Артелина Грудина – Кьяра для Императора (СИ) (страница 5)

Поставив один передо мной, он обратил внимание на изображение, которое я так и не выпустил из своих рук.

— Красивая демонесса, но на роль Императрицы не подходит. Если думаешь породниться с Императором Морей, то можешь рассматривать только кандидатуру Илэрии.

— Почему её? Почему не Талии? — удивлённо спросил я, в отчётах не было указано ни одной причины, способствующей таким выводам.

— Талия — наследница престола, — пояснил Айвен, присаживаясь в кресло.

— Что за чушь! — возмущённо воскликнул Арнир. — Никогда женщина не правила демонами! Ни один мужчина не станет выполнять её капризи! — и я тоже был согласен с ним, даже когда Императоры умирали, не оставив после себя сына, право на трон переходило к ближайшему родственнику мужского пола, но никак не к дочери.

— Ирвин Могучий иного мнения, он уже долгие годы готовит дочь к трону, — спокойно возразил Айвен. — Талия присутствует на всех Советах, более того, к её мнению уже прислушиваются.

— Айвен, прости, но я склонен согласиться с Арниром. Это или ложные донесения шпионов, или Император Морей задумал что-то, а Талия играет отвлекающую роль, — в словах Варда был резон, однако новая информация меня заинтересовала. Если Талия действительно присутствует на Советах, то она должна быть очень образованной девушкой, значит, разговор с ней будет намного интереснее, чем с её красивой сестрой.

— Не думаю, Вард, не думаю, — делая очередной глоток вина, всё так же невозмутимо отозвался Айвен.

— Дар, а почему союз именно с Императором Морей? У нас даже выхода к морю нет, — вопрос Варда был логичен, и многих при дворе так же удивило появление принцесс, но говорить правду друзьям я не спешил.

— Я рассматриваю кандидатуры всех принцесс, просто вы пришли, когда очередь дошла до них, — пожав плечами, я поднёс бокал к губам и сделал глоток — терпкий вкус и ягодный аромат. Перед глазами всплыл образ Талии в обтягивающем платье с открытой спиной.

— Ты кого-то уже выделил?

— Да, — кивнул я, отгоняя воспоминания, — принцессы нагов хоть и привлекательные девушки, но мой сын будет чистокровным демоном, так что их кандидатуры не подходят.

Две папки были отложены в сторону, я думал, что Фелис передумает после нашего разговора, но он проявил настойчивость. Глупо.

— Принцесса Фоана ещё слишком молода, а её старшая сестра Лионэлла слишком болтлива, — я поморщился, вспоминая визгливый голосок девушки и беспрерывный поток информации, — с такой Императрицей нашим врагам и шпионы не понадобятся, она сама раскроет все карты. Так что, как бы выгоден ни был союз с Саворийской Империей, я склонен отклонить мысли о нём, — ещё две папки присоединились к стопке на краю стола.

— А кальна Жервилия, дочь наместника Клифии? — спросил Вард. — Кальн Дюрен очень хочет укрепить эту часть Империи.

— Я думаю, это ему уже удалось, судя по тому, как Фелис не сводит глаз с очаровательной демонессы, я думаю, брак с ней дело времени, — я с лёгким сердцем и радостной улыбкой отложил ещё одну папку.

— Кто же у нас остаётся? — к моему столу подошёл Арнир и, взяв верхнюю папку, скривившись, произнёс:

— Принцесса Аурелия — красивая стерва с капризным характером, но кучей золота, кандидатура главного Советника, — он пренебрежительно положил папку передо мной, ожидая, что я её так же отложу на край стола, но поняв, что Аурелия остаётся, с тяжёлым вздохом представил следующую кандидатку, — великая княжна Авлетия — очень загадочная девушка, кальн Калиб просто удивил меня своей протеже, — улыбаясь, он положил изображение прекрасной брюнетки рядом со мной, — и дочери Императора Морей, — три папки присоединились к бумагам в центре стола.

— Пять девушек, — подытожил он и, взяв бутылку вина, наполнил мой бокал.

— Талию можете вычёркивать, Ирвин не даст согласия на брак, — уверенно заявил Айвен, Арнир подхватил её папку и положил на край стола.

— Хорошо, тогда четыре.

— Нет, пять, — я вернул папку на место и разгладил изображение Талии. Художнику удалось передать мягкий взгляд девушки.

— Тебе понравилась Талия? — удивился Арнир, смотря на меня.

— Не знаю пока, но вычёркивать её не стану. Надо проверить информацию Айвена.

— Я этим займусь, — Вард отсалютовал мне бокалом вина.

— Спасибо.

— Дар, прости, но я всё равно не понимаю, зачем нам союз с Императором Морей, наши сферы влияния не пересекаются. Или мы чего-то не знаем? — Айвен крутил бокал в руках, смотря на меня со всей серьёзностью.

— Всему своё время, — ответил я другу, глядя на портреты девушек. Одна из этих пяти девушек станет моей женой. Знать бы которая?

глава 3

Илэрия

Ветер бьёт в лицо, неся с собой пыль и мелкие листики, что летят с веток. Ящер несётся напролом через лес, ломая всё на своём пути. Я прижимаюсь к его спине, сжимая поводья в руках. Адреналин зашкаливает, я чувствую эмоции животного, он чует добычу. Она рядом. Ящер приостанавливается, вдыхает воздух и осторожно, переступая своими жилистыми лапами, крадётся на север. Инстинкт охотника заставляет моё сердце гулко забиться, но я не могу позволить себе глубокого вздоха.

Мой ящер замирает и поворачивает голову, а мой взгляд следует за его. Вот он! Огромное чудовище с длинными рогами и острыми клыками. Ими он вгрызается в тело уже мёртвого оленя и вырывает куски плоти. Неприглядная картина. Любую девушку на моём месте уже вывернуло бы от этой сцены. Но не меня. Я плету сеть.

— «Ваше Высочество, отступите в лес», — слышу взволнованный голос Варда в своей голове. Он вызывает лишь ухмылку. Я не отступлюсь! Эта добыча наша! Ящер напрягся, готовясь к прыжку.

— «Рия, не смей» — Лия, как всегда играет роль мамы, а мы ведь давно уже не дети, и теперь, разница в пару десятков лет смешна.

Мы нападаем. Я кидаю сеть, а ящер пускает отравленные шипы. Сеть удержит нежить, пока яд сделает своё дело. Чёрт! Рога нежити рвёт сеть, и огромная туша с несколькими рядами острых зубов несётся на меня. Огонь срывается с моих рук, но он лишь подпалил шкуру чудовищу, от чего тот издаёт громкий гортанный звук. Кажется, я разозлила его не на шутку. Когда же подействует яд? И успеет ли? Ещё несколько рывков и чудовище доберётся до меня.

Ящер пятился и пускал шипы, я же замерла, утопая в яростных глазах нежити, в его тьме, что полыхала в зрачках животного. Жажда крови. Моей. Яд не успеет подействовать. Вард и Лия на другой стороне поляны. Им тоже не успеть. Охотник станет добычей. Задрав голову, я смотрю в лицо смерти, но когда нежить зависает надо мной в прыжке, моё сердце наполняется теплотой и нежностью. Что это? Горячая волна света, и нежить улетает на середину поляны, а сильные руки крепко прижимают меня к себе. И вот я уже в воздухе.

— Моя непокорная, — шепчут губы, касаясь моей шеи. От близости его тела и ощущения защищённости, я поддаюсь эмоциям, расслабляясь в его объятьях. — Рия! — отрываясь от демона, я вижу, как сестра мчится во весь опор ко мне.

— Отпусти меня, — прошу я Карима.

— Никогда не отпущу, несравненная, — его шёпот сводит меня с ума, но вокруг много народа, и я свой выбор уже сделала. Ведь так?

— Меня ждёт сестра, — холодно замечаю я. Не то, что ожидал он услышать. Не то, что я хотела бы сказать.

Мои ноги чувствуют землю, а сердце сдавливает тугой обруч. Отпустил. Ушёл в сторону. Как холодно…

— Рия, как ты? — Лия, судорожно хватает меня за руки и осматривает с головы до ног.

— Всё хорошо.

— Хорошо? О чём ты думала? Почему не взлетела? — её забота злит. Безукоризненная Талия! Конечно, она всё всегда делает верно и поступает разумно. Она даже не допускает мысли, что кто-то может сплоховать. Почему кто-то? Её непутёвая младшая сестра!

— Талия, ты — наследница престола, так и веди себя соответственно, — вырвав свои руки из её, я хладнокровно поправила юбку и, обойдя сестру, залезла на своего ящера.

Император

— Говоришь, только Илэрия годится на роль Императрицы? — усмехнувшись, Император тихо спросил у своего друга.

— Уже нет, Дар, — демон покачал головой, — уже нет. Ты опоздал.

— Да, опоздал, — согласился я, сомнений нет, Карим выбрал Рию, и она его тоже, — но может, оно и к лучшему? Из четырёх выбрать проще, чем из пяти.

— Из трёх, Дар, — сказал Вард, присоединяясь к разговору.

— Информация Айвена верна: Ирвин Могучий решил поставить во главу своей Империи дочь.

— Ты уверен? — глядя на сбитую с толку Талию, которая хмуря брови смотрела вслед сестре, я чувствовал сожаление. Странно.

— Да. Ошибки быть не может, — уверенно ответил демон.

«Значить, моя кьяра — Бель.» Эта мысль радовала и пугала. Повертев головой по сторонам, я не смог найти её в толпе свиты.

— Где принцесса Аннабела?

— Не знаю, вроде бы тут где-то была. — рассеянно ответил Вард, так же всматриваясь в лица людей.

— Найди её, здесь опасно, — отдав распоряжение, я подъехал к Лии. Пусть она — и не моя кьяра, но сейчас ей необходима дружеская беседа.

— Мои сёстры ещё и не так ставили меня на место. Одна только Эсни столько крови попила, а малышка Майрика и сейчас не даёт мне передыху.

— Рия права, я не должна была…

— Что? Быть любящей сестрой, волнующейся за жизнь и здоровье сестры, чуть не угодившей в лапы нежити? Всё обошлось, Лия, но только потому, что кальн Карим успел.

— Я совсем забыла поблагодарить его!

— Я думаю, Ваша сестра сама с этим справится. Составьте мне компанию, Лия, — девушка приняла мою руку, и я усадил её вперёд.