Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 2 (страница 34)

Леон и Гвидо осыпали врагов стрелами, целясь в черепа и суставы. Вот у них дело шло чуть лучше — сразу видно опытных охотников, умеющих выцелить белку на дереве и способных снять её выстрелом в глаз. Правда на мой взгляд толку было немного. Им бы молоты и было бы проще.

— Их слишком много! — закричал Алекс, отпрыгивая от очередной костлявой руки. — Они не заканчиваются!

И он был прав. Стоило нам разрушить одного, как из склепа выползал следующий. Формация продолжала их оживлять, черпая энергию из неведомого источника. Я даже увидел как уже упокоеный, казалось бы скелет, снова собирается воедино. Магия таблички соединяла мёртвые кости, удерживая их вместе!

Борн, разбивая очередной череп быстрым ударом своего меча, выругался сквозь зубы.

— Формация! Это защитная формация! Пока она активна, они будут появляться бесконечно! Нужно разрушить источник!

— И где он⁈ — заорал я, перезаряжая арбалет дрожащими руками.

— Там, откуда это всё началось! — Борн ударил мечом, отсекая руку скелету. — Табличка, которую взял Леон! Её нужно уничтожить!

Я посмотрел на коридор, из которого продолжали выползать мертвецы. Пробиться туда, означало пройти сквозь толпу оживших скелетов. Их было еще не много, но с каждой минутой количество и качество магии в тварях увеличивалось, поэтому решение нужно было принимать сразу.

Но выбора не было.

— Я пойду! — крикнул я. — Прикройте меня!

— Ты с ума сошёл⁈ — Алекс схватил меня за плечо. — Тебя разорвут на части!

— Если не пойду я, нас разорвут всех, — ответил я, встречаясь с ним взглядом. — Просто расчистите мне дорогу. Несколько секунд. Это всё, что мне нужно.

Борн, отбросив очередного мертвеца, кивнул.

— Хорошо. На счёт три мы атакуем. Возьми мой топор! Беги со всех ног и не оглядывайся. Раз!

Я сбросил плащ, мешавший движениям, и сжал переданный наёмником небольшой топорик, гораздо удобнее арбалета в ближнем бою. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

— Два!

Борн, Алекс и охотники сгруппировались, образуя живой клин.

— Три! Вперёд!

Борн рванул вперёд первым, и я успел только подумать, насколько же он быстр для человека с деревянными протезами вместо ног. Его меч обрушился на ближайший скелет, разбивая рёбра и швыряя костлявое тело в сторону. Алекс метнулся следом, работая копьём как ломом, сметая всё на своём пути. Леон и Гвидо так же сменили луки на топоры и их эффективность увеличилась просто в разы.

— Беги, медноголовый! — заорал Борн, отбивая удар бронзового меча. — Сейчас или никогда!

Я рванул вперёд, пригибаясь и уворачиваясь от костлявых рук, тянущихся ко мне из темноты. Мир сузился до узкого коридора между телами моих товарищей и группой оживших мертвецов. Кости хрустели под ногами, я поскользнулся на чьём-то черепе, размолов его в пыль и едва не упав, но удержал равновесие и продолжил бежать.

Костлявые пальцы вцепились в мой рукав, дёргая назад. Я дёрнулся, ткань затрещала, но не порвалась. Не думая, я развернулся и ударил лезвием топора прямо в локтевой сустав скелета, разбивая его. Повезло, что тут старые и трухлявые останки. Будь трупаки свежие, мы бы просто не смогли ничего сделать.

Ещё один мертвец преградил путь, занося над головой копьё с бронзовым наконечником. Времени уворачиваться не было. Нырнул под удар, проскальзывая между костлявыми ногами, и услышал, как древко со свистом рассекло воздух там, где секунду назад была моя голова.

Коридор. Я ворвался в него, спотыкаясь и хватаясь за стену. Позади раздался вопль Алекса, не боли, а ярости. Я не оглядывался. Не мог себе этого позволить.

Склеп встретил меня зловещим свечением и пустотой, все твари оказались в узком коридоре и было их пока не сильно много, меньше десятка, так что можно было смело сказать что у паники глаза велики. Руны на стенах пульсировали ярче, их красноватый свет выхватывал из тьмы пустые ниши и разбросанные по полу кости. Табличка, та самая, что взял Леон, лежала в центре комнаты, источая тот же тусклый свет.

Я подбежал к ней, занося ногу для удара и со всей силы ударил ногой по табличке. Глина треснула, но не разрушилась полностью. Проклятье! Я схватил с пола тяжёлый камень, отколовшийся от стены, и с размаху обрушил его на табличку.

Та раскололась с треском, который показался мне оглушительным. Но вместо облегчения я почувствовал, как воздух в склепе сгустился, стал таким плотным, что дышать стало тяжело. Руны на стенах вспыхнули ослепительно ярким светом, на мгновение превратив склеп в подобие солнечного дня.

А потом случилось то, к чему я не был готов.

Формация взорвалась.

К счастью, взрыв был магический и мои кишки не разметало по склепу. Волна чистого этера хлынула из разрушенной таблички, заполняя собой всё пространство. Я почувствовал её кожей, жгучую, обжигающую, словно я окунулся в кипящую воду.

И Камень Бурь на моей груди ожил.

Артефакт начал поглощать энергию, используя моё тело как проводник. Точно так же, как это было во время Звёздного Дождя, когда я едва не умер от перегрузки. Только сейчас волна была ещё сильнее, ещё яростнее. Потому что я находился возле источника.

[Внимание! Обнаружен критический скачок этера.]

[Источник: Камень Бурь. Состояние: перегрузка!]

[Камень переполнен энергией. Активирован протокол аварийного сброса! Возможна Смерть носителя.]

Да что такое! Опять я?

Боль пронзила каждую клетку моего тела. Я закричал, но не услышал собственного голоса, в ушах стоял оглушительный звон. Мышцы свело судорогой и я рухнул на колени, царапая каменный пол ногтями.

Перед глазами вспыхнули искры, превращаясь в целые созвездия. Я видел руны на стенах так чётко, словно они были выжжены прямо на моих глазных яблоках. Видел, как энергия течёт по ним, как она стекается к разрушенной табличке и затем устремляется в Камень Бурь.

[Прогресс открытия этера: 50,99%]

Цифра мелькнула перед глазами и тут же сменилась новой.

[Прогресс открытия этера: 58,11%]

[62.34%]

[67.89%]

Числа росли с безумной скоростью, а вместе с ними росла и боль. Моё сердце колотилось так, что казалось, вот-вот разорвётся. В горле пересохло, во рту появился металлический привкус крови.

[71.42%]

Хватит. Пожалуйста, хватит. Я не выдержу больше.

[74.15%]

Тело горело изнутри. Я чувствовал, как этер прожигает каналы, которых раньше не существовало, создавая новые пути для энергии. Это было похоже на то, как если бы кто-то вливал расплавленный металл прямо в мои вены.

И вдруг всё прекратилось. Так же резко, как началось. Руны на стенах погасли, свет исчез, и склеп погрузился в темноту, нарушаемую лишь слабым отблеском факела из коридора.

Я лежал на полу, тяжело дыша и не в силах пошевелиться. Каждая мышца ныла, каждый нерв был на пределе. Во рту был привкус крови, видимо, я прикусил язык или щёку.

Но я был жив. Каким-то чудом — жив.

Камень Бурь на груди был тёплым, почти горячим, и больше не обжигал холодом. Я нащупал его дрожащей рукой, проверяя, что артефакт всё ещё цел. Был. И в нём теперь ощущалась какая-то новая глубина, словно он напитался освобождённой энергией и стал каким-то другим.

Из коридора донеслись крики. Голос Борна, Алекса, лязг металла о кость. Они всё ещё сражались.

Нет, постой. Крики стихли. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и чьим-то кашлем.

— Корвин! — донёсся хриплый голос Алекса. — Ты жив там⁈

— Жив, — выдохнул я, с трудом поднимаясь на колени. — Формация… формация уничтожена.

— Тогда поторопись и вылезай оттуда! — заорал Борн. — Потому что у нас тут…

Его голос оборвался, сменившись матом, который я никогда раньше не слышал даже от пьяных матросов в портовых кабаках.

Я заставил себя подняться на ноги. Голова кружилась, ноги подгибались, но я заставил их двигаться. Шаг, ещё один, ещё. Я добрался до коридора, держась за стену, и то, что увидел в большом зале, заставило меня замереть.

Скелеты рухнули. Все до единого. Груды костей валялись повсюду, больше не оживая и не шевелясь. Формация действительно деактивировалась.

Но это не принесло облегчения моим товарищам.

Потому что у окна, через которое мы пробрались внутрь, стоял Этерофаг.

На этот раз во плоти. Настоящий. Не призрачная проекция, как недавно, а живой, дышащий духовный зверь. Неужели его призвал призрак? Он был огромен, даже больше, чем я представлял по описаниям. Его костяной экзоскелет был покрыт трещинами и мхом, шипы вдоль позвоночника обломаны и стёрты временем. Это было древнее существо, доживающее свой век в этих развалинах.

И судя по тому, как оно смотрело на нас голубыми светящимися глазами, наполненными этером, мы только что разбудили его или очень сильно разозлили.

— Это духовный зверь, — тихо сказал Борн очевидную вещь, не отводя взгляда от твари. — Если у кого-нибудь есть какой план, то сейчас самое время им поделиться. Иначе мы сдохнем.