через Эйндаль!
— Они и не стали, Лин. Намного ближе к нам топать через Альнор. Походу, им похуй на кроликов.
9. Алые земли 2/4. Перевернутый лес
Когда над тобой нависает одна и та же угроза изо дня в день, к ней начинаешь привыкать.
На этот раз никакой паники не было. Страх шел рука об руку с решимостью действовать.
Враг был ещё достаточно далеко, так что ночлег не отменили, а лишь сократили его время. Разумные были слишком истощены, чтобы вновь в страхе бежать вперед рейда. Собравшиеся у костров спешно заготавливали еду в дорогу и тихо переговаривались о будущем, а за их спинами крафтеры спешно чинили оружие и броню.
Второй причиной отсутствия прежней паники была следующая локация.
Как бы ингены того не желали, попасть в перевёрнутый лес они не могли. Равно как и следующие за ним Алые земли. Не встреть мы заменителей в Преалье, уже находились бы сейчас у спуска на Нижние Уровни.
Поутру на лагерь напала орда моховых заражённых.
Сбившихся в большую толпу разных чудовищ, чей разум заменил алый мох люминориса. Что-то вроде люминорных крыс, бегающих под Геотермой, только в больших масштабах.
Ведомые паразитом твари были достаточно медлительны, а люминесцентный мох делал их видимыми издалека. Светящиеся множеством растений синие земли маскировали чудовищ, но когда разведка доложила об их приближении, лагерь был уже готов к обороне.
В первые дни похода нападение орды могло бы стать серьёзной проблемой. Сейчас же заранее подготовленные ловушки и грамотная организация обороны позволили сократить поголовье противника ещё на подступах, не вступая в прямое столкновение.
Благодаря этому, когда дело дошло до ближнего боя, рейду удалось выстоять без потерь. Некоторые, конечно, оказались заражены. Но как и в случае с прораставшими спорами грибов, мох-паразит не подчинял разум мгновенно.
К своему удивлению, среди целителей я обнаружил Рену и поразился смене её статуса в отряде. Невысокая тихая девушка вызывала у окружающих настоящий страх. Может, тому виной был кошачий пепельный плащ, в котором отражались светящиеся растения и камни, может — сильно подросший уровень.
Но скорее всего тому виной был высокий, покрытый грибами и плесенью посох гаруспика, в навершии которого сейчас располагалась высохшая и покрытая паразитическими наростами голова ингена.
С помощью изменившегося артефакта она вытягивала из заражённых поразившие их организм грибы и люминорный мох. Процесс был весьма болезненным и небыстрым, но самым эффективным на данный момент.
Битва задержала нас, едва не подставив под реальную угрозу. Едва нападение на лагерь было отбито, последовали приказы спешно собираться и выдвигаться в путь.
Отряды рейда выстроились в боевые порядки, прикрывая уязвимых лекарей и магов за бронированными танками. Так закончилось наше короткое пребывание в синеземье.
Землянистая почва сменилась каменной, а растительность сошла на нет. Несколько часов мы шли по безжизненным пещерным тропам. Затем в земле стали появляться светящиеся разломы с клокочущей лавой.
Сухой и невероятно горячий воздух мешал дышать. С каждым шагом разломов становилось всё больше, а свет от магмы поддерживался многочисленными кристаллами. От невыносимой жары большая часть доминионцев спрятали броню в инвентарь. Металл быстро грелся, превращая доспех в печь.
Вскоре камней и разломов стало так много, что непривычные к этому глаза слезились. Доминионцы щурились, всё хуже различая дорогу перед собой, а редкие маги тьмы пытались хоть немного ослабить бьющий в глаза свет. Но даже это перестало помогать, когда между камней стали появляться обильные заросли синего люминориса.
Спустя пол дня пути был объявлен новый привал. На сей раз — технический. Ингены были совсем близко, потому действовать надлежало максимально быстро.
— Все, кто имеет навыки полёта или обладает арбалетами тяжёлого класса, к рейд-лидерам! — надрывались в крике телохранители вампира. Затем их послание подхватили и в отдельных отрядах.