Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 16 (страница 10)

Кристаллы на его ошейнике вспыхнули все разом, но уже не красным, а белым, и ошейник словно сжался. По телу практика прошла судорога, и я почувствовал, как тело человека, сражавшегося со мной, буквально перестаёт существовать. Нечто выдрало и выпило весь этер из его каналов, причём сделало это досуха и за какие-то мгновения, так что через несколько мгновений передо мной лежала пустая оболочка.

Останавливаться или размышлять было некогда, нужно было закончить бой. Я бросил копьё в одного из швыряющихся энергетическими волнами практиков, стоявшего позади погибшего. Тот вынужден был отклониться от копья и немного потерять концентрацию, и этого хватило мне добежать до него и вторым копьём, вытащенным из пространственной сумки, добить его одним ударом в грудь.

— Нна! — повернувшись, я успел заметить, как Наира сносит голову одному из шустриков, в то время как Тарн, поймав своего противника за одежду, кулаком разбивает ему череп и отскакивает в сторону от направленного на него воздушного удара.

Бой длился всего лишь несколько мгновений, но противник потерял уже пятерых и при этом даже не планировал отступать. Оставшихся мы добили одновременно с Тарном. Злая, как демон, Наира не успела присоединиться к нам и сгоряча рубанула клинком по одному из поверженных тел.

— Твари, — зло процедила она, вытирая меч о траву. — А ведь мы просто хотели поговорить.

— Он сказал, что мы дикари, — сказал я и наклонился над трупом главаря, затем отсоединил, снял ошейник, который был на нем. — Странно.

— Разве это не накопители? — сказал Тарн, смотря на красные камни у меня в руке.

— Вначале так тоже подумал, — согласился я с ним. — Но это сборщики этера. Практики сливали сюда свою энергию, причём делали это постоянно. И в последний момент, когда он погибал, ошейник выпил всю его силу.

— Да, заметила, — сказала Наира. — Весёлые, конечно, тут места.

Я присмотрелся к ошейнику и понял, что не вижу привычных рун. Да и кристаллы отличались от всего прежде увиденного ранее.

— Ни хрена себе, — сказал я вслух, а потом ещё раз присмотрелся к камню. Мои накопители, которые болтались у меня в сумке, созданные из горького корня и содержащие несколько тысяч единиц этера, были очень хорошими и удобными носителями энергии. А здесь же один кристалл на ошейнике размером чуть больше фаланги большого пальца содержал в себе как минимум сорок тысяч единиц этера. Крайние камни на обруче были ещё плотнее и по ёмкости подходили как минимум под сотню тысяч единиц.

По моей просьбе Тарн и Наира принесли мне все семь ошейников. Я сложил числа накопленной в них энергии, и мне захотелось от этого нервно рассмеяться. Семь ошейников содержали в себе чуть больше полумиллиона единиц чистого этера, который болтался на шее напавших на нас людей.

Как работали камни и для чего это нужно было сделать, было не до конца непонятно. Я впервые сталкивался с тем, что, наверное, стоит назвать настоящей, а не рунной магией. Хорошо хоть принцип работы артефактов был понятен мне с самого начала.

Это были накопители, забирающие всю лишнюю энергию, создающуюся в людях, и накапливающие её. Каждое гнездо на ошейнике было съёмным и заменяемым, а это значит, что куда-то потом эту энергию сливали, заменяя кристаллы на пустые, и накопление продолжалось дальше. И даже смерть практика работала на то, чтобы накопитель забирал всю оставшуюся энергию в человеке, впитывая её и практически потроша энергетические каналы людей.

Когда я объяснил людям, что это такое и как работает, помрачнели сразу все.

— Выглядит это всё так, словно они платят налог, — сказала Наира. — Значит, здесь есть те, кто способен сильных практиков закалки крови заставить носить такие штуки и не давать им возможности развиваться дальше.

— Тела нужно спрятать и уходить обратно, — сказал я, ссыпая ошейники в сумку. Семь бойцов оказались для нас, конечно, тяжёлым, но посильным боем, а если сюда доберётся сотня таких, то нам просто нечего будет им противопоставить. Я не говорю уж о практиках ступени каналов.

Спорить со мной не стали. Тела мы оттащили от дороги подальше в заросли, следы боя прикрыли как могли, хотя вспаханную на десятки шагов землю особо и не спрячешь.

Да и назад возвращались быстро, особо не думая. У местных должны быть следопыты, они в любом случае найдут наши следы. А мы ведь радовались, когда поняли, что верфь мертва и что наверху, скорее всего, не будет хозяев и мы найдём пустой остров. А выходит так, что хозяева никуда не делись, живут себе спокойно и сражаются с какими-то дикими. Вот и вся информация. Пленного взять не успели, да и некогда было за этим уследить.

День словно решил нас вымотать окончательно. Не доходя до лагеря, мы услышали звуки боя и рванули бегом в сторону лагеря как раз для того, чтобы увидеть финал развязавшегося там сражения. Лагерь атаковали несколько огромных полосатых кошек огромного размера. Три из них уже лежали, утыканные болтами в траве, а четвёртая билась в конвульсиях чуть в стороне, вся истыканная копьями.

Итогом же атаки, от которой не спасла даже настроенная сигнализация, оказалось трое тяжелораненых гвардейцев. Одна из кошек умудрилась перепрыгнуть через выстроившуюся линию и порвать сразу трёх бойцов до того, как успели среагировать. Собственно, её потом и забили копьями. Одну сумел добить Син своим дыроколом, и теперь доставал из полосатой туши ядро.

— Они пришли на кровь зверя, — виновато доложил Ринго, когда мы подбежали к лагерю, где всё уже было кончено. — Туша была слишком тяжёлая, мы решили её разделать, но не успели.

— Соберите с них ядра, — скомандовал я. — Здешнее зверьё скоро придёт сюда в товарном количестве, так что сворачиваемся. Всё мясо грузим на платформу и уходим вниз. Наверху не остаётся никто.

— Я останусь, — сказал Тарн.

— Зачем?

— Пост наверху всё равно нужен, Мастер Корвин, и ты это прекрасно знаешь. Если сюда кто-то придёт, внизу мы узнаем об этом только тогда, когда они спустятся по шахте нам на голову. А так у нас будет время. Я после тебя здесь самый крепкий и единственный, кому не нужна платформа для спуска вниз. Если станет горячо, я просто спланирую на доске до самого низа. Пусть попробуют догнать.

— Полезешь в бой, лечить не буду, — сказал я.

— Точно не полезу, — усмехнулся практик. — Увижу противника, посчитаю количество и спущусь вниз. Да заодно хочу посидеть в тишине и спокойствии один. Нужно кое-что обдумать.

Ладно, спорить я с ним не стал, потому что по существу он был прав. В любом случае тот огрызок Живой Сети, который у меня был, работал только на него и на Наиру. Так что я почувствую, если с ним что-то произойдёт, и либо поднимусь сам, чтобы помочь, либо предупрежу всех находящихся внизу об опасности сверху.

— Я из этой шкуры себе крутой плащ сделаю, — сказал Син, поглаживая лежащего у его ног зверя, когда мы вступили на платформу и начали спускаться вниз. — Вот увидишь, все за мной бегать будут.

Глава 5

— Ты ими не займёшься? — спросила меня негромко Наира, разглядывая лежащих на спускаемой площадке раненых рядом с тушами зверей.

Четыре зверя заняли как минимум треть платформы. Разделанный вепрь возвышался над всем этим огромной горой мяса. Между добычей расположили и троих раненых. Один из гвардейцев был в сознании, полосатая тварь распорола ему бедро и зацепила живот, и лишь по удаче не добралась до внутренностей. Кровь они остановили, я поделился обезболивающей пилюлей. С другими тоже было всё не так уж и просто. Один потерял много крови, а второй получил удар лапой в грудь и теперь хрипло дышал. Видимо, грудная клетка была сломана.

— Ну точно не здесь, — сказал я тихо. — Их отнесут в госпиталь либо в комнату, которую найдут здесь, а там уже вместе с Лианой решим этот вопрос. Поставить их на ноги можно быстро, сама понимаешь.

— Главное, чтобы такой, как Кроха, не появился, — сказал Син.

Выдавать ещё один секрет нескольким сотням чужих мне людей мне не хотелось, но и оставлять раненых в качестве обузы тем более. После лечения каждый из них поднимется на следующую ступень развития. Это будет значительное усиление хотя бы трёх бойцов. И пренебрегать таким в тех обстоятельствах, которые сложились наверху, сейчас точно не стоит. Чем лучше и качественнее воины генерала, тем безопаснее моя жизнь и жизнь моих друзей.

Особых опасений по поводу того, выживут они или нет, у меня не было. Навык проверил их состояние и подтвердил, что все трое находились не в критическом состоянии, да и регенерация уже была вполне себе по уровню. Раненые бойцы находились на средней стадии закалки мышц. Поднять их на конечную будет несложно, особенно с моим Преобразователем и ступенью культивации. А клеймо мне уже давно для такой работы не требовалось.

Была у меня ещё одна шальная мысль: подчинить генерала Стейни и весь его отряд, нанести на них своё клеймо и обезопаситься максимально, но я решил этого не делать. Хватит. Пообещал уже себе, значит, обещание нужно держать. А то я так действительно стану тёмным властелином и буду злобно хохотать в огромной построенной для себя башне, управляя всем окружающим миром, как кукловод дёргает за ниточки своих кукол.

Наира выслушала меня, понятливо кивнула и больше к этой теме не возвращалась. Офицер, командующий отрядом, стоявший рядом, услышал нашу беседу краем уха, но промолчал. Видно было, что он переживал за каждое ранение своих людей, как будто оно было нанесено лично ему, и тот факт, что его людей вылечат, успокаивал его, по крайней мере, сейчас.