Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 9 (страница 3)

Я снял верхнюю одежду, оставшись в лёгких штанах и рубахе. Сел в центр кольца-концентратора. Тихо. Так тихо, что я слышал дыхание мастера, стоящего в трёх шагах, и лёгкий стук когтей Бабая, который улёгся у дальней стены, положив морду на лапы. Щенок чувствовал важность момента, но предпочитал наблюдать издалека.

— Пилюлю, — сказал Цао.

Я достал из-за пазухи платок Жэнь Кэ, развернул.

— Хорошая работа, — сказал Цао, посмотрев на неё. — Не идеальная, но хорошая. Кто бы её ни делал, руки у него из правильного места.

Спрашивать, откуда мастер такое знает смысла не было, у него жена алхимик, не удивлюсь что он на ее пилюлях поднимался всё это время.

— Жди моей команды.

Я положил пилюлю на язык. Она была горячей. Не обжигающе, но ощутимо. На вкус, как горькие травы, такое сочетание, от которого сводит скулы.

— Активирую кольцо, — сказал я невнятно, стараясь не сглотнуть.

— Я активирую, — отрезал Цао. — Ты держи рот закрытым и не дёргайся.

Мастер присел на край кольца, положил ладонь на пол, и я почувствовал, как концентратор ожил. Медленно, плавно, как печь, в которую подкладывают дрова по одному. Этер потёк внутрь круга, мягкий, тёплый, густой.

— Половина мощности, — подтвердил Цао. — Глотай.

Я сглотнул.

Пилюля пошла вниз, и первые секунды не происходило ничего. Четыре. Пять.

А потом она взорвалась.

Иначе описать было нельзя. Пилюля растворилась в желудке мгновенно, как кусок сахара в кипятке, и волна жидкого огня хлынула по телу, добираясь до мест, куда этер обычно не доходил.

Сразу появилась боль. Тяжёлая, давящая, как будто на каждую мышцу положили раскалённый камень. Я стиснул зубы. Нормально. Так и должно быть. Таран бьёт в стену. Только какого хрена так быстро!

Мне удалось сделать над собой настоящее сверхусилие, чтобы отойти от самого процесса и постараться заглянуть внутрь себя. Это оказалось проще сделать, чем осознать факт того, что это сделать нужно. В случае с Сяо я был врачом, стоящим у стола с пациентом, с полным контролем и ясной головой. Сейчас же, я представлял себя плывущим, тонущим в боли человеком, с трудом держащимся за тростинку отчаянной надежды и веры что делать то, что я делаю, возможно.

И только тогда я увидел каналы, и самое странное, я знал причину каждой извилины и проблемы. Вот самый важный. Основа основ. И самый кривой, когда я сожрал ядро этерофага, на формации в развалинах. Меня тогда так колбасило и жгло, что русло выглядело как ползущая змея. Резкие повороты, несколько сужений, достаточно сильный и мёртвая зона справа, где этер закручивался в бесполезный водоворот. Понимание что это одна из явных причин моего малого количества этера, пришло мгновенно.

Осторожно, так осторожно, как никогда в жизни, я начал сдвигать и спрямлять русло, стараясь при этом расширить тонкие места. Эффект был сразу как я убрал первый зигзаг. Русло выпрямилось. Поток пошёл ровнее, и я тут же почувствовал разницу, словно убрал камень, стоящий на пути ручья. Этер хлынул свободнее, и боль в голове, которая нарастала с начала перехода, ослабла на полтона.

Я размягчал, выравнивал, убирал лишнее и наращивал там, где возможно, стараясь делать всё минимально, но эффективно. Пока не добрался до правой стороны

Мёртвая зона. Водоворот. Здесь я поступил иначе, не убрал его, а перенаправил. Завихрение осталось, но теперь закручивалось не впустую, а создавало маленький резервный узел, своего рода буфер, который мог пригодиться при резких нагрузках. Не идеал, но лучше, чем пустая дыра.

Сколько прошло времени? Не знаю. Не хотел знать. Нырнул дальше. Уменьшение боли давало больше ясности и возможности смотреть шире, чем на один канал, я снова вернулся к основам и постарался осознать себя полностью.

Выходило не сильно приглядно. Судя по всему, я десятка. То есть при открытии этера получил развитие десяти из двенадцати каналов. Что весьма немало, учитывая среднее восемь. Из десятки, шесть я смог восстановить и улучшить практически полностью. Но сил на оставшиеся четыре и тем более открытие новых, у меня уже просто не было. Я понял, что пора заканчивать, следуя совету мастера.

Прогресс развития: Закалка мышц — 2

Средняя стадия закалки мышц (1%)

Навык повышен. Контроль Этера — 9

Я открыл глаза.

Мир был ярче. Сердце работало ритмично и громко, как мотор, который слишком долго работал на высоких оборотах.

Цао стоял рядом. Ладонь на моём плече, тяжёлая, горячая, и я понял, что он держал меня всё это время. Поддерживал этером. Его поток обнимал мой, как стенки русла обнимают реку, не давая разлиться.

— Сколько? — прохрипел я. Горло сухое и очень хотелось пить.

— Сорок семь минут. — Цао убрал руку. — Ты кричал на тридцатой. Один раз. Коротко. Потом замолчал.

Я не помнил.

— Как? — спросил я.

— Это я у тебя спрашиваю, — ответил Цао. — Что ты там делал сорок семь минут?

— Шесть каналов выровнял. Из десяти. Четыре не успел, стенки затвердели. Два запечатанных не поддались, даже не шелохнулись. — Я посмотрел на свои руки. Но никаких изменений визуально не было.

— Неплохо для первого раза. — Цао сел рядом, и я впервые заметил, что у него потное лицо. Он тоже устал. — Шесть из десяти. Остальные четыре доделаешь позже, когда будешь принимать следующую пилюлю. Или найдёшь другой способ размягчить стенки. Запечатанные…

— Не поддались вообще.

— Запечатанные — это отдельный разговор. У некоторых людей они не открываются никогда. У других, только после серьёзного прорыва, на стадии Каналов. Не забивай голову тем, что не можешь изменить сейчас.

Он протянул мне чашу с водой из бронзовой плошки, той, что стояла на углу. Пахучая вода, заставила поморщиться, но, когда я выпил, жар в мышцах начал стихать, медленно, как угли, на которые плеснули водой.

— Три дня, — сказал Цао. — Отдых, мягкие тренировки, никакой нагрузки на этер. Ешь много. Мясо, рис, бульон, яйца. Тело будет требовать, не отказывай. И спи, сколько влезет. Мышцы сейчас перестраиваются, им нужен материал.

— Да, мастер.

— А потом, — добавил он тихо, — поедешь в Тяньчжэнь и привезёшь мне ответ. Хороший ответ.

Я кивнул. Встал, покачнувшись. Ноги держали, но мир чуть плыл, как после бессонной ночи и бутылки рисового вина. Бабай подбежал, ткнулся мордой в колено, и я почувствовал через нашу связь волну тревоги, щенок не понимал, что произошло, но чуял, что хозяин изменился. Я погладил его по голове.

— Всё нормально, мохнатый. Просто стал чуть крепче.

Бабай фыркнул. И отправил образ, и вот ведь, зараза мелкая, прекрасно понимает, когда говорят про мясо и вкусную еду. А именно его сейчас требовал лохматый.

— И тебе тоже мясо, да. Понял. Идём.

Мастер Цао больше ни о чем меня не спрашивал, но тубус, зараза старая, забрал и спрятал, он уселся вместо меня в круг концентратора и сейчас медитировал, практически моментально погрузившись в транс и как бы говоря этим. Ты в порядке, можешь валить.

Я развел руки в разные стороны, поклонился всему миру небольшими поклонами, скорее смеясь и дурачась, взял щенка в охапку и не прощаясь пошел домой. Средняя стадия закалки мышц — это уже не хухры мухры. Это уже сила!

Глава 2

У ворот была проверка.

Причем смотрели всех независимо от ранга и силы. Словно кого-то искали. Я мимолётно бросил взгляд на свою тень, где кажется сейчас находилась причина этого напряженного момента. Причина логично молчала.

Отношение к практику средней закалки мышц, выходящему из города, в походном плаще, с рюкзаком и двумя нанятыми носильщиками, которые тащили небольшую тележку товара, было гораздо приятнее чем-то, как меня встречали здесь в первый раз.

— Господин практик собирается в…

— Там всё написано. — нетерпеливо сказал я, немного задирая голову. — Письмо от мастера секты Каменного молота и рунмастера Гильдии, в город Тяньчжэнь. По торговым, гильдейским и прочим делам. Что вообще происходит.

— Прошу прощения. Господин практик. — поклонился проверяющий. — Ищем преступника, довольно опасного. Бывший дознаватель убил пятерых своих собратьев и скрылся с казной Канцелярии в недрах города. Он силён и опасен.

— Ого. — настала пора удивляться уже мне, причем искренне. — А я даже не в курсе, на третий ярус такие новости не доходят.

На меня посмотрели еще более уважительно. Всё же третий ярус — это считай определенный статус. Жэнь Кэ сказал, что он подчистил документы и на меня ничего нет, так что даже подозрения я не вызывал, а мне оставалось только надеяться на это.

— Доброго пути мастер Тун Мин. — возвращая мне бумаги еще раз поклонился чиновник. — Будьте осторожны в пути и постарайтесь присоединиться к каравану, так безопаснее.

— Благодарю, и вам всего наилучшего, — пожелал я в ответ. — Поймайте этого наглого ублюдка.

Так я покинул город, и направился к ближайшему постоялому двору. Сама система переноса грузов было неудобна. В город нельзя было запускать лошадей, выше первого яруса, поэтому помогали грузчики и небольшие двухколёсные тележки, которыми и перевозили до складов или стоянок торговцы товары из города. А многие так вообще имели у подножия горы свои отдельные склады, где хранились товары. Это было рискованно, но риск оправдывал себя скоростью и уменьшением трат на внутренние перевозки.

На постоялом дворе меня ждала заранее нанятая небольшая, четырёхколесная повозка и две лошади. Груз быстро и аккуратно распределили в повозке, оставляя мне место для ночлега и личных вещей и уже через час, я, сидя на месте возничего, в одиночку катил по неплохой дороге в сторону от Шэньлуна.