Артемис Мантикор – Клинковых деревьев край (страница 110)

— Зачем нежити пламя? Они готовят какой-то ритуал? — спросила оури.

А ведь действительно — зачем? Не ужин же они на нём варят, как иномирцы.

Скорее всего — действительно ритуал. Может, восстанавливает своё мёртвое воинство после боя с хтонистом. Судя по тому, как легко её это даётся, вся Клинковая Роща — один большой склеп.

Могла ли Немиана узнать о моих манипуляциях с источниками? Если оставила рядом какую-то дохлую крысу приглядывать, то вполне. Хотя в таком случае она бы пришла отбивать источник.

— Посмотрим, — ответил я. — Будь готова отступать.

— Только если ты отступишь вместе со мной.

— Посмотрим, — скривившись, повторил я.

Сова взмахнула крыльями, вновь взмывая в чёрные каменные небеса.

Вскоре нам повстречалась прыгучие трёхглазые твари с опасными длинными хвостами и близким уровнем.

Чудовища появились внезапно, просто выпрыгнув одновременно из каменистой земли. Большой опасности они не представляли, так что расправиться с ними удалось быстро. Когда я отбился от двух первых, на последнюю с каменного неба обрушилась Ули.

На этом короткая стычка была окончена. Даже опыта за них вышло немного — до следующего уровня не дотянуть.

Сова задумчиво посмотрела на меня, словно сомневаясь в чём-то.

— Ты что-то заметила, Ули?

— Давай заберёмся повыше для начала — здесь лес гуще, можно прыгать по веткам. А по земле дальше бегает выводок каких-то светящихся улиток.

Оури взмахнула крыльями, устремившись вверх. Я подпрыгнул и двумя мерцаниями оказался рядом с ней, оказываясь на раскидистой ветви клинкового древа.

Переводя дыхание от бега и боя, я вопросительно посмотрел на Улинрай.

— Вижу их, и… это не нежить. Вернее, нежить там только один… одно существо.

— Немиана, — кивнул я, но ошибся.

— Нет, Лиин. Я… пожалуй ещё раз слетаю всё проверить. Мы в этом походе только и делаем, что куда-то спешим или сражаемся.

Наконец отдышавшись, я внимательно посмотрел на сову. Читать эмоции как Сайрис, я не умел, но весь внешний вид оури кричал о её эмоциях.

Страх и… удивление? Даже некое неверие, будто девушка увидела одну из детских страшилок.

— Что там, Ули?

— Мне кажется, нам не стоит туда идти. Там нет Неоноры и её нежити — это я могу сказать точно. Ты ведь не пойдёшь?

— Пойду, конечно, — хмыкнул я. — Но за предупреждение спасибо, я возьму с собой только одну жизнь. Так что там такого страшного?

— Я видела cкелет в плаще с пылающим синим пламенем оком.

— И-и? — поторопил я сову.

— Великий отец назвал его — Харо Пустынный…

25. Нет слишком большой цены

— Представь себе тьму, Кел. Представь себе такое зло, какое только можешь. К примеру, тот паладин, который тебя так раздражает. Ты ведь его считаешь злом, так? Представил? А теперь поставь себя вместо него. Как думаешь, зачем он так поступает?

Я перепрыгнул на соседнюю ветку, стараясь прислушиваться к звукам на пределе своих сил.

Насмешливый шелестящий голос не мог принадлежать живому существу. На всякий случай, стоит проявлять сейчас максимум осторожности.

Каменное древо не отозвалось ни единым скрипом от моего приземления, а бирюза в обуви снижала громкость шагов.

— У противника всегда есть своя мотивация. Ничего в мире не происходит просто так. Деньги, власть, сила, преимущество, достижения… Если ты поймёшь, чего добивается на самом деле твой враг, сумеешь поставить себя на его место, то он перестанет для тебя быть таким уж настоящим злом.

Рядом на ветку приземлилась Ули. Я же говорил ей не следовать за мной сюда!

Я ткнул пальцем обратно, но оури сделала вид, что не поняла мой посыл.

— Безумный бог был лишен способности испытывать чувства. Говоря о боге-чудовище, нельзя мыслить понятиями логики и здравого смысла. Даже у самого последнего маньяка, безумного каннибала есть какие-то понятия, пусть и извращенные. Есть какие-то мотивы на тот или иной поступок. Но Неназываемая не мыслит понятными нам категориями. Она творит зло просто так, потому что может.

Возможно, тебе будет сложно это понять — ты слишком логичен и наивен, чтобы осознать столь неразумную и злую психологию. Просто учти, что имея дело с богом-чудовищем, нельзя полагаться на здравый смысл. Все её обещания — ложь. Она сожрет твою душу безо всякой причины, даже если ты будешь самым верным её сторонником. Прежде так уже бывало не раз.

— Я знаю историю Гейсира Безвинного. Я ведь попал в этот мир благодаря этой легенде. — послышался в ответ грубый мужской голос.

— Я рассказываю это тебе не затем, чтобы предостеречь, — весело прошелестело потустороннее существо. — Это всё равно бесполезно, если она решит сделать своим рабом тебя.

Мы с Ули замедлились. Я приложил палец к губам, а затем переместился в последний раз — уже не прыжком, а навыком мерцания. Прыгнул и затаился, осторожно смотря вниз.

У костра с необычным голубым пламенем сидело трое мужчин, женщина и… это.

На первый взгляд могло показаться, что предо мной находится скелет. Но стоит лишь немного присмотреться внимательнее, как начинали возникать вопросы. Череп напоминал упрощённое костяное лицо, с широкой зубастой улыбкой, а сверху торчали костяные лисьи ушки. В реальных ушах чиффари точно не было ничего подобного — как и у любого зверя их уши состояли из хрящей, а не являлись намертво вросшими в голову костяными отростками.

Но куда больше внимания привлекал глаз великого некроманта. В правой глазнице было пусто, тогда как в левой жидким огнём пылала голубая сфера.

Харо Пустынный, «Бессмертный», повелитель смерти, уровень скрыт.

Обнаружены стихийные привязки: тьма (тишина) IV, призрак IV

Легендарное существо.

Я трижды перечитал инфо, но уровень по-прежнему оставался скрытым, не смотря на трансцендентальное чутьё и мой собственный ранг. Хотя на данном этапе я должен бы уже видеть уровни всех, кроме богов.

Впрочем, достаточно было обратить внимание на его ранги стихийной печати. Два магических направления, прокачанных до уровня, какого я в принципе ни у кого не видел. Даже всепожирающая сфера и Арахна на его фоне смотрелись детьми.

— Я хочу, чтобы ты понял главное, — продолжил Харо Пустынный разговор со своим собеседником. — Борьба с неназываемым злом стоит намного выше любых личных мотивов. Об этом тебе скажет любой из местных. Настоящих местных, само собой. Не так ли, Лииндарк из Геотермы?

При этих словах он вдруг посмотрел точно на меня, будто знал с самого начала где я и что из себя представляю. Хотя, почему «будто»? От настолько могущественного существа можно ожидать что угодно.

— Спускайтесь, гости. Никто здесь не желает вам зла, — прошелестел Харо нечеловеческим голосом.

Скрываться дальше не было ни малейшего смысла. Я бросил быстрый взгляд на побледневшую Ули и спрыгнул вниз, поднимая вокруг себя облачко бирюзовой силы.

Никогда прежде я не думал, что могу всерьёз живьём повстречать легендарного злодея прошлого, но представлял я его себе кем-то вроде Арахны или Безупречного. На самом же деле некромант стоял на уровень выше их обоих.

— Сиинтри и оури, — задумчиво произнёс Харо. — Прямо любопытно, какое потомство может быть от такого союза.

— Что? Мы не… — начал было я, но был тут же перебит Улинрай.

— Это не твоё дело! — выпалила покрасневшая сова.

В ответ мёртвый лис рассмеялся. Так весело, словно бы услышал лучшую шутку за последнюю сотню лет. Он что же, так шутит? Неужто в мире есть существо, чувство юмора которого ещё хуже, чем у ворона?

— Как говорит мой друг, сметные доставляют. Не обижайтесь на старого лиса. Ведь я — всего лишь кости.

— Мы ждали их, Харо? — требовательно спросил его спутник.

Забавные у него спутники, если относятся с таким панибратством к существу столь запредельного уровня.

Я призвал слово силы и внимательнее оглядел его и остальных товарищей мёртвого лиса, но вся информация о них тоже была скрыта. Как ни странно, от этого мне стало немного спокойнее. В отличии от Харо, его подручные точно не были легендарными существами, а значит — всему виной какая-то магия или способность, и реальный уровень некроманта может оказаться намного меньше, чем я подумал.

— Да, их, — улыбнулся мёртвый лис. Кость разъехалась в стороны, будто мышцы губ.

— Значит, вы что-то от меня хотели? — я начал осторожно подбирать слова.

— Что-то хотел, — ответил Харо. — Но пока ещё думаю, что. Зачем ты перехватил контроль над двумя источниками ветра в Роще?

Я напрягся, мысленно готовясь к бою. Лис сверлил меня пылающим лазурью глазом, а я отчаянно подбирал правильные слова. Что-то подсказывало, что врать напрямую ни в коем случае нельзя. Но вместе с тем и говорить всю правду тоже не стоит.