Артемис Мантикор – Клинковых деревьев край (страница 14)

Твари кружили вокруг них, прекрасно чувствуя себя в низкой пещере. Одним прыжком они достигали сводов, хватались конечностями за сталактиты, и бросались вниз, на головы бойцам. Змейка сбивала самых опасных, грозивших убить её саму, остальные же отбивались, укрывшись за щитами и всем, чем можно было их заменить.

Но твари не бросались в атаку бездумно. В отличии от порождений хаоса или сподвижников лиса, существа природы ценили свои жизни и жизни своих сородичей. Чернильные скрытни не столько наносили урон, сколько пытались ухватить соперника и вырвать из строя. А вот их уже буквально раздирали на части. Собственно, эти крики я и слышал по пути сюда.

Первым порывом было сменить форму и броситься в бой, но я подавил его. Моя первоочерёдная цель — найти Сайриса.

Тум!

Ворон! Только его оружие может издавать такой низкий щелчок. Я сразу же определил направление и устремился туда. Судя по клубам дыма, друг применил алхимию. Скорее всего, чтобы не раскрыть тайну своего оружия и моего появления в ином обличии.

Фигура бородатого инженера очертилась в звуковых волнах чуть поодаль от группы Тиары.

Я нашел друга в темном, и почти лишенном растительности отнорке. С двух сторон его позицию окружали сросшиеся толстые колонны сталагнатов, а потолок нависал так низко, что сталактиты грозили зацепиться за голову друга.

— Ты долго, Лин. — спокойно произнёс он, не оборачиваясь и продолжая вглядываться во тьму. От его двоящегося голоса стало немного не по себе, хоть я и не раз уже слышал, как он меняется после использования силы бога-чудовища.

У его ног валялись четыре убитых скрытня. На моих глазах перед ним выскочил пятый, сразу же схлопотав усиленный пустотой заряд триспа. По телу раненого врага пронеслась вспышка молнии, накалывая короткий паралич. Ворон опустил оружие, чтобы быстро добить раненного монстра мечом.

— Результат моего отсутствия ты тоже оценишь, — ответил я. — К храму сам знаешь кого девы догонят нынешнего тебя по уровню.

— Ну-да ну-да, — хмыкнул ворон, и пустота призрачным эхом вторила ему, а когда он повернулся ко мне, удостоверившись в смерти противника, в глазах я увидел игру вязкого и тягучего пламени неназываемого зла.

— Давай уже, убирай магию пустоты, пока не задел ею меня, как ты любишь.

Из пещеры позади не вовремя обернувшегося друга проступили очертания новой бестии сто тридцатого уровня. Пользуясь еще работающими бонусами от зелья, я резко размахнулся и с разворота запустил рейлин, что огибая фигуру друга, устремился к противнику. Следом за ним бросился и я сам, выхватывая и насыщая Цветом тальвары.

Сайрис и ухом не повел. Лишь направил в мою сторону трисп, нажал на спуск и за моей спиной раздался недовольный вой раненого скрытня с треском электрического разряда.

Руки непривычно налились тяжестью, а эбонитовые клинки потянули к земле. Проклятия бездушному богу! Я забыл перед боем сменить обратно амулет на артефакт с бонусом к силе!

Я попытался закрыться оружием от удара когтистой лапой чёрного ублюдка, но чудовище легко сменило траекторию атаки и удар пришелся в грудь. Когти разорвали кольчугу и прорвали хоори. От более жутких последствий меня уберегло уклонение, давшее возможность чуть отскочить. К счастью, в этот момент ко мне вернулся летящий рейлин, и используя инерцию я ответил монстру схожими ранами на животе. Тварь же следом подпрыгнула, приложив меня двумя ногами в лицо.

Ноги и руки у скрытней мало чем отличались друг от друга. Эти существа привыкли существовать в пещерах с обилием каменных наростов.

Здоровье просело уже наполовину, но и я показал далеко не всё, что мог.

Дождавшись, пока тварь подбежит ко мне, чтобы добить когтями, я применил мерцание, оказавшись за спиной у врага. Чудовище взвыло, получив удар в спину. На этот раз он был критическим — я едва не перебил твари позвоночник. Скрытня снова спасло уклонение, но и оно смогло лишь немного уменьшить урон. В первый раз от неожиданности этот манёвр почти всегда срабатывает.

Как я и предполагал, чудовище было равным противником, с учетом моих способностей и отсутствием магии у врага. Но и здесь все оказалось не так просто, как кажется на первый взгляд. Потерявший, как и я, половину запаса жизни, монстр протянул в мою сторону лапу и свет передо мной померк. Чудовище применило какую-то магическую дрянь, окутавшую меня непроницаемым мраком и напрочь лишив зрения.

Но… кажется, этот мохнатый урод никогда прежде не сталкивался с сиин. Я сперва даже не обратил внимание на сгустившийся морок, легко уклонившись от двух новых атак и применяя только что откатившееся мерцание. Уже зная уязвимую точку, я легко смог поднырнуть под раненного врага и окончательно прервать жизненный путь чернильного скрытня.

— Шесть-один, — насмешливо прокомментировал мою победу друг с маниакальной улыбкой на лице. Теперь в его голосе больше не было потустороннего присутствия неназываемой, и я облегченно выдохнул.

— Это только начало, ворон, — оскалился я. — Что дальше? Рин? Матиас? Нир?

— Рин, — сразу же понял меня друг. — Группа Фали как раз неплохо справляется. Я их видел. А где группа Джафа, понятия не имею. Сможешь найти?

Я припомнил голоса Некуша и архонки и утвердительно кивнул:

— Постараюсь. Дай мне минуту.

— Много просишь, белка. Тридцать секунд. Время пошло!

Юркнув в звериную форму, я закрыл глаза и сконцентрировался на слухе. Первая пара ушей постаралась охватить максимальный радиус, вторая же принялась детально прослушивать пространство, концентрируясь на каждом отдельном источнике шума.

Во многом всё зависит от талантов лидера отряда, самого Джафсара. В его пользу говорило то, что группа эльфа была собрана уже очень давно и успела побывать в совместных битвах, а значит и опыт некоторый имела.

Однако просто прослушать местность было недостаточно. Рин и Некуш могли попросту не разговаривать, соответственно и их голоса я бы не слышал. Хотя, прятаться от скрытней — дурная затея. Эти твари сами неплохо умеют выслеживать с помощью нюха. Надеюсь, Джаф это тоже понимает, и хотя бы изредка они будут переговариваться, а не сидеть тайком.

Времени заняло это куда больше заявленного. Прошло, наверное, минуты две с лишним, прежде чем я смог найти друзей.

Открыв глаза, я увидел мрачного Сайриса:

— Семь-один. Тебе повезло, всего один скрытень. Видать, они решили, что мы здесь спрятались и дрожим от страха, а значит со вкусняшкой можно пока не спешить.

— Я нашел их. Вернее, Рин. Здесь недалеко. Похоже, идёт тяжелый бой.

— Идём, — только и сказал ворон, чья жизнь фактически зависела от архонки. Без её регулярных молитв и Ловца Цвета, Пустота быстро сделает из него очередного монстра Подземья.

Обернувшись зверем, я поспешил за другом, а затем и обогнал его, чтобы разведать путь вперёд, между зубов Хъёкки.

Не смотря на то, что сообщение о входе в ущелье великий отец Мельхиор написал мне уже давно, само ущелье я узрел только сейчас. И увиденное поразило меня. На темно-синем, заметно темнее цвета Моры, камне, возвышались кристаллические наросты из ярко светящейся светлой бирюзы. Однако эти наросты решительно разнились со всеми виденными мною прежде люминесцентными камнями.

То и дело от огромного кристалла отделялся небольшой кусок и, наплевав на гравитацию, улетал вверх. Не может ведь камень быть легче ветра? Да и скорость у отколовшихся частей была разной. Некоторые кусочки практически зависали на одном месте, сбиваясь в светящиеся островки. Но всегда находились и камни, что резво улетали куда-то вверх. Потолка пещеры здесь я не увидел — он был черен, как сердце неназываемого божества.

Ниже, сразу за хаотичным рядом кристаллов, находился провал. Приблизившись к нему, я понял, что он столь глубоко простирается вниз, сколь и вверх. Возможно, соединял этот пласт Подземья с нижними и верхними уровнями.

Зажатый со всех сторон отряд храбро отбивался от множества чернильных тварей. Даже пожелай кто из них сбежать, возможности такой у группы Джафсара не было. Скрытни вытеснили их на самый край ущелья, где сходились уходящая клином тропа обрывалась в чёрную бездну.

Среди сине-бирюзового спектра заметно выделялись солнечные заклятия Рин и её призванный пёс, воодушевлявший отряд. Бард-человек, о котором рассказывала архонка, описывая нам с вороном группу, пел какую-то иномирную песню, ещё больше подбадривая соратников и вешая баффы.

Да, у этих ребят были все шансы добраться до Рощи, если они переживут сегодняшний день. Ворон был прав, когда засылал архонку именно к ним. Хотя будь у него чуть больше времени, наверняка бы нашёл способ и новичков наших распихать по другим отрядам.

Но в текущих условиях без нашей помощи они были обречены.

В зубьях, где мы с вороном только что были, враги редко сбивались в большие кучи — еды в виде доминионцев там было не в пример больше, чем жилистые невысокие скрытни способны сожрать. Как бы это жестоко ни звучало, целей там было слишком много, в итоге твари выбирали себе одну простенькую жертву на ужин, а не сбивались в действительно большие стаи, чтобы смести сплотившиеся отряды с работающей обороной.

Здесь же скрытни не только зажали отряд у пропасти, но и постоянно получали подкрепления от новых чудовищ, привлеченных шумом сражения.