Артак Маргарян – Аша-ри 2 (страница 1)
Артак Маргарян
Аша-ри 2
Тень Второго
Книга 2 цикла «Аша-ри»
Глава 1. Гость с юга
Три месяца после бала Равноденствия. Академия Алой Зари цвела.
Впервые за двести лет на её шпилях развевались не только белые флаги Совета, но и чёрно-серебряные стяги нового ордена Равновесия. Адепты, ещё недавно боявшиеся даже произнести слово «тень», теперь сидели на лекциях бок о бок с теневыми магами, пришедшими из подполья. Было трудно — старые раны не заживают по приказу, — но мы справлялись. День за днём.
Я стояла на тренировочном плацу и смотрела, как Алиса впервые сознательно призывает тень.
Девочка вытянула руку, зажмурилась, и от её ладошки отделился робкий чёрный дымок. Он дрожал, как новорожденный зверёк, не решаясь отойти далеко. Лиара, сидевшая рядом на скамье, захлопала в ладоши.
— Получилось! Ки-Ки, ты видела?!
— Видела, — я улыбнулась. — Молодец, Али.
Алиса открыла глаза и засияла так, что веснушки на её носу, казалось, затанцевали. Дымок метнулся обратно и растворился в её ладони, оставив слабый запах ночных цветов.
— Я научусь, — сказала она с той упрямой уверенностью, которая так напоминала меня в детстве. — Я стану сильной, как ты.
— Станешь. Только не спеши.
Она убежала к Лиаре, а я осталась стоять, глядя на шпили академии. Три месяца. Три месяца без гильдии, без куратора, без ежесекундного страха. Иногда я всё ещё просыпалась ночью, нашаривая под подушкой клинок, которого там не было. Рейнар говорил, что это пройдёт. Я верила ему. Почти во всём.
— Кира.
Я обернулась. Рейнар стоял в арке, ведущей к главному корпусу, и выражение его лица заставило меня мгновенно собраться. Он выглядел так же, как в первую нашу встречу: холоден, собран, опасен. Только теперь я знала, что прячется за этой маской.
— Что случилось?
— Гость. — Он подошёл ближе, и я почувствовала через связь аша-ри отголосок его эмоций. Тревога. Сдерживаемая ярость. И — капля страха, которую он не показывал никому, кроме меня. — Он ждёт в твоём кабинете.
— Мой кабинет? — я удивлённо подняла бровь. — С каких пор у меня есть кабинет?
— С сегодняшнего дня. Ты — соосновательница ордена Равновесия, Кира. Пора заводить кабинет. И решать, кого пускать на порог.
Он говорил легко, почти шутливо, но я чувствовала: гость ему не нравится. Очень.
Мы прошли через галерею в восточное крыло, где недавно освободили несколько помещений для нужд ордена. Кабинет оказался небольшим, но светлым — окно выходило на горы, и в нём сейчас клубился полуденный свет.
В кресле для посетителей сидел человек.
Он был высок — даже сидя, он занимал собой полкомнаты. Длинный пыльный плащ, выгоревший на солнце до серого, сапоги в дорожной грязи. Лицо загорелое, обветренное, с резкими чертами. Волосы тёмные, коротко остриженные, но одна прядь — белая как снег — спускалась на висок. Он был похож на наёмника. Или на паломника, прошедшего через пустыню.
Но не это заставило меня замереть на пороге.
От него пахло тенью. Той самой — древней, сильной, почти такой же, как моя.
— Кира из рода Первой Тени, — произнёс он. Голос был низким, с южным растянутым выговором. — И Рейнар Вэллард, последний из проклятого рода. Я много о вас слышал. Но реальность… превосходит слухи.
— Кто вы? — спросила я, не двигаясь с места.
Он поднялся. Медленно, не делая резких движений, как человек, который знает, что на него смотрят двое магов, способных уничтожить его за секунду. Откинул капюшон до конца, и я увидела его глаза. Они были разного цвета. Один — карий, почти чёрный. Второй — серебряный, как ртуть, и в нём плавал тот самый символ: глаз, перечёркнутый молнией.
Герб Первой Тени.
— Моё имя — Аркус, — сказал он. — Я пришёл с юга, из-за Пекельных Песков. И я — Вторая Тень.
Тишина. Долгая, звенящая.
Рейнар шагнул вперёд, заслоняя меня.
— Первая Тень была одна. Это известно каждому, кто читал хроники.
— Хроники лгут, — спокойно ответил Аркус. — Первая Тень был не один. У него был брат. Мой предок. Когда Совет начал Охоту, братья разделились, чтобы сохранить род. Первая Тень остался здесь, на севере, и погиб. Его брат ушёл на юг, в пустыни, и выжил. Двести лет мы хранили равновесие в тех землях, где Совет никогда не имел власти. А теперь…
Он перевёл взгляд на меня.
— Теперь я пришёл за тем, что принадлежит мне по праву крови. За аша-ри.
Рейнар рассмеялся. Коротко, жёстко.
— Аша-ри не передаётся по наследству. Это союз двух душ. Вы опоздали.
— Я не говорил, что претендую на твою женщину, Вэллард, — Аркус усмехнулся. — Я говорю о силе аша-ри. О той силе, что вы пробудили, когда соединили свет и тьму. Вы думаете, это просто ваша личная магия? Нет. Это ключ, который открыл дверь. И за этой дверью — то, что может уничтожить весь магический мир.
Он достал из-за пазухи свёрток и бросил на стол. Ткань развернулась, и я увидела осколок кристалла — чёрного, с кроваво-красными прожилками. Такого же, как тот, что хранил отголосок моей матери. Но этот был… сломан. Разрушен изнутри.
— Неделю назад, — произнёс Аркус, — в пустыне пробудилось Нечто. Оно выжгло три поселения дотла. Оно не свет и не тьма. Оно — пустота. И оно идёт сюда.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Ты думаешь, что победила, Кира? Нет. Ты только начала войну. И если мы не объединимся — через месяц от твоей академии останется пепел.
Я смотрела на осколок кристалла, и внутри разрасталась пустота — та самая, которую я чувствовала только раз в жизни, когда впервые коснулась Книги Теней. От кристалла исходил холод. Не магический — физический, пробирающий до костей, хотя за окном сияло полуденное солнце.
Рейнар взял осколок в руку. Я почувствовала через аша-ри, как его магия — наш общий свет — коснулась чёрной поверхности и… отпрянула. Буквально. Словно живое существо, которое обожглось о незнакомый яд.
— Что это за вещество? — спросил он, и его голос был опасно спокоен. Таким голосом он говорил с лордом Деймоном перед тем, как объявить войну Совету.
— У пустынных кланов нет названия для него, — ответил Аркус. — Мы зовём это Золой. Потому что всё, к чему оно прикасается, становится пеплом. Не сгорает — просто перестаёт существовать. Магия, материя, души. Всё.
— И ты хочешь сказать, что эта Зола пробудилась из-за нашего ритуала? — я шагнула вперёд, встав рядом с Рейнаром. Не за его спиной — рядом. Аркус должен видеть: мы равны. Мы — пара. — Почему мы должны тебе верить?
— Потому что у вас нет выбора, — он не отвёл взгляда. Разноцветные глаза — карий и серебряный — смотрели на меня с жуткой прямотой. — Я не прошу верить мне на слово. Я прошу проверить. Пошлите разведчика на юг, к Пекельным Пескам. Пусть он увидит мёртвые деревни своими глазами. Но предупреждаю: времени мало. Зола движется быстрее, чем любая магия. Через три недели она достигнет границ Алой Зари.
— Три недели, — повторил Рейнар. — Удобный срок. Достаточно короткий, чтобы мы запаниковали, но достаточно длинный, чтобы ты успел провернуть то, что задумал.
Аркус усмехнулся, но в усмешке не было веселья.
— Ты мне не доверяешь, Вэллард. Это правильно. Я бы тоже не доверял чужаку с юга, который заявляет права на наследие твоей жены.
— Она не моя жена, — резко сказал Рейнар.
— Аша-ри, — Аркус развёл руками, — это больше, чем брак. Вы связаны сильнее, чем любые супруги. Я это чувствую. От вас фонит магией за милю. Но именно поэтому ты должен понять: я не враг. Если бы я хотел забрать силу Киры, я бы не пришёл с предупреждением. Я бы дождался, пока Зола ослабит вас, и ударил в спину.
Он говорил разумно. И это пугало больше всего.
— Чего ты хочешь? — спросила я.
— Союза. — Аркус опустился обратно в кресло, и теперь он выглядел не как угроза, а как человек, прошедший долгий путь и не спавший много ночей. — Мой клан — последний из южных теней. Нас мало. Мы не справимся с Золой в одиночку. Но вместе — твоя сила аша-ри, мой опыт пустынного мага и ресурсы академии — у нас есть шанс.
— Какой именно шанс? — спросил Рейнар.
— Зола — это не просто магия. Это рана в ткани мироздания. Её можно закрыть. Но для этого нужен ритуал, подобный аша-ри. Только больше. Сложнее. И для него нужны двое теней Первой крови. Ты, — он указал на меня, — и я.
Рейнар шагнул вперёд, и воздух в комнате сгустился. Золотой свет задрожал на кончиках его пальцев.
— Ты предлагаешь моей паре пройти ритуал с тобой?
— Я предлагаю ей спасти мир, — отрезал Аркус. — Если у тебя есть другой способ — говори. Я с радостью послушаю.
Тишина.
Я чувствовала, как внутри Рейнара борются страх и разум. Через аша-ри я ощущала его эмоции как свои: дикую, первобытную ревность, которая застилала глаза красным, и холодный, расчётливый ум, понимавший, что Аркус может говорить правду.