Артемис Мантикор – Город, которого нет 7 (страница 74)
33. Знакомство с неприятностью
На картине был виден Город. Во всём великолепии этого эхо — с белыми хай-тек домами и зелёными улицами. Вот только здесь он доживал последние дни, объятый пожарами, кровью и ужасом. По краям картины были стилизованы извивающиеся щупальца хтонических монстров — они будто были нижней частью рамы картины, которая переходила ближе к центру на полноценного участника событий изобилием щупалец.
Эту мерзость я сразу узнал. То же самое я видел тогда в одном из миров, в который последовал за Литавром.
Мелкие фигуры людей, искажённых, убитых или находящихся в муках. Дальше — какая-то лютая хтонь в стиле Дюка Нюкема. Помню, в глубоком детстве эта игра казалась мне психологически жуткой, давящей. С атмосферой жестоко разрушенного мира людей, где не осталось никого, кроме одного героя.
Герой тоже был. Он занимал центральное место в картине. В самом её сердце была высокая часовая башня. Яркие цвета подсвечивали приколоченного к ней и истекающего кровью человека. Глаза его сияли безумием и жаждой крови, на лице была горькая и в то же время кровожадная усмешка. Глаза сияли зловещим серебром, а волосы — были серыми, как у стирателя.
Он казался смутно знаком, но я не мог понять, кто это. Стиратель, мужчина… не Церхес, не Умбра, точно не Лукаш… Литавр утащил с собой коротковолосую барышню в очках, так что и не она. Луч, о ком я ничего не знаю кроме имени? Или кто-то новый?
Одежда тоже была серой, напоминала мой джинсовый плащ, но, слава богам, это точно был не я, просто чем-то схожий покрой.
Мужчина испытывал немыслимое количество сильнейших эмоций — Красноглазке удалось придать его лицу столько граней, что оно приковывало к себе взгляд. Хотелось постоянно возвращаться к нему, каждый раз находя что-то новое. Но в то же время печать его страдания была столь велика, что на душе становилось не по себе.
— Это наш конец света? — спросил я.
— Это ведь не Красноглазка? — спросила Маруслава, выходя из картины и кутаясь в тёплое одеяло.
— Точно нет. Значит, в центре этого кризиса не она. Это самое главное, что я хотел узнать.
— Да, это хорошо, но… что тогда? — спросила Маруслава и сама попробовала найти ответ. — Это явно порождения хаоса. Что они здесь делают в таком количестве? Это мир без магии. Хаос не может просто открыть портал сюда и запустить чудовищ, так?
Я кивнул. Пока всё в её рассуждениях было верно.
— Как порождения хаоса могут попасть в мир, в котором нет магии? — спросила она у меня.
— На ум пока приходит только Литавр, — ответил я.
Блудный хаосит на прошлом круге не отсвечивал, но это не значит, что его нет.
— Я думаю, — начал рассуждать я вслух. — Если учитывать его как ключевой фактор, то имеет смысл вспомнить всё, что он успел сделать. С самого начала. От бывшего школьного учителя, увлекающегося фэнтези, до бешеного коня.
— Фактически, он главный виновник кризиса Мару. Конкретное божество было не так важно. Нам повезло, что это был покровитель моего рода, а не тёмная сущность со злой волей.
— Единственное, что хаос тогда выиграл — это, разве что, сам Литавр. Кстати… — я задумался. — А ведь это вариант. Может, всё остальное просто сопутствующее. Сходки вписались в игру, чтобы их в итоге использовали для прокачки нового рыцаря хаоса.
— Игры хаоса… — повторила Маруслава. — Знаешь, что мне напоминает история о бешеном коне? Выброс! Выброс силы, только без этого сплетения дома. Причём он очень похож на то, что происходит с нашей Красноглазкой.
Я ещё раз посмотрел на картину. Поседевший Литавр? Да не, вроде не похож на него. Разве что если побрился.
После этого Красноглазка уснула и проспала целых пять часов. Редкое для неё явление в последнее время.
Картина с предсказанием не оживала, и слава богам, а то мало ли, откуда изначально возникли эти чудовища. Мы закрыли её драпировкой, отложили в сторону и, пока великий художник спал, приготовили два новых холста.
Краски и ватманы подходили к концу. Но я был рад прогуляться и переключить внимание на что-то другое.
Совсем забыл о том, что предлагал встречу на форуме. В дороге через интерактивного помощника зашёл на форум и с удивлением увидел сообщение Михаила, который первым согласился с моим предложением и даже назначил дату, время и место.
К счастью, я его ещё не пропустил, как подумал. Встреча была завтра в кафе «Смайл». Давненько я там не был. Но формат… что могло случиться, если шеф предлагает собраться до начала рабочего времени. Он бы не стал этого делать просто из сентиментальности и желания нас повидать.
В прошлый раз он меня так подписал на историю с Литавром, так что и сейчас почти наверняка будет что-то не очень хорошее.
Что-то этот круг слишком быстро берёт меня в оборот.
С предчувствием чего-то недоброго я слез с аэробайка на крыше непродовольственного распределителя и направился в раздел искусств. Но так и не дошёл, на пол дороги свернув в кафе.
Это был мой первый поход в кафе на этом круге, и мне было интересно глянуть, как здесь всё обстоит. Вот и повод переключиться. Поесть я перед выходом не успел, так что желудок недовольно урчал. В этом мире вообще не получалось пока нормально питаться.
Место было уютным, хоть и довольно типичным для этого мира. Минимализм, серые стены, квадратные изящные лампы, изобилие цветочных горшков.
Официантов не было. Вместо них ко мне подошёл робот и выложил меню. Довольно обширное, но, наученный горьким опытом, я выбирал что-то с понятным мне списком ингредиентов.
Сделав заказ, вернулся к изучению портативного компьютера, проверяя форумы на предмет чего-нибудь интересного и необычного.
Зазвучал головизор. На стену спроецировалось красочное изображение древней старухи, рядом с которой стояли андроиды. Внизу появилась надпись «человечество заботится о человеке».
Затем картина сменилась красочной инопланетной колонией с красными лесами.
— А сейчас новости объединённого человечества. Протектор Борис Бронт отчитался о создании новой колонии на планете Л-6 у звезды Ленор. «Это самая дальняя колония от Земли на текущий момент. Каждый день мы работаем над тем, чтобы Человечество не ограничивалось одной планетой.».
— Да оно вроде как уже, — буркнул я себе под нос.
— Планета и колония получили название «Аврора», в честь богини алых лесов. Звезда имеет специфический спектр, потому большинство известных нам видов растений не выживают здесь. Но перспективы для ксеноботаники в регионе огромны! После проверки фруктов в течении пары лет можно ожидать первые поставки уникальных видов древесины и пищи.
Картинка сменилась и вместо красных лесов появился щуплый учёный рядом с суровым усатым мужиком в футуристичном кителе, а затем фокус камеры сместился на небольшое существо, напоминавшее безголового осьминога.
— Учёные из организации поиска внеземной жизни сообщают о потенциальной возможности нахождения другого разумного вида, способного к самоосознанию. «Образцы, найденные в заброшенной лаборатории обладают чуждой нам биологией и строением тел, но приборы однозначно указывают на признаки разумной активности. Всё тело обнаруженной формы покрывают нервные импульсы на основе электричества, так что возможно у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд».
Безголовый осьминог мне разумным не казался. Да и вообще, не тянул на сенсацию.
Сцена снова сменилась, на этот раз появилась девушка в белом медицинском халате. Девушка заговорила о клеточной регенерации и очередном прорыве в области продления жизни.
В этот момент появился мой заказ. Робот поставил на столик вполне обычную на вид еду из греческого салата и пюре с грибами. Обычными шампиньонами, я внимательно изучил состав всего, что собирался поесть.
Ну что ж, посмотрим, что тут за еда.
Мир славился экологически чистыми продуктами, и вкусовые качества каждого блюда были выше всяких похвал. На какое-то время я погрузился в пищу, оценивая местную кулинарию и убеждаясь, что роботы могут нормально готовить.
Мысли плавно утекли к философским вопросам, типа: чем занимаются местные, если техника, похоже, за них может делать абсолютно всё? Практически вся работа была на роботах и искусственном интеллекте. Некоторые занимались важными вещами, как например те, кого я видел только что в новостях. Но основная часть населения — она где?
Из размышлений меня вывело появление незнакомца перед моим столом.
— Добрый день. Не занято?
Я посмотрел на пустующий зал.
— Мы знакомы? — спросил я, хотя и так знал, что нет.
— Нет, так что хороший момент, чтобы это исправить.
— Тогда начните с организации, которую представляете, — сказал я.
На социального работника он был не сильно похож. Больше на бандита. Рыжие короткие волосы с выбритыми висками, на манер хипстеров. Шрам на губе, открытая одежда спортивного стиля, подчёркивающая физическую силу. Ну и рост где-то на полголовы выше меня.
— Это тоже обсудим, — улыбнулся он. — Не против, если я задам пару вопросов?
— Я не отвечаю на вопросы незнакомцев. Хотя, если вы хотите узнать, сколько времени или как пройти в библиотеку… — развёл я руками. Начало мне уже не нравилось.
— Хорошо. Я такой же пробуждённый, как и ты. Вот, увидел собрата, решил познакомиться поближе.
— Новичок? — я удивлённо приподнял брови.
— В каком-то смысле. Много слышал о тебе, Полярис. Вот, надумал взглянуть.