Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 1)
Эльнар Зайнетдинов, Артем Сластин
Бескрайний архипелаг. Книга VII
Глава 1
Миротворцы в составе тридцати с лишним кораблей покинули бухту и бросили якоря в открытом море. Мы дожидались Холодова, и вскоре он прибыл на флагмане «Посейдон». За ним тянулась целая армада из полусотни судов. Особенно привлекли внимание новопостроенные линкоры третьего ранга, лишь немногим уступавшие размером нашему «Гневу богов».
Земляне готовились не просто к переговорам с шайкой пиратов, но и к бою в случае чего. У меня хватило времени обдумать следующие шаги, и кое-какие идеи уже нарисовались в голове.
Я распахнул окно в капитанской рубке, впуская солёный морской воздух. Лёгкие наполнились йодистой свежестью, и мысли потекли яснее. Кстати, мы успели починить корабль целиком и установить несколько новых модификаций. Наконец-то навык «Аугментатор» сдвинулся с мёртвой точки и достиг двадцать третьего уровня.
Вся задумка строилась на информации, вытрясенной из пленного ящера. Жаль, что о Фазире удалось узнать так мало. Прямолинейный, жестокий, немногословный, воинственный, но далеко не самый смышлёный. Именно такой портрет вырисовывался в голове.
Кресло перед штурвалом приняло меня в объятия. Грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, веки сами собой сомкнулись. Так и отдыхал, пока голос Эстебана не вырвал из полузабытья. Я обернулся и увидел его за навигационным столом.
— Макс, пираты скоро будут здесь.
Мы намеренно выстроили эскадру так, чтобы два флагмана остались впереди, а остальные — чуть позади полукругом. Часть быстроходных судов держалась на дистанции для флангового удара в случае провала переговоров. Пираты, конечно, хитры и знают толк в морском бою. Но и мы кое-чему научились за эти месяцы. Большей частью у них самих, что немного стыдно признавать. Впрочем, стоит поблагодарить за науку.
Спустя четверть часа напряжённого ожидания пиратская эскадра из двенадцати кораблей проявилась на горизонте. Их флагман оказался всего лишь пятого ранга, сопоставимого с одной из наших шебек. Однако скорость, с которой скользило хитиновое судно, мягко говоря, удивляла. Километров семьдесят в час, а то и больше. Этот факт сразу внёс коррективы в мой план.
Напряжение в рубке становилось невыносимым. Эстебан наматывал круги, Декстер массировал лоб, уставившись в одну точку. Молотов выбивал пальцем незатейливый ритм по столешнице. Такеши сжимал и разжимал в ладони глиф последнего шанса — тот самый предмет, что исполняет «несложное» желание. Он так и не воспользовался наградой за выживание в некрополе.
— Что ты там постоянно мнёшь, а? Мир поди захватить решил с помощью этого камушка? Хе-хе… — истерично хохотнул Эстебан.
Разрядить обстановку ему не удалось. Такеши нахмурился и сомкнул губы, а после едва заметным движением убрал глиф в карман.
Возникла неловкая пауза, но длилась она недолго.
Пиратская эскадра решила держаться на расстоянии пушечного выстрела. Лишь быстроходный флагман мчался к нам на всех порах, красуясь своей скоростью. Паруса из чего-то полупрозрачного, похожего на крылья стрекозы, ловили ветер с невероятной жадностью, а позади, под кормой, что-то неистово бурлило — не иначе как мотор.
Когда его борт сравнялся с нашим, я уже находился на палубе. Долго думать не стал и спрыгнул вниз. Приземление вышло эпичным. Хитиновый настил звонко отозвался под сабатонами. Взгляд мой проделывал дыры в грязных пиратах. Парочка самых смелых лишь усмехнулась и демонстративно поправила оружие на поясе, остальные оставались сосредоточенными.
Удалось рассмотреть Фазира вблизи. Крупное насекомое под пару центнеров массы, похожее на муравья, горделиво выпячивало мезосому, к которой крепились лапки. Два крупных фасеточных глаза бликовали в свете лампад. Ночное видение позволило разглядеть ещё четыре мелких глаза, выстроенных в ряд по бокам головы.
Фазир демонстративно открутил ярко-красной клешнёй крюк на другой конечности. Закинул его в карман на брюшке, где что-то звякнуло о металл. Достал оттуда трезубец и прикрутил на пустующее место. Чёртов трансформер!
Остальные пираты тем временем выпроваживали из трюма пленников. Тяжело передать, насколько рад я оказался их видеть. Но продолжал держать лицо невозмутимым, хотя сердце заколотилось быстрее. Некоторых из них побили, причём крепко. Скай еле на ногах держалась, на её лице позеленела крупная гематома в районе скулы. Губы распухли, левый глаз заплыл.
Черныша небрежно выволок четырёхрукий громила с бивнями. Волка посадили на поводок. К широкому металлическому ошейнику тянулась цепь. Черныш крепко спал, судя по вялым движениям и полураскрытому, закатившемуся глазу. Из пасти стекала нитка слюны. Сколько же снотворного ему ввели?
На палубе в ряд выстроились тридцать два моих соратника, все в кандалах. Ржавое железо впивалось в запястья, у некоторых кожа уже стёрлась до крови. Многие боялись встречаться со мной взглядом и смотрели в хитиновый пол под ногами. Тлишка не переставала шептать извинения, её плечи мелко тряслись. Кокозавр поднёс тесак к её горлу и рявкнул:
— Заткнись, уродина!
Я пересчитал друзей ещё раз. Тридцать два. Одного не хватало.
— Где Ширайя? — обратился к Фазиру.
Он проигнорировал вопрос.
— Где мои предметы? И не вздумай тянуть время. Каждые пять минут буду пожирать одного из них. Отсчёт пошёл.
Я приблизился вплотную к пиратскому капитану. В нос ударил едкий и кислый запах феромонов, от которого защипало глаза.
— Обсудим детали наедине, — сказал едва слышно.
— Никаких обсуждений! Положи предметы в тот сундук! — ответил он нарочито громко.
Трезубец указал на место в кормовой пристройке. Углубление, в которое мне предстояло зайти, а после сложить в ларец драгоценности. Никто и не увидит, как я снимаю серьгу, если он перекроет выход. Значит, приватность важна не только мне, но и ему.
— И всё же я настаиваю, — продолжил шептать. — Такие сделки заключаются без лишних ушей. Позволь мне сохранить лицо перед командой. Отдам всё, что ты хочешь, жертвы ни к чему. Потому отключай грёбаный счётчик! Ты лишь спровоцируешь бойню, из которой рискуешь не выбраться.
— Тр-тр, хр-р… — застрекотал он, держась за брюшко. Видимо, смеялся. — Надо же, какой ты противоречивый. Одновременно и бравый, и жалкий. Я ожидал большего. Ладно. Будь по-твоему. Следуй за мной.
Мы нырнули в трюм по широкой лестнице. Ступени оказались скользкими, покрытыми какой-то слизью. Под ногами захлюпало, воняло тухлятиной и нечистотами, отчего я закупорил нос собственной кровью. Свет почти не проникал сюда, лишь редкие наросты на стенах давали тусклое зеленоватое сияние.
Мы двинулись в сторону носа, где находилась капитанская каюта. Мембрана за спиной схлопнулась. Я сразу задал вопрос:
— Значит, и серьга, и сфера призыва внекатегорийного корабля отправятся в пиратский общак?
Фазир задумался на мгновение. Усики на его голове нервно подёргивались.
— Не твоё дело. И про бурильный агрегат не забудь. Про него я тоже знаю.
— Хорошо, хорошо, — я показал раскрытые ладони. — Просто хотел убедиться, что предметы попадут в нужные руки. Вдруг Йорвальд решит себе прикарманить что-нибудь. В таком случае тебя сожрут первым, а вот он выкрутится. Слишком полезный для пиратского сообщества, так ведь? Кстати, Йорвальд нас слышит?
Если бы Фазир мог прищурить глаза, он бы именно так и поступил. Пришлось дожидаться ответа долгие полминуты. Судя по всему, прав оказался ящер, когда намекал на тугодумие претендента в пиратские короли.
— Так слышит нас Йорвальд или нет? От этого зависит твоя жизнь.
— Нет. Ты что, решил пойти на шантаж? Дохлый номер. Не трать силы впустую.
— А ты не задумывался над тем, почему тебе дают невыполнимые поручения? Может, твоя персона не всех устраивает в роли будущего короля? Замена наверняка готова. Осталось лишь грамотно, без нарушений кодекса, устранить помеху. Ты показался мне смышлёным существом, а вот твои дружки явно считают тебя за дурочка.
Последние слова возымели эффект. Фазир по-человечески покачал головой, клешня сжалась до хруста. Но спустя мгновение трезубец дёрнулся в стремительном замахе и сразу же замер.
Я нашёл его слабое место.
Жвала застучали интенсивнее, из них хлынул поток чёрной жидкости. Фазир дёрнул головой влево, вправо. Заскрёб конечностями и растёр по полу свои же слюни.
Ритм клацанья клешни постепенно стихал, а потом его голова поникла. Только что я наблюдал отрицание, гнев и принятие. Весь цикл уместился в десяток секунд, но каждая тянулась бесконечно.
— Ты в ловушке, — продолжил прессинг. — Один путь ведёт к чёрной метке, другой — к гибели здесь и сейчас от моей руки. Выбирай.
— От твоей? Тр-тр, хр-р-р. Тебе самому-то не смешно, малёк? Ну давай, покажи себя. Я только этого и жду.
Он наклонился, подставляя мне голову, и медленно занёс трезубец для ответного удара. Зубцы нацелились мне в печень.
— Ты покушался на моих друзей и возлюбленную…
Для активации второй ультимативной способности необходимо прикосновение. Я решил со всего размаха впечатать кулак в фасеточный глаз Фазира.
— Да начнётся демоническое правосудие!
ХРЯСЬ!
Краски резко сменили тона с серых стен каюты на чёрные пейзажи острова Вечной ночи. Адская силища и желание уничтожать захлестнули меня целиком, гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Тело стало крупнее, мышцы налились твёрдостью, а жилы превратились в стальные тросы.