Артем Кузнецов – Алекс Рейн (страница 20)

– Если ты это читаешь, значит, всё вернулось на исходную.

Ты выполнил задачу, Алекс. Время снова стабилизировано.

Я обернулся, но вокруг никого. Только гул платформы, будто отдалённое эхо шагов.

– Ты – якорь. Не наблюдатель. Не копия.

Без тебя город развалится. С тобой он застрянет.

Я смотрел на устройство, чувствуя, как внутри что-то ломается.

– Значит, выхода нет.

Голос ответил:

– Есть. Отпусти время. Пусть оно течёт, как должно. Без якорей. Без циклов. Без нас.

– И тогда всё исчезнет, – сказал я.

– Или впервые станет настоящим.

Молчание.

Только лёгкое биение света в моих руках.

Лина. Её лицо всплыло в памяти – живое, напуганное, но полное веры.

Если время действительно остановилось из-за меня… тогда, возможно, её мир всё ещё ждёт снаружи.

Я закрыл глаза.

Сжал устройство обеими руками.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть идёт.

Я нажал на центральную пластину.

Сначала – тишина. Потом воздух вокруг загудел.

Платформа задрожала, как будто город сам вдохнул впервые за сотни лет.

Свет из устройства вырвался наружу, пронизывая небо. Оно начало меняться – серое становилось голубым, потом золотым, потом снова ночным.

Мир крутился, как гигантский циферблат, а я стоял в центре, чувствуя, как каждая секунда проходит сквозь меня.

Голос говорил снова – уже шёпотом, будто издалека:

– Ты отпустил время. Теперь оно само решит, что с тобой делать.

Я улыбнулся.

– Это справедливо.

Свет стал ослепительным. Всё растворилось – платформа, город, небо.

Я почувствовал, как теряю опору, и в последний момент подумал: лишь бы она выжила.

Когда я открыл глаза, мир был другим.

Я сидел в кафе.

Тепло. Люди разговаривали, смеялись. За окном – дневной город.

Никаких аномалий. Никаких петель.

На стене телевизор транслировал новости.

“Сегодня исполняется десять лет с момента закрытия проекта ‘Хронос’. Город полностью восстановлен, а последствия временных сбоев устранены”.

Я коснулся запястья – пусто. Браслета больше не было.

На столе лежали газеты – свежие. Заголовок:

“Алекс Рейн: герой, которого никто не помнит”.

Я усмехнулся.

– Идеальное наказание.

Рядом звякнула чашка. Я поднял глаза.

Передо мной стояла девушка с каштановыми волосами, знакомая улыбка, лёгкий акцент.

– Простите, – сказала она. – Вы Алекс, верно? Вы оставили это у стойки.

Она протянула маленький предмет – круглый механизм, тот самый “якорь”.

Но теперь он был пуст. Без света. Мёртвый.

Я взял его, посмотрел на неё.

– Мы знакомы?

Она покачала головой.

– Кажется, нет. Но… не знаю, почему, у меня чувство, будто уже видела вас где-то.

Я улыбнулся.

– Бывает. В этом городе время любит повторяться.

Она рассмеялась – тихо, по-настоящему.

И в тот момент я понял: время действительно пошло дальше.

Без петель. Без наблюдателей. Без якорей.

Только жизнь.

Глава 7. Эхо прошлого

С тех пор, как я “проснулся” в новом городе, прошла неделя.

Я старался не думать, не вспоминать, не искать ответы. Но память – упрямая тварь: она всегда возвращается, особенно в тишине.

Город жил привычной жизнью. Люди спешили, реклама мигала, дождь шёл по расписанию.

И всё же… что-то было не так.

Мир стал слишком ровным.

Каждый вечер в одно и то же время уличные фонари загорались на секунду раньше, чем должны. Кофе в автомате всегда был одной температуры, даже если я выбирал разные кнопки. И лица прохожих – казались знакомыми.

Не теми, кого я знал, а теми, кого уже видел когда-то, где-то.

Я пытался отмахнуться. Но на третий день начались сны.

В них я снова стоял на виадуке.